Vida tempranaeditar
Winckelmann nació en la pobreza en Stendal, en el Margraviato de Brandeburgo. Su padre, Martin Winckelmann, trabajaba como zapatero, mientras que su madre, Anna Maria Meyer, era hija de un tejedor. Los primeros años de Winckelmann estuvieron llenos de dificultades, pero sus intereses académicos lo empujaron hacia adelante. Más tarde, en Roma, cuando se había convertido en un famoso erudito, escribió: «Aquí se echa a perder a uno; pero Dios me debía esto; en mi juventud sufrí demasiado.»
Winckelmann asistió al Gimnasio Köllnisches en Berlín y al Gimnasio Altstädtisches en Salzwedel, y en 1738, a la edad de 21 años, fue como estudiante de teología a la Universidad de Halle. Sin embargo, Winckelmann no era teólogo; se había interesado en los clásicos griegos en su juventud, pero pronto se dio cuenta de que los maestros de Halle no podían satisfacer sus intereses intelectuales en este campo. Sin embargo, se dedicó en privado al griego y siguió las conferencias de Alexander Gottlieb Baumgarten, quien acuñó el término «estética».
Con la intención de convertirse en médico, en 1740 Winckelmann asistió a clases de medicina en Jena. También enseñó idiomas. De 1743 a 1748, fue director adjunto del gimnasio de Seehausen en Altmark, pero Winckelmann sintió que el trabajo con niños no era su verdadera vocación. Además, sus medios eran insuficientes: su salario era tan bajo que tuvo que depender de los padres de sus estudiantes para obtener comidas gratuitas. Por lo tanto, se vio obligado a aceptar una tutela cerca de Magdeburgo. Mientras era tutor de la poderosa familia Lamprecht, cayó en un amor no correspondido con el apuesto hijo de Lamprecht. Este fue uno de una serie de amores a lo largo de su vida. Su entusiasmo por la forma masculina excitó la admiración incipiente de Winckelmann por la escultura griega y romana antigua.
Biblioteca de Von Bünaueditar
En 1748, Winckelmann escribió al conde Heinrich von Bünau: «La literatura griega tiene poco valor, a la que me he dedicado hasta donde he podido penetrar, cuando los buenos libros son tan escasos y caros». En el mismo año, Winckelmann fue nombrado secretario de la biblioteca de von Bünau en Nöthnitz, cerca de Dresde. La biblioteca contenía unos 40.000 volúmenes. Winckelmann había leído a Homero, Heródoto, Sófocles, Jenofonte y Platón, pero encontró en Nöthnitz las obras de escritores ilustrados tan famosos como Voltaire y Montesquieu. Dejar atrás la atmósfera espartana de Prusia fue un gran alivio para él. El principal deber de Winckelmann consistía en ayudar a von Bünau a escribir un libro sobre el Sacro Imperio Romano Germánico y ayudar a recoger material para él. Durante este período realizó varias visitas a la colección de antigüedades de Dresde, pero su descripción de sus mejores pinturas permaneció inacabada. Los tesoros allí, sin embargo, despertaron en Winckelmann un intenso interés por el arte, que se profundizó por su asociación con varios artistas, en particular el pintor Adam Friedrich Oeser (1717-1799), el futuro amigo e influencia de Goethe, que animó a Winckelmann en sus estudios estéticos. (Winckelmann ejerció posteriormente una poderosa influencia sobre Johann Wolfgang von Goethe).
En 1755, Winckelmann publicó su Gedanken über die Nachahmung der griechischen Werke in der Malerei und Bildhauerkunst («Pensamientos sobre la imitación de Obras griegas en Pintura y Escultura»), seguido de un ataque fingido a la obra y una defensa de sus principios, aparentemente por un crítico imparcial. El Gedanken contiene la primera declaración de las doctrinas que desarrolló después, el ideal de «noble simplicidad y grandeza tranquila» (edle Einfalt und stille Größe) y la afirmación definitiva, «él una forma de que lleguemos a ser grandes, quizás inimitables, es imitando a los antiguos». La obra ganó una cálida admiración no solo por las ideas que contenía, sino por su estilo literario. Hizo famoso a Winckelmann, y fue reimpreso varias veces y pronto traducido al francés. En Inglaterra, las opiniones de Winckelmann suscitaron debate en las décadas de 1760 y 1770, aunque se limitaron a los círculos artísticos: La traducción de Henry Fuseli de Reflexiones sobre la Pintura y Escultura de los griegos fue publicada en 1765, y reimpresa con correcciones en 1767.
