Katharine Lee Bates asistió al Wellesley College, donde finalmente se convirtió en jefa del Departamento de Inglés. En 1890 conoció a Katharine Coman, una profesora de Wellesley y comenzó una relación que duró hasta la muerte de Coman 25 años después. Después de la muerte de su amada, Bates escribió Yellow Clover: A Book of Remembrance en el que casi todos los poemas se refieren a su relación. Anteriormente, Bates había escrito poesía, libros de texto, ficción para niños y varios libros de viajes. Un poema de su libro Sunshine and Other Verses for Children (1889) introdujo el personaje de Mrs.Santa Claus en la cultura popular. Cuando enseñaba en la Universidad de Colorado en el verano de 1893, la Sra. Bates caminó hasta la cima de ‘Pike’s Peak’ «when cuando vi la vista, sentí una gran alegría. Toda la maravilla de América parecía mostrarse allí, con la extensión parecida al mar.»Inspirada por la vista de esa majestuosa montaña de las Rocosas» púrpuras «y las cercanas» llanuras frutales», capturó el momento en su cuaderno y finalmente lo convirtió en verso. La edición del 4 de julio de 1895 de ‘The Congregationalist’ presentó su poema ‘América’; en 1910 se ajustó a la música de Samuel A. Ward y se publicó formalmente como ‘American the Beautiful’.»Su popularidad incitó a campañas masivas de peticiones para convertirlo en el himno nacional de los Estados Unidos. Una de las canciones patrióticas más queridas jamás escritas, ‘American the Beautiful’ es probable que se encuentre en la parte de atrás de cada himnario de iglesia en Estados Unidos. Bates murió en Wellesley, Massachusetts en 1929 a la edad de 69 años. Las escuelas primarias de Massachusetts y Colorado llevan su nombre. Fue incluida en el Salón de la Fama de Compositores en 1970.
