A las afueras de Teherán había una vez una estatua de Farah Pahlavi, la última Emperatriz de Irán. «Era de bronce y casi tres metros de altura», explica la viuda del Shah Mohammad Reza Pahlavi, derrocado por la Revolución iraní en 1979. «Intentaron romperla en pedazos después de que nos fuéramos, pero no pudieron, así que al final se dieron por vencidos y me empujaron a un lago. «Sus ojos se arrugan al romperse en una media sonrisa:» De todos modos, me gusta pensar que un día resurgiré.»
Han pasado 40 años desde que cayó el telón final sobre el gobierno de la mujer apodada «la Jacqueline Kennedy del Medio Oriente» y su esposo, que habían sido expulsados de su país unas semanas antes. El Sha había enfurecido a los clérigos al tratar de occidentalizar el país y era odiado por muchos por su reinado autocrático. La Emperatriz recuerda el día del exilio de su familia con emociones encontradas:» Traté de no perder toda esperanza y pensar que realmente era el fin», me dice. «Pero nunca olvidaré las lágrimas en los ojos del rey cuando el avión despegó.»
la Vida en el exilio ha sido difícil. El Sha murió de cáncer en Egipto pocos meses después de ser expulsado del trono, y en los últimos 18 años la Emperatriz ha perdido dos de sus cuatro hijos por suicidio; en 2001, su hija de 31 años, la princesa Leila, murió de una sobredosis de drogas en Londres, y en 2011, el hijo de 44 años de la pareja, el Príncipe Ali-Reza, se suicidó en Boston.
Según la Emperatriz, sus hijos «nunca superaron el shock» de lo que había sucedido en sus años de formación.
En el discreto pero opulento apartamento de París, donde ahora pasa la mayor parte del año, la Emperatriz de 80 años está rodeada de recuerdos de su glamurosa vida pasada. Entre las pinturas y esculturas se encuentran fotografías del esposo al que todavía se refiere como «el rey» y su descendencia: el Príncipe Heredero Reza (ahora de 58 años y activista político, que vive en los Estados Unidos) y la Princesa Farahnaz (de 55 años y que vive tranquilamente en Nueva York), así como Leila y Ali – Reza.
también Hay retratos oficiales de una asombrosamente hermosa y enjoyadas joven novia.
Farah Dibah, como nació en una familia iraní de clase alta, se convirtió en la tercera esposa del Sha (las dos anteriores no lograron producir un heredero) en 1959, vistiendo un vestido diseñado por Yves Saint Laurent para Dior. Tal fue su dedicación a su trabajo de caridad y popularidad que, en 1967, el Sha dio el paso significativo de hacer de su Reina consorte una «Shahbanu», la primera Emperatriz del Irán moderno.
El día de su coronación, llevaba una corona de arpeles Van Cleef &, engastada con 1469 diamantes, 36 esmeraldas, 34 rubíes y 105 perlas, y pesaba casi dos kilos. «Me sentí como algo más», dice.
Fue solo cuando nuestra Reina visitó Irán, que la Emperatriz entendió por qué.
» Después de la cena oficial, la acompañé de regreso a sus apartamentos y se quitó la corona con este gran suspiro de alivio. «Ahora puedo respirar», dijo. Porque es muy pesado.»Y me sentí envidiosa porque en mi corona el oro se clavaba en mi cabeza, pero en la de ella había una especie de cojín de terciopelo para que fuera más cómoda».
Sería un error, sin embargo, ver esa anécdota como una metáfora de lo mucho que pesaban sobre ella los deberes reales de la Emperatriz.
Aunque solo tenía 21 años cuando se casó con el Sha, la emperatriz Pahlavi disfrutó de su reinado de 20 años, durante el cual se convirtió en una pionera en las artes, algo inusual para una mujer en ese momento y en esa parte del mundo.
