El periódico local se quedó sin aliento de emoción: «Rihanna, sirena sexy, una Ponza!»gritó. ¡Y yo también! ¡Yo también estuve en Ponza! Aunque hace 24 horas ni siquiera sabía que existía el lugar. (Eso sí, estoy bastante temblorosa sobre el estado exacto de Rihanna.)
Las islas Pontinas son una dispersión de jorobas respaldadas por dragones que sobresalen del mar al sur de Roma, donde aquellos que saben (lo que significa saber que existen) toman descansos de fin de semana geniales, incluidos, según me dijeron, Beyoncé y Jay Z. Y ahora, por supuesto, Rihanna – «sirena sexy». Dado que la isla principal era, según el New York Times, «un verdadero placer para los geólogos», esta fue una nueva visión de las necesidades de ocio de algunas de nuestras estrellas de grabación más célebres.
Esta franja de cinco millas y media de largo de roca torturada es generalmente aceptada como el hogar de verano no de las Sirenas, sino del Circe de brujas (quien, en la mitología griega, atrapó a Odiseo por un tiempo). Parecía que se adaptaría a los escaladores de montaña más que a los artistas pop. La ciudad portuaria principal se aferra a un acantilado peligrosamente alto que se eleva alrededor de una bahía. Al principio se siente más griego que italiano. Sus vertiginosos caminos rivalizan con Santorini. Nunca he mirado por encima de una pared para ver un jardín trasero tan lejos debajo de mí. Toma piernas galesas fuertes si puedes. Prepárese para regresar en rápel al puerto desde su hotel boutique si es necesario. Pero prepárate para trepar.
Al salir del puerto, una cascada de escalones y pequeños pasillos estrechos nos llevaban siempre hacia arriba. Estábamos buscando un lugar para quedarnos. Los pasajes eran tan estrechos que, cerca de la cima, nos sorprendió encontrarnos con un ciudadano emprendedor que intentaba empujar su Alfa Romeo colina abajo. Coches varados, aparentemente estacionados allí antes de que se construyera el resto de la ciudadela, enclavados en solitarios pináculos. ¿Cómo llegaron allí? ¿Para qué eran?
La ciudad me recordó a Porto Venere, la puerta de entrada a la Cinqueterra, a unas 300 millas al norte, pero carecía de la dignidad de esa ciudad. En Porto Venere, cuanto más alto se trepa, mayor es la paz: una hermosa iglesia románica, un castillo imponente y vacío y, por encima de eso, bosques vacíos.
En Ponza solo encontramos papeleras y desolación. El laberinto morisco en un acantilado nos tentó hacia arriba, pero nos topamos con vallas de eslabones de cadena y lotes vacíos, la guarida de la bruja. La villa boutique que estábamos buscando resultó imposible de encontrar, excepto por error. Finalmente lo encontramos, fuera de lugar, en un callejón lateral, Google se había vuelto inútil por los contornos entrelazados del pueblo. Estaba lleno.
Dando la vuelta y mirando hacia atrás, sin embargo, obtuvimos la medida romántica completa de este lugar: el pueblo cercano y la iglesia abovedada, los bloques rosados y amarillos de la villa. Un marco enrejado y ornamentado para petardos, que escalaba a lo largo del balcón de la ciudad con vistas al profundo puerto protegido, esperaba un festival venidero. Un camión cisterna había anclado muy abajo en la bahía. Los acantilados y escarpes se elevaron contra un cielo azul brillante. Ponza era cálida y magnífica, brillaba con un calor intenso a última hora del sol y pedía ser explorada más a fondo, incluso si eso iba a resultar difícil.
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En el camino a estas islas, saliendo de Roma por capricho y navegando en un barco, habíamos tomado un pájaro cantor cansado. Aterrizó primero en mi esposa y luego en un cabrestante, lo que empequeñeció su minúsculo marco de cola corta.
» Es un abejaruco africano», pronuncié.
De hecho, era un mosquero. Lo suficientemente cerca, pensé.
Después de media hora, despegó de nuevo y se tiró directamente al mar. Luego milagrosamente se levantó y se dirigió hacia el norte. Temíamos una muerte segura, excepto que en algún lugar fuera de la vista dio vueltas y regresó y finalmente se escondió bajo cubierta.
