La Lucha contra las Fragancias Falsas

Studio D

A todo el mundo le encantan las gangas. Así que cuando Ann James * encontró su perfume favorito, Puerta roja de Elizabeth Arden, en línea con un gran descuento, se emocionó. Pero entonces su instinto entró en acción. «Creo que esto suena demasiado bueno para ser verdad», dice. Aun así, compró el Arden y una botella de Chanel No. 5 por4 14 cada una. «Rocié la Puerta Roja», dice. «Era un poco fuerte, no el mismo olor al que estaba acostumbrado. Me lo puse en la muñeca, en el pliegue del codo y un poco detrás de la oreja. Más tarde, me miré en el espejo. Parecía que estaba quemado por el sol en esas áreas. Mi piel se sentía extremadamente caliente, como si se formara una roncha en mi cuello.»Después de una llamada de emergencia a su dermatólogo y una dosis de cortisona recetada, estaba bien, pero curada de su deseo de probar fragancias dudosas.

Todos los días, los agentes anticontaminantes trabajan duro para asegurarse de que otros no pasen por lo que James hizo. La última temporada navideña en la ciudad de Nueva York, mientras los compradores se agrupaban contra el clima invernal, se apresuraban de tienda en tienda en el Upper East Side de Manhattan, en busca de regalos navideños, esperando gangas, una camioneta llena de un equipo de ocho hombres y mujeres se detuvo al norte de la calle 86. Eran investigadores y abogados contratados por una lujosa compañía francesa de fragancias que vende una pequeña botella de aroma por sumas de tres dígitos.

A la vuelta de la esquina, un agente encubierto compró una botella de lo que parecía ser este perfume de la mesa de un vendedor apilada con cajas envueltas en violonchelo. Trajo su compra de vuelta a la camioneta, donde fue confirmada como falsa por la etiqueta torcida reveladora y la tapa de botella descortezada que no se quedaba puesta. El equipo salió de la camioneta, rodeando rápidamente la mesa del vendedor.

«Un juez federal emitió una orden de incautación que nos permitió incautar los bienes», dice la abogada Heather McDonald, socia de Baker Hostetler en la ciudad de Nueva York, especializada en la aplicación de la ley de propiedad intelectual y que participó en la redada. Mientras algunos investigadores registraban los contenedores debajo de la mesa y en una camioneta cercana, otros hablaron con el hombre detrás de la mesa. «Dicen: ‘Oh, no teníamos ni idea; compramos a un mayorista’, pero no dicen dónde», dice McDonald. Ella y el resto del equipo empaquetaron unas cuantas docenas de botellas de la marca de su empleador y le dieron al vendedor un recibo por el producto incautado. «Cubrimos toda la ciudad y dejamos en claro a los vendedores que si continúan vendiendo esta marca, seguiremos persiguiéndolos.»

Cuando las aduanas y la policía se involucran, los falsificadores tienen mayores preocupaciones. En una redada en Newark, Nueva Jersey, el año pasado, se incautó un cargamento de perfumes falsos con un valor minorista equivalente de casi 5 millones de dólares. En bustos como este, la mercancía se destruye o se mantiene para ser utilizada como prueba en el tribunal. Si es condenado por falsificación de marcas, un traficante puede enfrentar hasta 5 5 millones en multas y 20 años de cárcel.

A medida que la falsificación de moda se hace cada vez más clandestina, la fragancia es el último frente en la lucha contra las falsificaciones. Gastar su dinero en un bolso callejero de Goyard puede dañar su billetera cuando la correa endeble se rompe, pero es poco probable que lo dañe físicamente. Los perfumes falsificados, sin embargo, de repente parecen estar en todas partes, en los mercados de pulgas, en las mesas laterales de la calle, y en realidad pueden enfermarte.

«Rara vez se ven reacciones a las fragancias cuando son de alta gama y están hechas de ingredientes de alta calidad, como los aceites esenciales», dice Jeannette Graf, dermatóloga de Great Neck, Nueva York. «Las imitaciones están mal hechas, son baratas y reactivas. No tienes responsabilidad con una imitación. Podría hacerse en la bañera de alguien, por lo que sabes.»Las malas reacciones, dice, van desde secreción nasal hasta enrojecimiento y eccema.