Romedit
En 1751, el nuncio papal y futuro empleador de Winckelmann, Alberico Archinto, visitó Nöthnitz, y en 1754 Winckelmann se unió a la Iglesia Católica Romana. Goethe concluyó que Winckelmann era un pagano, mientras que Gerhard Gietmann sostuvo que Winckelmann «murió como un católico devoto y sincero»; de cualquier manera, su conversión finalmente le abrió las puertas de la biblioteca papal. En virtud del Gedanken über die Nachahmung der Griechischen Werke, Augusto III, rey de Polonia y elector de Sajonia, le concedió una pensión de 200 táleros, para que pudiera continuar sus estudios en Roma.
Winckelmann llegó a Roma en noviembre de 1755. Su primera tarea allí fue describir las estatuas en el Cortile del Belvedere-el Apolo Belvedere, el Laocoonte, el llamado Antinoo y el Torso del Belvedere—que representaban para él la «máxima perfección de la escultura antigua.»
Originalmente, Winckelmann planeaba permanecer en Italia solo dos años con la ayuda de la subvención de Dresde, pero el estallido de la Guerra de los Siete Años (1756-1763) cambió sus planes. Fue nombrado bibliotecario del cardenal Passionei, quien quedó impresionado por la hermosa escritura griega de Winckelmann. Winckelmann también se convirtió en bibliotecario del cardenal Archinto, y recibió mucha amabilidad del Cardenal Passionei. Después de su muerte, Winckelmann fue contratado como bibliotecario en la casa del cardenal Alessandro Albani, que estaba formando su magnífica colección de antigüedades en la villa de Porta Salaria.
El famoso fresco antiguo falso de Júpiter y Ganímedes, diseñado para engañar a Winckelmann, se ha atribuido a Mengs o Giovanni Casanova
Con la ayuda de su nuevo amigo, el pintor Anton Raphael Mengs (1728-79), con quien vivió por primera vez en Roma, Winckelmann se dedicó al estudio de las antigüedades romanas y gradualmente adquirió un conocimiento inigualable del arte antiguo. El método de observación cuidadosa de Winckelmann le permitió identificar copias romanas del arte griego, algo que era inusual en ese momento: la cultura romana se consideraba el logro final de la Antigüedad. Su amigo Mengs se convirtió en el canal a través del cual las ideas de Winckelmann se realizaban en el arte y se extendían por toda Europa. («La única manera de que seamos grandes, sí, inimitables, si es posible, es la imitación de los griegos», declaró Winckelmann en el Gedanken. Con imitación no quiso decir copia servil:»… lo que se imita, si se maneja con razón, puede asumir otra naturaleza, por así decirlo, y convertirse en la propia»). Los artistas neoclásicos intentaron revivir el espíritu, así como las formas de la antigua Grecia y Roma. La contribución de Mengs en esto fue considerable: fue ampliamente considerado como el mejor pintor vivo de su época. El pintor francés Jacques-Louis David conoció a Mengs en Roma (1775-80) y fue introducido a través de él a las teorías artísticas de Winckelmann. Antes, mientras estaba en Roma, Winckelmann conoció al arquitecto escocés Robert Adam, a quien influenció para convertirse en un destacado defensor del neoclasicismo en la arquitectura. Los ideales de Winckelmann se popularizaron más tarde en Inglaterra a través de las reproducciones de la fábrica «Etruria» de Josiah Wedgwood (1782).
Retrato de Johann Joachim Winckelmann contra el paisaje clásico, después de 1760 (Castillo Real de Varsovia)
En 1760 apareció la Descripción de Winckelmann de los pierres gravées du feu Baron de Stosch, seguida en 1762 por su Anmerkungen über die Baukunst der Alten («Observaciones sobre la Arquitectura de los Antiguos»), que incluía un relato de los templos de Paestum. En 1758 y 1762, visitó Nápoles para observar las excavaciones arqueológicas que se estaban llevando a cabo en Pompeya y Herculano. «A pesar de su asociación con Albani, Winckelmann se alejó del sombrío mundo del arte que había comprometido la respetabilidad académica de anticuarios tan brillantes, aunque mucho menos sistemáticos, como Francesco Ficoroni y el Barón Stosch.»La pobreza de Winckelmann puede haber jugado un papel: el comercio de antigüedades era un juego caro y especulativo. En 1763, con la defensa de Albani, fue nombrado Prefecto de Antigüedades del Papa Clemente XIII.
