Giovanni Torrio nació en Italia el 20 de enero de 1882. A la edad de dos años, su padre falleció y se mudó a Nueva York con su madre. Su nombre fue cambiado a Johnny después de la mudanza para que sonara más «americano».»Torrio comenzó a correr con la pandilla de James Street cuando era adolescente para ganar dinero.
Mientras hacía recados para la pandilla de James Street, Torrio ahorró suficiente dinero para abrir una sala de billar/sala de juego local. Comenzó a dirigir una operación de juego ilegal que llamó la atención del Capo de la mafia local, Paul Kelly. Pronto Torrio se convirtió en el número dos y mano derecha de Kelly en la operación. Kelly le enseñó a Torrio a ser más sofisticado al no maldecir tanto, vestirse profesionalmente y cómo ser el dueño legítimo de un negocio.
Pronto Torrio dejó la operación en buenos términos con Kelly y comenzó su propia operación que involucraba apuestas, usurpación de préstamos, secuestro, prostitución y tráfico de opio. Finalmente, un chico local llamado Al Capone comenzó a trabajar en la tripulación de Torrio. Capone mostró signos de grandeza y Torrio le dio pequeños trabajos y se convirtió en su mentor.
Torrio pronto trasladó sus operaciones a Chicago porque el esposo de su tía, Jim Colosimo, estaba siendo chantajeado por la «Mano Negra».»Como un favor a Colosimo, Torrio y su banda esperaron a que los extorsionistas recogieran el dinero y los mataron a tiros a todos. Mientras estaba en Chicago, Torrio comenzó a dirigir negocios de prostitución para la familia Colosimo, transformando las casas con vírgenes obtenidas de la Trata de Blancas. Durante este tiempo, dos mujeres escaparon de una de las casas de Torrio y amenazaron con llamar a la policía. Dos de los hombres de Torrio fueron como agentes encubiertos y mataron a ambas mujeres para que no pudieran testificar contra la operación de Torrio.
Torrio se casó con una mujer judía llamada Anna Jacob y plantó raíces en Chicago. Sabiendo que su mentor se quedaba en Chicago, Al Capone se mudó a Chicago y juntos dirigieron el equipo de Chicago. Colosimo resultó ser una desgracia para la mafia y se divorció de la tía de Torrio, por lo que en un ataque de rabia Torrio ejecutó a Colosimo en mayo de 1920. Había contratado a un hombre llamado Frankie Yale para llevar a cabo el asesinato. Tanto Yale como Torrio fueron llevados a juicio por los asesinatos, pero el testigo de la fiscalía se negó a testificar y ambos hombres fueron liberados.
Pronto el equipo de Chicago se convirtió en una fuerza a tener en cuenta, y Torrio estableció un acuerdo entre Dean O’Banion y su equipo. El acuerdo era convertirse en socios comerciales y dirigir Chicago, pero Torrio no sabía que O’Banion había estado secuestrando los camiones de licores de la organización durante años. O’Banion quería dirigir Chicago solo, así que incriminó a Torrio y Capone por asesinatos en uno de los clubes locales del grupo. Después de que Capone y Torrio fueran liberados, se creía que Torrio había contratado de nuevo a Frankie Yale para cometer el asesinato de O’Banion, pero el asesinato de O’Banion aún no se ha resuelto y el hombre del gatillo nunca fue nombrado oficialmente.
Después de conducir a su esposa a casa desde la tienda de comestibles, Torrio fue emboscado y baleado cuatro veces por la tripulación de O’Banion como represalia por el asesinato de su líder. A Torrio le dispararon en el pecho, el cuello, el brazo derecho y la ingle, pero cuando el tirador se acercó al auto y colocó el arma en la sien de Torrio, el pistolero se quedó sin munición. Afortunadamente, el pistolero y su conductor huyeron de la escena y Torrio logró sobrevivir. Capone y muchos otros guardaespaldas se sentaron fuera de la habitación del hospital de Torrio y protegieron a su jefe hasta que pudo recuperarse rápidamente. Después de su recuperación, Torrio fue condenado a cumplir 9 meses de cárcel, donde había pagado al director para que le diera una celda a prueba de balas y dos guardias armados en todo momento.
Después de su liberación, Torrio anunció rápidamente su retiro y se mudó a Italia con su esposa, dejando el control del Equipo de Chicago a su protegida Al Capone. Pronto regresó para servir como Consigliore del equipo de Capone y vio como su suplente se convertía en el gángster más notorio de todos los tiempos. Johnny Torrio murió el 16 de abril de 1957 de un ataque al corazón mientras estaba en Nueva York.
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