Si ha estado siguiendo los números recientes de the Thistle, ya sabe que en nuestra sección de «Historia del pueblo» tratamos de mostrar la invalidez de los conceptos erróneos comunes sobre ciertos temas. Les hemos hablado de la verdadera naturaleza de los «Grandes Hombres» cuyas imágenes ven todos los días en el dinero y la verdadera naturaleza y el trasfondo del conflicto árabe-israelí, así como . En este número, le guiaremos a través de una historia centenaria del cáñamo y le informaremos sobre los diversos usos de esta planta que aún sigue prohibida en la «Tierra de la Libertad».
El cáñamo ha sido uno de los cultivos más importantes para la humanidad hasta el siglo pasado. Es sorprendente ver cómo el uso generalizado del cáñamo se ha deteriorado hasta tal punto que la gente apenas lo reconoce como otra cosa que no sea una planta que «te coloca».
El cáñamo fue probablemente la planta más temprana cultivada para fibra textil. Los arqueólogos encontraron un remanente de tela de cáñamo en la antigua Mesopotamia (actualmente Irán e Irak) que se remonta al 8.000 a.C. También se cree que el cáñamo es el ejemplo más antiguo de la industria humana. En el Lu Shi, una obra china de la dinastía Sung (500 DC), encontramos referencia al emperador Shen Nung (siglo 28 AC) que enseñó a su pueblo a cultivar cáñamo como tela. Se cree que el cáñamo llegó a Europa en aproximadamente 1.200 AC. A partir de ahí, se extendió por todo el mundo antiguo.
China parece tener la historia continua más larga de cultivo de cáñamo (más de 6000 años). Francia ha cultivado cáñamo durante al menos 700 años hasta la actualidad, España y Chile de manera similar. Rusia fue un importante productor / proveedor durante cientos de años.
Los chinos fueron los primeros en reconocer la utilidad del cáñamo en la fabricación de papel. Aproximadamente en el año 150 a.C., produjeron el primer papel del mundo, completamente a partir de cáñamo. Los documentos más antiguos escritos en papel son textos Budistas de los siglos 2 y 3, AD, compuesto de una mezcla de corteza y viejos trapos, principalmente de cáñamo. El cáñamo se ha utilizado como medicina en todo el mundo durante siglos. Los remedios caseros y las medicinas antiguas se refieren a los valores curativos de las hojas, semillas y raíces. La semilla y las flores fueron recomendadas para partos difíciles, convulsiones, articulaciones artríticas, reumatismo, disentería e insomnio.
Durante la edad media, el cáñamo se convirtió en un cultivo importante de enorme valor económico y social que abastecía gran parte de la necesidad mundial de alimentos y fibra. Los barcos de vela se volvieron dependientes de la lona (de la palabra cannabis), la cuerda de cáñamo y el roble debido a que es 3 veces más fuerte que el algodón y resistente al agua salada. En el Reino Unido, en 1535 Enrique VIII aprobó una ley que obligaba a todos los terratenientes a sembrar 1/4 de acre, o ser multados. Durante este período, el cáñamo era un cultivo importante y hasta la década de 1920, el 80% de la ropa estaba hecha de textiles de cáñamo.
El cáñamo probablemente existió en América del Norte mucho antes de la llegada de los europeos. Jacques Cartier escribió en el siglo XVI que la tierra era » un volante de cáñamo que crece de sí mismo, que es tan bueno como sea posible, y tan fuerte.»Se sabe que para cuando los puritanos desembarcaron en Plymouth Rock, el cáñamo había llegado al continente. Se cultivó en casi todos los estados en un momento u otro, incluidos California, Kentucky, Nueva York, Oregón, Utah, Texas, Nueva Inglaterra, Virginia, Massachusetts, Luisiana y Misuri.
El cáñamo se cultivaba en todas las provincias occidentales y centrales de Canadá mucho antes de la confederación. Se sabe que el cáñamo se cultivó bajo el régimen francés, y fue el primer cultivo subvencionado por el gobierno. En 1801, el Vicegobernador del Alto Canadá distribuyó semillas de cáñamo a los agricultores. Edward Allen Talbot, Esq., mientras vivía en las Cañadas durante la década de 1820 escribió «Cinco años de residencia en las Cañadas». Talbot escribió que si Canadá producía suficiente cáñamo para abastecer a Gran Bretaña, esto pondría fin a su dependencia de una potencia extranjera y beneficiaría enormemente a los colonos canadienses. En 1822, el parlamento provincial del Alto Canadá asignó £300 para la compra de maquinaria para procesar cáñamo y £50 al año durante tres años para reparaciones. El presupuesto de 1923 ofrecía incentivos a los productores nacionales. Sr. Fielding, ministro de finanzas, dijo que había un mercado en Canadá y que con algún estímulo del gobierno se podría establecer un molino en Manitoba para extraer de los cultivos en las cercanías. Había seis molinos de cáñamo en Canadá en ese momento, y el gobierno financió una séptima, la Manitoba Cordage Company.
