Objetivo: Determinar si la herida en duelo y la lesión nerviosa del general Albert Sidney Johnston (1837) contribuyeron a su muerte en la Batalla de Shiloh (1862). El general A. S. Johnston fue comandante del Ejército Confederado en Shiloh y murió por una bala que le cortó la arteria poplítea derecha. La localización de esta herida en la región de la fosa poplítea pasó inadvertida en gran medida y, en consecuencia, no se trató rápidamente. Se ha asumido ampliamente que el nervio ciático se lesionó en un duelo 3 décadas antes y que esta lesión resultó en una pérdida de sensibilidad en la parte posterior derecha del muslo y la rodilla. Se suponía que esta pérdida de sensibilidad era la razón por la que Johnston no se dio cuenta de que estaba sangrando y, en consecuencia, murió.
Métodos: Se realizó una revisión completa de todos los relatos de la batalla, así como una revisión completa de las lesiones de duelo anteriores. Se examinaron los documentos de la fuente primaria, incluidos los documentos recopilados de Johnston y las cartas originales de relatos de testigos oculares y de observaciones de miembros de la familia. Las heridas se rastrearon utilizando libros de texto anatómicos modernos y se revisó la literatura publicada relevante con respecto a los síntomas esperados. Numerosos recursos de literatura secundaria sobre la batalla también fueron revisados y comparados con los relatos originales.
Resultados: Todas las fuentes coinciden en que Johnston fue gravemente herido durante su duelo de 1837. La lesión del nervio ciático fue claramente documentada por sus médicos. Su recuperación estuvo marcada por muchos de los síntomas clásicos de la lesión del nervio ciático, incluyendo dolor en los pies, desgaste muscular y entumecimiento. La recuperación de Johnston de la herida de duelo estaba casi completa, y regresó a la vida militar activa completa. Los biógrafos no observaron signos ni síntomas graves durante los siguientes 25 años. Sin embargo, se notó que tenía una cojera leve cuando se hacía demasiado esfuerzo y que ocasionalmente tenía dolor intermitente en los pies y entumecimiento. Nunca se supo que usara un bastón. La comparación con la literatura moderna sobre la lesión del nervio ciático sugiere que la constelación de síntomas estuvo más cerca de la lesión ciática o el atrapamiento que de la transección ciática total. No hay descripciones de Johnston con anestesia completa o incluso entumecimiento en la distribución del nervio cutáneo femoral posterior, y nunca sufrió de úlceras por presión en la nalga o la pierna posterior, a pesar de los largos y frecuentes paseos a caballo. Sigue habiendo debate sobre las circunstancias de su muerte en Silo. La herida que recibió en el campo de batalla fue en la arteria poplítea derecha; según fuentes primarias, tardó aproximadamente de 30 a 40 minutos en morir. Estas estimaciones de tiempo ampliamente sostenidas eran probablemente incorrectas, ya que la lesión en la arteria poplítea descrita por su cirujano en el campo habría llevado rápidamente a un cambio en su nivel de conciencia, así como a su muerte casi inmediata (en minutos).
Conclusión: La lesión de duelo de Johnston probablemente no fue suficiente para causar pérdida sensorial total en la fosa poplítea. Su herida de duelo, aunque lo dejó levemente afectado, no fue suficiente para ser responsable de su incapacidad para reconocer su herida en el campo de batalla de Shiloh.