La fragancia es absorbida por su cuerpo. Es una clase de producto que se ingiere de alguna manera», dice Patrick Bamburak, director de previsión y planificación de Perfumes Dior en América del Norte. «Quieres ir a un lugar legítimo donde se debe comprar.»Las fragancias falsificadas no han sido sometidas a las pruebas de control de calidad ni a la investigación y el desarrollo en los que los fabricantes legítimos gastan dinero y tiempo. «Cuando usas una falsificación, la experiencia es muy diferente», añade Bamburak. «Es más concentrado y será más fuerte o tendrá un olor alcohólico que no durará.»Y se ha encontrado que las falsificaciones contienen alcohol contaminado, anticongelante, orina y bacterias dañinas.

» Es un cáncer para la industria», dice Emmanuel Saujet, CEO de Creed North America. Y el problema está creciendo. Therese Randazzo, directora de políticas y programas de derechos de propiedad intelectual para Aduanas y Protección Fronteriza de los Estados Unidos, dice que el valor de las fragancias falsificadas incautadas por CBP saltó de $1.2 millones en 2007 a 6 6.7 millones en 2008, un aumento del 459 por ciento. Rochelle Bloom, presidenta de la Fundación de Fragancias, una organización educativa sin fines de lucro, lo resume: «Si compras una fragancia en la calle a un hombre con una caja, por supuesto, los minoristas pierden.»Añade Randazzo,» Toma puestos de trabajo de industrias legítimas.»

Su conciencia puede ser otra víctima. «Los falsificadores en general están vinculados al crimen organizado y a la actividad ilegal», dice Randazzo. «Se puede ganar más dinero en falsificaciones que en drogas, y menos exposición», agrega el investigador Kris Buckner, fundador de Investigative Consultants, una compañía con sede en Los Ángeles que ayuda a rastrear a los falsificadores. «El consumidor tiene que tener una idea más amplia de que la compra de falsificaciones apoya a las pandillas, el tráfico de drogas, las armas, los asesinatos, la extorsión y el terrorismo.»

Y no son solo las fragancias las que están bajo ataque. Por ejemplo, si ve productos para el cabello solo para salones de belleza en una farmacia o supermercado, es posible que sean falsificados, del mercado negro o que hayan pasado su fecha de vencimiento. «Ha habido algunos casos en los que ha sido bastante peligroso», dice John Paul DeJoria, cofundador y CEO de Paul Mitchell, quien cita un producto falso que era una verdadera placa de petri de bacterias y un aerosol que lastimaba los ojos de una mujer. «Eso no es lo que quieres en tu piel», dice. «Y daña a nuestra marca si alguien obtiene el producto de una farmacia o supermercado, es viejo o falso, y puede que no lo vuelva a comprar porque cree que no era bueno.»

El resultado final: Los falsificadores seguirán persiguiendo las ganancias, y las empresas legítimas y las fuerzas del orden tratarán de detenerlas. Pero los consumidores necesitan educarse a sí mismos. «Las fragancias, en particular, son una forma de que muchos más clientes experimenten un poco de lujo sin tener que comprar un bolso o vestido de diseñador», dice Bamburak. Un aroma genuino es seguro y especial. «Comprar una falsificación socava el propósito de por qué obtienes un producto como ese.»Y en este mundo incierto, es posible que necesites lo real ahora más que nunca.

CÓMO DETECTAR UN OLOR FALSO

ECHE UN VISTAZO MÁS DE CERCA. Si el líquido se ve demasiado pálido, podría ser un farsante con mucho alcohol. Si está demasiado oscuro, podría consistir en ingredientes impuros o falsos.

SÉ UN CONOCEDOR DE ETIQUETAS. Si la etiqueta está desordenada, manchada, mal impresa o mal escrita, no es legítima. Si el código de barras o una marca de identificación parece incompleto, podría ser falso.

COMPRAR BIEN. Los perfumes de alta calidad se venden en grandes almacenes, tiendas especializadas de belleza como Sephora y, a veces, farmacias y boticarios boutique de alta gama.

NO SE DEJE ENGAÑAR. Las fragancias reales no se venden en mesas en lugares turísticos o en mercados de pulgas, supermercados, tiendas de descuento o en la parte trasera de un camión.

CUIDADO CON EL CEBO Y EL INTERRUPTOR. Algunos vendedores desagradables mostrarán la fragancia genuina por adelantado cuando esté de compras, pero sustituirán una falsificación al entregar su compra.

* Se ha cambiado el nombre.