Aunque el cáñamo jugó un papel importante en el desarrollo temprano de América del Norte, finalmente fue eclipsado por el algodón. La cosecha de cáñamo fue extremadamente intensiva en mano de obra. Cuando la invención de la desmotadora de algodón mecánica a finales del siglo XVIII facilitó el procesamiento del algodón, el cáñamo ya no podía competir. Tradicionalmente, el cáñamo se procesaba a mano, lo que requería mucha mano de obra y era costoso, y no se prestaba a la producción comercial moderna. En 1917, el estadounidense George W. Schlichten patentó una nueva máquina para separar la fibra del núcleo leñoso interno («Hurds»), reduciendo los costos de mano de obra en un factor de 100 y aumentando significativamente el rendimiento de la fibra. ¡El Sr. Schlichten y sus máquinas desaparecieron, no es de extrañar!
La principal crisis del cáñamo surgió en Estados Unidos durante la década de 1930 debido a la propaganda creada por empresas con intereses creados de las nuevas empresas textiles sintéticas a base de petróleo y los grandes y poderosos barones de la madera que veían al cáñamo como la mayor amenaza para sus negocios. La década de 1930 se une, como era de esperar, con la patente de DuPont de su nueva «fibra de plástico». En la década de 1930, la nueva maquinaria, que separaba la fibra del resto de la planta, estaba disponible y era asequible. Estas innovaciones simplificaron la cosecha y la producción, haciéndolo más rentable. Los fabricantes también estaban interesados en subproductos como el aceite de semilla para pintura y laca, y vallas para papel. De acuerdo con la edición de febrero de 1938 de Popular Mechanics (escrita a principios de 1937), el cáñamo estaba a punto de convertirse en «la cosecha de mil millones de dólares».»Sin embargo, en septiembre de 1937, el gobierno de los Estados Unidos, bajo la influencia del cabildeo de empresas textiles sintéticas (como DuPont) y varios otros grupos poderosos que veían al cáñamo como una gran amenaza para sus negocios, propuso leyes impositivas prohibitivas e impuso un impuesto especial ocupacional a los comerciantes de cáñamo. Más tarde, ese mismo año, la producción de cáñamo fue prohibida por completo. El gobierno canadiense, siguiendo el liderazgo estadounidense, prohibió la producción bajo la Ley de Opio y Narcóticos el 1 de agosto de 1938.
La Segunda Guerra Mundial proporcionó una nueva oportunidad. La invasión japonesa de Filipinas de 1942 cortó a los Estados Unidos de su principal fuente de cáñamo importado. Para satisfacer la demanda de producción de guerra, los gobiernos de Estados Unidos y Canadá levantaron las restricciones. Hasta el final de la guerra, los agricultores con permisos especiales cultivaban cáñamo para abastecer el esfuerzo de guerra. Para alentar a los agricultores a cultivar cáñamo durante este período, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos lanzó la película «Hemp for Victory». Declaró: «En 1942, agricultores patrióticos a petición del gobierno plantaron 36,000 acres de semilla de cáñamo, un aumento de varios miles por ciento. El objetivo para 1943 es 50.000 acres de semillas de cáñamo.»
Sin embargo, la prohibición de cultivar cáñamo se mantuvo después de la Segunda Guerra Mundial. El cáñamo, que históricamente ha tenido más de 25.000 usos diversos que van desde pinturas, tintas de impresión, barnices, papel, documentos gubernamentales, billetes de banco, alimentos, textiles (los jeans ‘Levi’s’ originales estaban hechos de tela de cáñamo), lienzos (los lienzos de los artistas fueron utilizados por los grandes maestros) y materiales de construcción, sigue prohibido en este país cuya Declaración de Independencia fue escrita en papel de cáñamo. Con los avances técnicos modernos, los usos han aumentado a tableros compuestos, pastillas de freno y embrague para vehículos de motor, plásticos, combustibles, biodiesel y combustible sólido ecológico. De hecho, cualquier cosa que se pueda hacer a partir de un hidrocarburo (combustible fósil) se puede hacer a partir de un carbohidrato, pero los fuertes grupos de presión todavía logran mantener prohibido el crecimiento de este cultivo útil y el público desilusionado.