Mientras nos deslizábamos a través del canal hacia el este de Ponza, el pájaro sacó su cabeza y aterrizó delante de nosotros. Necesitaba a Ponza. Y necesitas ser un pájaro para aprovechar al máximo la solidez rocosa de estos restos volcánicos. Gran parte de ella es simplemente inaccesible y se observa mejor desde el mar.
Todo el archipiélago pontino se extiende por una gran área. Hay dos afloramientos no visitados y deshabitados a ambos lados de Ponza, llamados Palmarola y Zannone; puede tomar excursiones en barco para acercarse a ellos, pero no puede aterrizar. La otra isla habitada se llama Ventotene y, de hecho, está a unas 20 millas al sur en línea directa con Ischia, frente a Nápoles. Es una fiesta aparte.
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Hay algunas distracciones urbanas en el pueblo de la isla principal. En Eea, un restaurante con un nombre emocionante a mitad de camino del Cervino navideño, mi compañero Edward se compró un plato de risotto. Era arroz. Esa es la parte de «ris». El sabor» otto «fue descrito como» tazas de algas » que demostraron ser una sustancia viscosa a pescado de sabor vagamente verde.
Tenía «pez bandera».
» ¿Qué es eso?»Pregunté.
«Un pez con banderas.»Edward se encogió de hombros.
Pedí una aclaración al camarero.
«Triglia es triglia», dijo, impaciente.
» Ok.»
Era pargo rojo. Estábamos felices de esperar en el Eee. La vista era relajante. El restaurante no estaba poncey. Nuestra comida, cuando llegó, fue excelente.
¿Qué nos atrae a las islas? La insularidad? ¿El ruidoso puerto de ferris? ¿El horizonte limitado que corresponde a nuestra limitada disponibilidad de vacaciones? Si tienes ganas de comprar un bikini dorado, Ponza te lo proporcionará. De lo contrario, simplemente esté de vacaciones. No hay nada más que comprar. El museo polvoriento había cerrado hace mucho tiempo. Cada caminata parecía conducir a un callejón sin salida o directamente de vuelta a donde empezaste. Para sacar más provecho de Ponza, necesitábamos aventurarnos más.
Estos altos afloramientos volcánicos con jorobas deben haber frustrado a los exiliados (que fueron enviados aquí por los antiguos romanos y, más recientemente, por los fascistas). Los acantilados escarpados limitan el acceso a las playas. Pero una flota de transportes» gommi » y barcos vagabundos se alinean a lo largo de los antiguos muelles de pesca. Se alquilan – y los acantilados, las ensenadas y las cuevas están hechas para entrar desde el mar.
Salimos del puerto. Cada cala espectacular tenía pequeños botes anclados. Cada barco pequeño contaba con un hombre en pantalones cortos de invierno y entre una y tres hermosas mujeres a bordo.
Edward siguió cantando las brillantes aguas azules. «Es este azul de alta intensidad lo que la gente busca», me dijo. «No se consigue en ningún otro lugar de Italia.»
Bueno, Edward es italiano. Él debería saberlo. Algunos de los fondeaderos, más cercanos al puerto, estaban más llenos que otros. Si necesitas un poco de soledad, puedes hacer algunas calas más. El barco de helados con su nevera con energía solar eventualmente lo encontrará de todos modos. Tomamos tres magnums de chocolate y luego una patada. Sí, lo tenía, un fuerte trago de café helado sin azúcar. Los mejores de la isla.
Esa noche el puerto sombreado estaba lleno de ruido: la raqueta de motores pequeños, motores fuera de borda y furgonetas Fiat, los gritos de los niños, el ruido de las cadenas, el parloteo de la gente. Dejamos la multitud; finalmente habíamos encontrado un lugar para quedarnos.
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El Grand Hotel Domitilla es inesperadamente justo eso, grandioso, dado que se encuentra en medio de este laberinto de casuchas y pasajes. A la que se accede por un túnel de vegetación justo al lado de la carretera hacia el interior de la isla, y que se extiende de manera confusa en todas las direcciones, cuenta con puertas de vidrio con placas y un amplio vestíbulo, salpicado de mujeres distraídas de pie sobre alfombras marroquíes. El área de desayuno tenía un toldo improvisado de cañas, frente a manchas de césped casi verdes atendidas por una batería de camareras señoriales.
Almorzamos al día siguiente en Sapori di Ponza (Sabores de Ponza) comiendo ensaladas, parmesano, calabacines, todo directamente del mostrador, en el primer balcón desde el puerto. El propietario conocía Inglaterra y estaba intrigado por nosotros, tan pocos anglos llegan aquí.
