Nuestro intestino sensación rara vez defrauda, aunque sabemos muy poco acerca de cómo sucede. A medida que la ciencia descubre más sobre la conexión entre el intestino y el cerebro, el papel de las células de enterocromafina (CE) poco conocidas y raras se vuelve central para nuestra comprensión de cómo se comunican el cerebro y el intestino. Todos hemos sentido mariposas o esa sensación desgarradora en el estómago cuando estamos ansiosos, y también sabemos que la ansiedad y la depresión a largo plazo a menudo conducen a varios trastornos del tracto gastrointestinal (GI). Sabemos desde hace algún tiempo que nuestro estado mental puede afectar el intestino, y lo que estamos descubriendo ahora con la ayuda de la investigación moderna es cómo la salud intestinal afecta el cerebro y el bienestar general. En estos días, parece que lo que ha faltado en esta relación cíclica es nuestra comprensión de las funciones celulares de la CE.
Características básicas del eje intestino-cerebro
Para apreciar plenamente el papel de las células CE, tenemos que profundizar en algunos conceptos y hechos básicos subyacentes. Nuestro intestino tiene más neuronas que nuestra columna vertebral o sistema nervioso periférico, por eso también se le conoce como el segundo cerebro. Estas neuronas tienen varias funciones, como controlar la motilidad intestinal, proteger contra los irritantes (a través de una mayor motilidad o vómitos), y muchas otras funcionalidades aún por comprender. Estas neuronas intestinales funcionan en su mayoría de forma independiente del cerebro, pero cuando es necesario, envían información y obtienen retroalimentación del cerebro, funcionando así como un ciclo cerrado a menudo llamado eje intestino-cerebro.
Las células CE desempeñan un papel vital en el eje intestino-cerebro. Estas células tienen receptores que siempre escuchan diversas actividades en el intestino y envían retroalimentación al cerebro y a otras neuronas del intestino a través de mensajeros químicos u hormonas. Aunque las células CE tienen similitudes funcionales con las glándulas, están diseminadas por todo el tracto digestivo y forman aproximadamente el uno por ciento del epitelio intestinal. Aunque el uno por ciento puede sonar pequeño, las células CE secretan más de 30 tipos de hormonas y neurotransmisores (este número probablemente aumentará a medida que se identifiquen más). De hecho, secretan más del 90% de la serotonina del cuerpo, un neurotransmisor conocido por su papel en varios estados mentales, incluidos trastornos mentales como la depresión y la ansiedad.
Ahora bien, se entiende que la comunicación entre el cerebro y el intestino es de doble cara, formando un bucle. Por lo tanto, la angustia mental causa trastornos intestinales, y los trastornos intestinales pueden influir en los estados mentales. Además, las células CE tienen un papel fundamental en todo este eje.
Trastornos cerebrales y gastrointestinales
Se sabe que el estrés no solo causa trastornos gastrointestinales, sino que también empeora los síntomas. El estrés y los factores psicológicos cambian el movimiento del tracto gastrointestinal, empeoran los procesos inflamatorios e incluso aumentan la susceptibilidad a diversas infecciones. En todos estos procesos, las células CE desempeñan un papel crucial. La liberación de serotonina de las células CE es el mecanismo clave para controlar la motilidad intestinal. Se pueden estimular debido a la irritación local, así como a través del suministro de nervios, especialmente el nervio vago. Por lo tanto, la terapia psicológica tiene un lugar especial en el tratamiento de las enfermedades gastrointestinales funcionales, junto con la terapia farmacéutica. Las células CE son muy sensibles al efecto de diversos compuestos químicos, como detergentes y especias. Se ha demostrado que incluso tienen receptores olfativos, sí, los mismos receptores que están presentes en nuestra nariz.
Trastornos intestinales y cerebrales
Aunque el efecto del estrés mental sobre la función gastrointestinal se conoce desde hace años, en los últimos tiempos ha aumentado el interés en comprender mejor la influencia de la salud intestinal en el cerebro. Esto se volvió particularmente importante después de que la investigación demostró que las células CE no solo tienen una influencia indirecta en los nervios a través de la serotonina, sino que también parecen tener vínculos directos con las neuronas. Por lo tanto, las células CE parecen estar directamente conectadas al cerebro. Esto significa que los cambios en el intestino se transmiten al cerebro en milisegundos, y no en segundos o minutos como se pensaba anteriormente.
Este hecho cobra mayor importancia, teniendo en cuenta que el nervio vago (el nervio principal que conecta el cerebro y el GI) tiene más fibras aferentes (las que envían una señal al cerebro) que las fibras eferentes (las que envían una señal desde el cerebro a los órganos). Estas fibras aferentes causan sensaciones como náuseas cuando comes el tipo de alimento equivocado. Se está investigando el papel de estas señales vagales del tracto gastrointestinal al cerebro y su relación con otros aspectos de la salud, como la excitación, la fatiga y la mala regulación de la temperatura corporal, y pueden convertirse en el objetivo de futuras terapias.
Estrategias de tratamiento dirigidas al eje intestino-cerebro
Muchos medicamentos para el sufrimiento mental, como la depresión, se han utilizado de manera efectiva para tratar los trastornos intestinales. El síndrome inflamatorio intestinal (SII) es uno de los trastornos más frecuentes. Algunos investigadores incluso lo llaman un «trastorno mental del intestino». Los inhibidores selectivos de la captación de serotonina (ISRS) han mostrado papeles cada vez más importantes en el manejo de este trastorno. Los ISRS ayudan a controlar las células EC hiperactivas. El papel de los ISRS no se limita al tratamiento del SII. Su papel está siendo estudiado en varias enfermedades funcionales del tracto Gastrointestinal, en el control de las náuseas, la diarrea, el estreñimiento, los vómitos y muchos otros trastornos.
Hasta la fecha, los mismos ISRS que se utilizan para tratar problemas de salud mental se están utilizando para tratar problemas gastrointestinales. Sin embargo, muchos investigadores clínicos están estudiando agentes serotoninérgicos no absorbibles para trastornos gastrointestinales. Se están realizando estudios adicionales para atacar la triptófano hidroxilasa, un precursor para la síntesis de serotonina.
El papel de las células CE en el funcionamiento intestinal se está investigando en profundidad para comprender y tratar mejor los trastornos cerebrales como la demencia, la enfermedad de Alzheimer, el parkinsonismo y el autismo. A medida que aprendemos más sobre las células CE, podríamos tratar muchas enfermedades médicas de manera más efectiva.
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