La película recién estrenada Life of Pi, dirigida por Ang Lee y basada en la novela del mismo nombre de Yann Martel, es una fábula para nuestros tiempos de cambio climático. Gran parte de la trama involucra las luchas de un adolescente llamado «Pi» Patel, tratando de sobrevivir a un naufragio en el que su familia muere. Con resonancias a la historia bíblica del Arca de Noé, Pi se queda varado en el Océano Pacífico en un bote salvavidas con un tigre llamado Richard Parker.
Pi es un pipilólogo, lo que significa que ha aprendido a memorizar los números que constituyen π, el registro para el que, según los Récords Mundiales Guinness, es de 67.890 dígitos. Pi, la relación entre la circunferencia de un círculo y su diámetro, es un número irracional y trascendente, lo que significa que tiene un número infinito de dígitos en su representación decimal. Todo esto puede darnos una idea del carácter y la importancia mítica del protagonista de la película.
Inicialmente en el bote salvavidas junto con Pi hay un orangután que ha perdido un bebé, una hiena manchada agresiva y una cebra herida. La hiena se come parte de la cebra, luego hiere mortalmente al orangután, momento en el que Richard Parker salta de debajo de la lona y mata a la hiena.
Después de muchas pruebas, Pi y Richard Parker llegan a una extraña isla hecha de plantas que Pi come. Tiene un bosque, piscinas de agua dulce y una gran población de suricatas que sostienen a Richard Parker. Por la noche, sin embargo, los suricatas huyen a los árboles y Richard Parker al bote salvavidas.
Pi observa desde una rama cómo el agua dulce de la isla se vuelve ácida, digiriendo peces que han muerto en las piscinas. Ve que el agua alrededor de la isla está llena de medusas fluorescentes. Pi encuentra un diente humano dentro de una flor. Decide que la isla es carnívora y decide irse con el tigre en su bote.
La fabulosa naturaleza de esta parte de la historia de Pi sugiere más tarde a los investigadores japoneses del hundimiento del barco que Pi no está diciendo la verdad.
Castello Aragonese es una pequeña isla que realmente existe en el mar Tirreno cerca de Nápoles. Las burbujas de dióxido de carbono surgen de los respiraderos volcánicos en el fondo marino y se disuelven para formar altas concentraciones de ácido carbónico que hacen que el agua de mar sea corrosiva. Esa isla real ofrece una visión de la acidificación de los océanos del mundo, ya que absorben cantidades crecientes de dióxido de carbono atmosférico antropogénico gracias a nuestra quema excesiva de combustibles de fotosíntesis «archivados» (petróleo, carbón y gas natural).
Al igual que la isla flotante Pi y Richard Parker discover, la isla de Castello Aragonese crea lechos de pastos marinos verdes vivos y sostiene enjambres de medusas translúcidas y algas. Sin embargo, ninguna otra vida sobrevive en sus aguas. Se prevé que todos los océanos del mundo se acidifiquen para el año 2100, con graves impactos en pequeñas formas de vida en el océano.
La escala de pH mide la acidez en términos de la concentración de iones de hidrógeno que liberan las sustancias. Va de cero (altamente ácido) a 14 (altamente básico) y es logarítmico (pequeños cambios numéricos que representan grandes efectos). El agua de mar suele ser ligeramente básica, con un pH de alrededor de 8,2. Las emisiones de CO2 ya han reducido el pH del agua de mar superficial en aproximadamente 0,1, lo que significa que el agua se ha vuelto un 30% más ácida. Se prevé que el pH de la superficie disminuya a otro 1% para el año 2100. En ese punto (porque el pH implica una escala logarítmica), el agua de mar será 150% más ácida de lo que es ahora.
Incluso si nuestras emisiones de CO2 se estabilizaran hoy en día, se necesitarían decenas de miles de años para que el pH oceánico volviera a la normalidad. Los arrecifes de coral y las pequeñas criaturas que sostienen la cadena alimenticia de las ballenas, por ejemplo, perecerían, los océanos se volverían tan corrosivos (como los de las aguas alrededor de la isla de Pi) que las conchas de muchas pequeñas criaturas marinas simplemente se disolverían.
La isla ácida de la vida de la película Pi contiene una advertencia sutil y artística para la humanidad. El Arca de Pi soltó un tigre en lugar de una paloma cuando llegó a tierra firme, y cuando el tigre llegó a tierra no miró hacia atrás para ayudar a su rescatista humano. En Richard Parker el tigre podemos estar viendo la cara no muy agradable de Gaia.