La historia de la extraordinaria colección que acumuló para su país, por un valor de 3 mil millones de dólares y que comprende más de mil obras de Van Gogh, Picasso, Bacon, Rothko, de Kooning y un joven Andy Warhol, que visitó el Palacio Real para pintar su retrato, se convirtió recientemente en el tema de un libro de la autora australiana Miranda Darling y la asesora de arte londinense Viola Raikhel – Bolot, para el que la Emperatriz escribió the foreward.
Mirar hacia atrás en su arte ha traído recuerdos conmovedores del pasado. Dado que muchas de las obras han permanecido ocultas en una bóveda debajo del Museo de Arte de Teherán, «esto es probablemente lo más cerca que estaré de ver la colección de nuevo», suspira, y agrega: «Podría volver a Irán, pero nunca me iría.»
En las semanas posteriores a su exilio, la Emperatriz recibió un mensaje «de los locos que habían asesinado a tanta gente en casa. Dijeron que si podía matar a mi propio marido, envenenarlo, entonces se me permitiría regresar a Irán. Y si eso no prueba qué clase de personas son, entonces no se qué lo hace.»
Sacude la cabeza. «Pensar en mi país de origen ahora divide mi corazón en dos. Hay tanta pobreza: los niños mendigan en las calles y duermen en las tumbas. Eso no sucedió en nuestro tiempo. La gente no tiene suficiente para comer, a los trabajadores no se les paga, y hay tanta corrupción que los periodistas y artistas están siendo encarcelados, torturados y ahorcados.»
Las mujeres, dice, también han sufrido. En el momento de su coronación de 1967, la Emperatriz sintió que lo que estaba haciendo «era para todas las mujeres.. Porque en nuestro tiempo las mujeres eran activas en todo tipo de áreas diferentes. En un momento dado, el número de mujeres iraníes que iban a la universidad era mayor que el de los hombres.»
Pero «ahora son víctimas de abusos y falta de respeto y se les han quitado sus derechos», agrega. «Y sin embargo son increíblemente valientes».
La Emperatriz lo sabe por los correos electrónicos diarios que recibe de mujeres y hombres jóvenes, muchos de los cuales todavía la ven como la encarnación de una versión idealizada de la nación que existía antes de la República Islámica. «Soñamos con verte de vuelta aquí», me escriben algunos de ellos. Y es tan conmovedor que con todo lo que se les ha dicho de nosotros, todavía se sienten de esa manera.»
Aunque Internet está controlado en Irán, con las redes sociales bloqueadas intermitentemente, ha sido difícil para el gobierno borrar por completo la huella de la Emperatriz, a pesar de que, según ella, circulan «noticias falsas» de su muerte.
«Sí, es curioso: he muerto varias veces», se encoge de hombros. «Pero gracias a Internet la gente sabe todas las cosas que hice. Por supuesto que hay mujeres muy religiosas, con el cerebro lavado, pero un gran número de ellas solo quieren ser liberadas e iguales. Mi mayor esperanza es que algún día se les permita su libertad.»
La Emperatriz necesita prepararse para un viaje a Maryland, donde vive ahora su hijo mayor Reza. Y mientras me ve afuera, señala una fotografía de sí misma en un vestido dorado y rubí, el Monte Damavand cubierto de nieve de Irán, visible a lo lejos. «Podía ver ese volcán desde la ventana de mi habitación en el palacio», dice con nostalgia. «Pero ahora hay tanta contaminación que me han dicho que ya no se puede.»
Ella espera que Irán » algún día obtenga el régimen que se merece. Y creo que las semillas que siembras con amor y esperanza nunca se secan, esa luz llegará incluso a la oscuridad más oscura», dice. «Incluso si no estoy allí para verlo, mis hijos y nietos podrían estarlo.»
Iran Modern: The Empress of Art, de Viola Raikhel-Bolot y Miranda Darling (£650), con un prólogo de HIH Empress Farah Pahlavi, está disponible en assouline.com