» De Ponza a Windsor», exclamó, refiriéndose a sí mismo.
«Muy similar», dije. «Ambos tienen demasiadas visitas.»
Sonrió y me ayudó a comer porciones. Como señalé, tradujo, y me disculpé por causar problemas.
Estaba amablemente molesto. «Estamos felices. Todo el mundo es amigable, ¿no?»
» Oh sí. Oh, sí.»Ciertamente lo eran.
Y puedes hacer Ponza con un presupuesto limitado. Dieciséis euros para el almuerzo, aunque creo que me cobraron un suplemento por mi sombrero.
Finalmente, encontramos tiempo suficiente para ir más allá del centro y caminar hacia el oeste de la ciudad, donde parece preservarse la integridad de la isla. Siga la Via Madonna y pasará por una terraza que corre por encima de las ruinas de una villa romana, con sus fuentes de agua muerta y estanques de peces en cascada. Tres de los pequeños jardines aún cultivaban higos y vides, y el resto se había ido a la maleza. Esta era, por fin, una Ponza pacífica, tranquila y exquisita.
Estaría encantado de acostarme en el antiguo cementerio de la cumbre. El lugar había sido una antigua capilla y antes de eso un pueblo romano. La vista en sí mantendría a los antepasados viniendo a admirar las tumbas cuidadosamente segregadas, las escaleras limpias y los imponentes sepulcros en colores helados. Y el mar azul, azul más allá.
Y si alquila un barco y navega más allá de los lugares para nadar hasta el extremo occidental de la isla, el lugar renuncia a todos sus secretos.
Como un escenario para Juego de Tronos, un camino alto serpenteaba a lo largo de la escarpa en ruinas y luego ató y estranguló un pico coronado por un faro. Cerca del acantilado, el agua era muy profunda. Una ráfaga de viento se cargó en la superficie. Al final de una rampa en forma de arista había una casa de barco sencilla, abandonada, con losas de hormigón, como si estuviera colocada allí para proporcionar algo de escala. Una docena de pequeños botes alquilados con sombrillas diminutas flotaban en la sombra.
A medida que el sol se sumergía, surgieron los detalles contorneados de la cara del acantilado. Las manchas grises en la base de la cara de ceniza blanca eran de hecho gigantescas rocas caídas. Había contrafuertes naturales, de cientos de pies de altura. Los pináculos ígneos revelaron sus contorsiones creativas con remolinos de roca petrificada. Las curvas alcanzaron forma y profundidad, y la franja en blanco en la parte superior asumió la bosquedad moldeada y amontonada de sus árboles.
Cualquiera que sea la geología precisa, fue una gloria y Beyoncé debe haberlo amado. Esto realmente tenía que ser la guarida de Circe-sporting, se supone, un bikini de cuerda dorada. Y fue bastante satisfactorio para un fin de semana de prisión también.
Griff Rhys Jones está de gira por Where Was I?», un programa de un solo hombre sobre viajes. Para obtener más información y reservar entradas, visite socomedy.co.uk.
Cómo llegar
Laziomar (laziomar.it) opera servicios de ferry de mediados de junio a mediados de septiembre a Ponza desde Anzio, el puerto más conveniente para Roma, a 25 millas (40 km) al norte. El tiempo de viaje es de 1 hora y 20 minutos; tarifas para pasajeros desde 45 €/40£de ida y vuelta; hasta siete servicios diarios. Se puede llegar a Anzio desde el centro de Roma en trenes directos por hora (trenitalia.it; 3 3.80/£3.35 de ida) desde Roma Termini, la estación principal de Roma, en una hora y cinco minutos.
Laziomar también opera transbordadores durante todo el año desde dos puertos más distantes en la costa sur de Roma, Formia (2 horas) y Terracina (2 horas y 40 minutos), a los que también se puede acceder en tren desde Roma. Laziomar también opera desde Formia a una segunda isla pontina, Ventotene, y entre Ventotene y Ponza.
Si viaja desde Nápoles, SNAV (snav.it) ofrece cinco servicios semanales (dos veces al día en julio y agosto) desde Napoli Mergellina (3 horas) desde 41,50 €/36,50£ida y vuelta.
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Alojarse allí
Grand Hotel Domitilla (0039 0771 809 954; santadomitilla.com) en Via Panoramica, Ponza, está abierto del 17 de mayo al 30 de septiembre y ofrece dobles desde 103,50 €
