Jesmyn Ward, un aclamado escritor Estadounidense y profesor asociado de inglés en la Universidad de Tulane, nació en 1977, en DeLisle, Mississippi, el pueblo donde creció y donde ella ahora de nuevo vida. Es la única mujer que ha ganado dos Premios Nacionales de Libros, el primero en 2011 por su novela Salvar los huesos, y el segundo en 2017 por Sing, Unburied, Sing.
La hija mayor, Ward, creció en la casa de su abuela Dorothy Dedeaux con un hermano, dos hermanas y otros parientes. Su madre, Norine Elizabeth Dedeaux, y su padre, un ex miembro de los Panteras Negras, tuvieron una vida difícil. Después de varias separaciones se divorciaron, con su padre dejando a la familia para mudarse a Nueva Orleans, Luisiana, y su madre manteniendo a la familia como sirvienta.
Ward comenzó su educación en una escuela pública en DeLisle. Un empleador para el que trabajaba su madre, Riley Stonecipher, le proporcionó la matrícula que le permitió asistir a una escuela privada allí. Obtuvo una licenciatura en 1999 y un año después, una maestría. en estudios de medios y comunicación, ambos de la Universidad de Stanford en California. Poco después de completar su maestría, su hermano Joshua Dedeaux fue asesinado por un conductor ebrio. Su muerte figura de manera prominente en su escritura y fue la inspiración para que se convirtiera en escritora.
En 2005 Ward recibió un Máster en Escritura Creativa de la Universidad de Michigan. Apenas unos meses después, el huracán Katrina azotó la costa del Golfo; ella y su familia se inundaron de la casa familiar en DeLisle. Los doce capítulos de Rescate de los Huesos trazan los diez días antes y durante, y dos días después de Katrina. Ward sigue la historia de cuatro niños y su padre mientras soportan el huracán.
En 2013, Ward publicó su tercer libro, una memoria titulada Men We Reaped, que fue finalista para el premio National Book Critics Circle. Men se centra en las vidas de cinco jóvenes negros que murieron en su ciudad natal, uno de ellos su hermano, Joshua. También ha publicado una colección editada, The Fire This Time: A New Generation Speaks About Race » (2016), que incluye ensayos de destacados escritores afroamericanos y caribeños como Edwidge Danticat, Claudia Rankine e Isabel Wilkerson.
Sing, Unburied, Sing (2017) es la novela más reciente de Ward. Los jueces del Premio Nacional del Libro lo describieron como una narrativa donde «Los vivos y los muertos se enfrentan al racismo, la esperanza y la huella eterna de la historia.»Ward ganó una Beca MacArthur, la «Beca para Genios», en 2017. Su próximo libro se centrará en la trata de esclavos domésticos a principios de 1800 en Nueva Orleans.
En 2018, la Comisión de Artes de Mississippi recibió una subvención de la Fundación Nacional para las Humanidades (NEH) para crear el Sendero de Escritores de Mississippi. Jesmyn Ward se unirá a la compañía de autores tan distinguidos como Eudora Welty, Richard Wright y William Faulkner para ser honrados a lo largo del Camino.