Desde 1763, conservando su posición con Albani, Winckelmann trabajó como prefecto de antigüedades (Prefetto delle Antichità) y guionista (Scriptor linguae teutonicae) del Vaticano. Winckelmann visitó Nápoles de nuevo, en 1765 y 1767, y escribió para uso del príncipe y la princesa electorales de Sajonia su Briefe an Bianconi, que se publicaron, once años después de su muerte, en la Antologia romana.
Winckelmann contribuyó con varios ensayos a la Bibliothek der schönen Wissenschaften; y, en 1766, publicó su Alegoría Versuch einer. De mucha mayor importancia fue la obra titulada Monumenti antichi inediti («Monumentos inéditos de la antigüedad», 1767-1768), precedida por un Trattato preliminare, que presentaba un bosquejo general de la historia del arte. Las placas de esta obra son representaciones de objetos que habían sido explicados falsamente o no explicados en absoluto. Las explicaciones de Winckelmann fueron de gran utilidad para la futura ciencia de la arqueología, al mostrar a través del método de observación que las fuentes últimas de inspiración de muchas obras de arte supuestamente conectadas con la historia romana se encontraban en Homero.
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Figura decorativa de la portada de Geschichte der Kunst des Alterhums Vol. 1 (1776). Winckelmann está en el centro, rodeado por Homero, Rómulo y Remo con la loba en primer plano, y la Esfinge y un jarrón etrusco en el fondo.
La obra maestra de Winckelmann, la Geschichte der Kunst des Alterthums («La Historia del Arte en la Antigüedad»), publicada en 1764, pronto fue reconocida como una contribución permanente a la literatura europea. En este trabajo, «el logro más significativo y duradero de Winckelmann fue producir un relato cronológico exhaustivo, exhaustivo y lúcido de todo el arte antiguo, incluido el de los egipcios y los etruscos.»Esta fue la primera obra en definir en el arte de una civilización un crecimiento orgánico, madurez y decadencia. Aquí, incluía la historia reveladora contada por el arte y los artefactos de una civilización, que, si miramos de cerca, nos cuentan su propia historia de factores culturales, como el clima, la libertad y la artesanía. Winckelmann expone la historia del arte griego y de Grecia. Presenta una imagen brillante de las condiciones políticas, sociales e intelectuales que, según él, tendían a fomentar la actividad creativa en la antigua Grecia.
La idea fundamental de las teorías artísticas de Winckelmann es que el objetivo del arte es la belleza, y que este objetivo solo puede lograrse cuando los rasgos individuales y característicos están estrictamente subordinados al esquema general de un artista. El verdadero artista, seleccionando de la naturaleza los fenómenos adecuados a su propósito y combinándolos a través del ejercicio de su imaginación, crea un tipo ideal en el que se mantienen las proporciones normales, y no se permite que partes particulares, como músculos y venas, rompan la armonía de los contornos generales.
muerteEditar
Winckelmann, desvestido de lujo, de Anton von Maron, 1768: un grabado de un Antinoo ante él (Schlossmuseum Weimar)
En 1768 Winckelmann viajó al norte sobre los Alpes, pero el Tirol lo deprimió y decidió regresar a Italia. Sin embargo, su amigo, el escultor y restaurador Bartolomeo Cavaceppi, logró persuadirlo para que viajara a Múnich y Viena, donde fue recibido con honor por María Teresa. A su regreso, fue asesinado en Trieste el 8 de junio de 1768, en una cama de hotel, por un compañero de viaje, un hombre llamado Francesco Arcangeli. Las verdaderas razones de los asesinatos no son bien conocidas. Una hipótesis sostiene que las medallas entregadas a Winckelmann por la emperatriz María Teresa fueron los motivos, pero no fueron robadas después del crimen. Otra posibilidad podría ser que Arcangeli matara a Winckelmann por insinuaciones homosexuales, aunque Wincklemann había pensado que solo era «un uomo di poco conto»(«un hombre de poca cuenta»). Arcangeli fue ejecutado un mes más tarde al romper la rueda fuera del hotel en el que ambos se habían alojado, a pesar de que había sido indultado por un agonizante Winckelmann.
Winckelmann fue enterrado en el cementerio de la catedral de Trieste. Domenico Rossetti De Scander y Cesare Pagnini documentaron la última semana de la vida de Winckelmann; Heinrich Alexander Stoll tradujo el documento italiano, el llamado «Mordakte Winckelmann», al alemán.
