Irène Joliot-Curie (1897-1956) fue una científica francesa y ganadora del Premio Nobel de Química en 1935. Aunque no formó parte del Proyecto Manhattan, su investigación anterior fue instrumental en la creación de la bomba atómica.
Primeros años de vida
Como hija de renombrados científicos Marie y Pierre Curie, Irene desarrolló un interés temprano en la ciencia. Durante la Primera Guerra Mundial, trabajó con su madre en los hospitales de campaña móviles, operando las máquinas de rayos X que su madre desarrolló. Irene regresó a París para estudiar química en el Instituto de Radio de sus padres, donde escribió su tesis doctoral sobre la radiación emitida por el polonio. El mismo año, su futuro esposo Frederic Joliot se unió al Instituto Radium. Al igual que sus padres, decidieron llevar a cabo una investigación conjunta.
Contribuciones científicas
En 1933, los Joliot-Curies descubrieron que los elementos radiactivos pueden producirse artificialmente a partir de elementos estables. Esto se hizo exponiendo el papel de aluminio a partículas alfa. Cuando se eliminó la fuente radiactiva, los Joliot-Curie descubrieron que el aluminio se había vuelto radiactivo. Por esta investigación, la pareja fue galardonada con el Premio Nobel de Química en 1935.
Este descubrimiento tuvo un impacto significativo y estimuló la investigación sobre los radioisótopos y las aplicaciones prácticas de la radioquímica, especialmente en medicina. Por ejemplo, los investigadores descubrieron isótopos como una forma radiactiva de yodo, que por consiguiente se utilizaba para tratar enfermedades de la tiroides. Debido a que el descubrimiento de los Joliot-Curies demostró que los isótopos radiactivos podían fabricarse de forma relativamente económica, la difícil tarea de separar los isótopos radiactivos naturales de sus minerales ya no era necesaria.
Últimos años
Durante la Segunda Guerra Mundial, Joliot-Curie pasó un tiempo en Suiza recuperándose de la tuberculosis. Visitó a su familia en la Francia ocupada hasta que finalmente trajo a sus hijos con ella a Suiza en 1944. Dos años más tarde, fue nombrada directora del Instituto de Radio. A la edad de 59 años, Joliot-Curie murió de leucemia causada por años de exposición a la radiación.
