Es una escena que has visto mil veces.
Mister Rogers entra por la puerta de su casa con una sonrisa y una canción, se encoge de hombros de su chaqueta de trabajo y la pone en su percha en un armario. De una percha a la izquierda, baja un cárdigan, se lo pone y se lo cierra con cremallera sobre la camisa y la corbata. Aún sonriendo y cantando, se sienta a cambiar sus mocasines por zapatillas de deporte muy queridas pero no gastadas.
Generaciones de niños han sido invitados a ser vecinos de Mister Rogers, pero no antes de que se hubiera cambiado a la combinación de suéter y zapatillas que se convirtió en lo suficientemente icónica como para ganarse un lugar en el Smithsonian. Incluso el nuevo spin-off animado de «Mister Rogers’ Neighborhood», «Daniel Tiger’s Neighborhood», incorpora el aspecto. Daniel Striped Tiger ahora usa el suéter rojo y las zapatillas de deporte en cada episodio.
» Estábamos tratando de incorporar elementos icónicos importantes del barrio de Mister Rogers… ‘Daniel Tiger’s Neighborhood’ y, por lo tanto, hacer que usara una versión actualizada del suéter y las zapatillas de deporte fue una forma encantadora de hacerlo», dijo Margy Whitmer, ex productora de «Mister Rogers ‘Neighborhood» y productora de «Daniel Tiger’s Neighborhood».»
» Es una forma para que los padres que crecieron con el programa recuerden haber visto ‘Mister Rogers’ Neighborhood’ para revivir recuerdos de la infancia; piensen en los valores que Fred propugnó y animarlos en sus propios hijos.»
Pero, ¿por qué esos suéteres y zapatillas de deporte? Seguramente podría habernos llevado al fantástico Vecindario de Hacer creer en su abrigo deportivo y mocasines. Podría haberlo hecho, pero no quería.
Los suéteres de Mister Rogers fueron hechos por su madre
«Se cambió a su suéter, cantó la misma canción de bienvenida y se sentó en el banco para cambiarse a sus zapatillas de deporte», escribió Hedda Sharapan, directora de iniciativas para la primera infancia de The Fred Rogers Company, en un post de marzo de 2014 en FredRogers.org. » Esta previsibilidad ofrecía una sensación de seguridad. A través de sus rituales y rutinas, también está ofreciendo eso a los niños.»
«Mister Rogers’ Neighborhood » era un mundo construido sobre la familiaridad y la formalidad. El señor Rogers era un adulto, y lo íbamos a ver como tal. No compartía un estudio con un público de niños ni se ponía un disfraz loco. En cambio, era paternal. Habló directamente con cada niño en el otro extremo de una pantalla de televisión con cuidado y respeto. Y cambió de su chaqueta de trabajo a un cárdigan para mostrarles que era hora de relajarse y compartir un momento juntos.
» El’ barrio de Mister Rogers ‘ se transmitió por primera vez a última hora de la tarde cuando los adultos volvían a casa del trabajo, por lo que su idea era que regresaba a casa del trabajo, pero iba a pasar tiempo con el ‘vecino de la televisión’, también conocido como el niño mirando, y quería que fuera un momento más informal», dijo Whitmer. «Así que el cambio del abrigo y los mocasines de traje más formales al suéter y las zapatillas de deporte más informales funcionó para enviar ese mensaje.»
Los cárdigans con cremallera que se puso Mister Rogers en cada episodio no solo separaban el mundo dentro de su hogar del mundo del más allá, sino que eran un símbolo reconfortante de su propio pasado.
«Mi madre, desde que tenía memoria, hacía al menos un suéter cada mes», dijo Rogers EmmyTVLegends.org en 1999. «Nos regalaba a cada uno un suéter tejido a mano cada Navidad. Hasta que murió, los suéteres con cremallera que llevaba en el «Vecindario» fueron hechos por mi madre.»
Incluso después de la muerte de la madre de Rogers, el espectáculo mantuvo la tradición del cárdigan con cremallera.
» A lo largo de los años, esos suéteres se desgastaron o fueron donados a eventos de caridad. Uno está en el Smithsonian junto con un par de zapatillas», dijo Whitmer. «Cuando su madre falleció, la colección comenzó a disminuir y tuvimos que empezar a comprarlas. No era un reto fácil en los 80 y 90. Pero encontramos compañía que hacía unos de algodón que eran similares, así que compramos un montón y los teñimos.»
Sus zapatillas eran para escabullirse
Sus zapatos, aunque no tan sentimentales, también servían para un doble propósito. Cuando el tranvía rodó por el vecindario de Make-Believe, el señor Rogers se puso detrás de escena para construir ese mundo imaginario silenciosamente agradable. Trajo a Henrietta Pussycat, Daniel Striped Tiger, King Friday XIII y sus muchos amigos a la vida sin que los niños se dieran cuenta
Los zapatos de trabajo que llevaba tenían un escalón demasiado pesado para trabajar detrás de escena, pero los zapatos tenis de lona le permitían a Mister Rogers caminar entre bastidores, maniobrando títeres sin hacer ruido.
Cuando el espectáculo termina y nuestro tiempo con Mister Rogers ha terminado, también lo es su tiempo en su chaqueta de punto y zapatillas de deporte. Las zapatillas vuelven a su banco y los zapatos de trabajo se vuelven a poner. El cárdigan vuelve a su percha y la chaqueta vuelve a Mister Rogers. El espectáculo termina como empezó, con una sonrisa y una canción.
Cada zapatilla de movimiento, sonido, historia, suéter y lona fue elegida con un propósito. Fueron elegidos para hacer que los niños se sintieran seguros y cómodos y escuchados. Cada elección que Fred Rogers hizo para ayudar a sus jóvenes espectadores a aprender y crecer.
Cómo Mister Rogers quiere ser recordado
En la misma entrevista de 1999 en la que discutió el significado detrás de sus suéteres, Rogers dijo que le gustaría ser recordado «por ser un ser humano compasivo que tuvo la suerte de nacer en un momento en que había una cosa fabulosa llamada televisión que podía permitirme usar todos los talentos que me habían dado.»
Es recordado por su bondad y compasión, y es recordado por su presencia en las pantallas de televisión de décadas de familias. Pero en todos esos recuerdos, ya sea que esté cantando o compartiendo una historia o viendo pasar el tranvía, lleva un cárdigan con cremallera y zapatillas de deporte.
