El término» iron man», en lo que respecta a la longevidad deportiva, tiene orígenes en el lanzador de las grandes ligas de béisbol Joe McGinnity, quien era conocido por lanzar en doble cabeza consecutiva y liderar su liga en entradas lanzadas cuatro veces en cinco temporadas desde 1900 hasta 1904. También jugó profesionalmente hasta los 54 años. Su apodo era «Iron Man», aunque dijo que el nombre provenía de su trabajo fuera de temporada para el negocio de fundición de su familia.
En 1939, endurance by an athlete fue reconocido como un «iron man» por la prensa cuando Lou Gehrig tuvo una racha de 2.130 partidos consecutivos al final cuando le pidió al entrenador que lo sacara de la alineación debido a sus habilidades de desvanecimiento. Gehrig había sido un jugador consistente en el campo habiendo alcanzado un promedio de bateo de al menos .300 a lo largo de su carrera hasta la temporada anterior, cuando se había caído .295. Una característica común de un hombre de hierro es la capacidad de jugar a través de una lesión. Gehrig muestran este rasgo en 1934, cuando su racha estaba en peligro de ser acoplada a 1,427 juegos. Se lesionó durante un partido y fue retirado de la alineación. Al día siguiente, después de recibir tratamientos térmicos y masajes para una espalda rígida, pudo obtener un golpe antes de abandonar el concurso. El récord de Gehrig se mantuvo durante 56 años hasta que fue superado por Cal Ripken Jr. en 1995. Después de que la racha récord de Ripken atrajo la atención de los medios de comunicación, A.C. Green de la NBA recibió atención por su propia racha de partidos consecutivos jugados en 1997 cuando se acercaba al récord de Randy Smith. Luego, en 1999, Brett Favre estableció el récord de aperturas consecutivas por un mariscal de campo cuando comenzó su juego consecutivo número 117 superando la marca establecida por Ron Jaworski. En 2009, Favre superaría la racha de aperturas de Jim Marshall en cualquier posición con su 271 apertura consecutiva.
Una racha de iron man también se puede terminar debido a razones disciplinarias. En 2015, Matt Kenseth fue suspendido después de causar un accidente que terminó con la carrera de Joey Logano. NASCAR emitió una suspensión de dos carreras, terminando efectivamente su racha en 571, dejándolo inelegible para perseguir la racha de 797 carreras de Jeff Gordon.
En el cricket internacional, los jugadores pueden ser sacados del equipo debido a lesiones, disciplina, mala forma, acción ilegal de bolos o condiciones desfavorables para ciertos jugadores de bolos, o simplemente como un descanso saludable cuando están descansados durante largas giras o en un año calendario con horarios agitados. En 2016, Brendon McCullum terminaría su carrera internacional, habiendo comenzado en 101 pruebas consecutivas desde su debut, lo que es notable no solo porque nunca ha sido abandonado debido a una mala forma o mala salud (aunque ha abandonado el wicketkeeping debido a problemas de espalda y rodilla), sino porque Nueva Zelanda tiene un calendario mucho más delgado en comparación con Australia e Inglaterra; a pesar de que no está cerca del récord real de Allan Border de 153, no eran del debut. Además, dado que el cricket de prueba y de overs limitados también contaría con diferentes jugadores, la racha de aperturas consecutivas se contaría por separado. Brendon McCullum también inició 122 partidos Internacionales consecutivos de un Día de 2004 a 2010, lo mismo que Mahela Jayawardene de Sri Lanka con 122 cada uno, pero el récord lo tiene Sachin Tendulkar, cuando su racha se rompió debido a una lesión.
En 2017, Eli Manning fue enviado a la banca a favor de Geno Smith después de los Gigantes, rompiendo su racha de aperturas activas en 210, que fue la racha más larga entre los jugadores activos. Philip Rivers de los Potros de Indianápolis ahora tiene la racha activa más larga.
