Una multitud sale de un pequeño templo en una tarde de fin de semana bajo el sol californiano. En el interior hay una pintura de Jesús, un altar y una gran cruz de madera. A primera vista, esto no parece ser más que una iglesia estadounidense bastante modesta, pero en su interior, hay una imagen de Buda, Mahavatar Babaji y una serie de entidades cósmicas, de planetas y galaxias. También hay una gran fotografía enmarcada del fundador de este grupo: un hombre delgado y de aspecto severo conocido como George King.
La Aetherius Society es un grupo religioso marginal con sede al sur de Hollywood Boulevard en Los Ángeles. Fundada en la década de 1950 y compuesta por unos pocos cientos de miembros, creen en la comunicación con seres cósmicos similares a dios o «maestros»: Jesús es uno (es de Venus), el Señor Buda es otro. Durante dos meses, me recibieron en su templo y me invitaron a sus peregrinaciones.
Con la energía que crean a partir de su oración, almacenada en una batería cristalina y transmitida a través de una señal de radio, se esfuerzan por mantener la paz global. Creen que una serie de civilizaciones pasadas han sido destruidas por la guerra avanzada de estilo nuclear, una creencia sin duda relacionada con el hecho de que la sociedad se fundó en el apogeo de la Guerra Fría. Entre sus logros, señalan una intervención reciente que ayudó a prevenir el estallido de una guerra nuclear en la península de Corea.
La figura central y fundadora de la Aetherius Society es el difunto Dr. George King, un ex taxista de Shropshire que murió en 1997. King acumuló un gran número de títulos en su vida, con una fuente afirmando que era conocido, en su totalidad, como Su Eminencia Sir George King, OSP, PhD, ThD, DD, Arzobispo Metropolitano de las Iglesias de Eterio. Algunos observadores han cuestionado su procedencia. (El templo incluye un pequeño museo para el Rey que incluye baratijas como su picahielos y sus maracas personales.)
Hablo con Brian Keneipp-un obispo de la sociedad-en un patio fuera del templo Eterio en una tarde calurosa de Los Ángeles unas semanas después de mi primera visita. Sobre el ruido de un camión de basura particularmente minucioso, me habla de la gran influencia que la transmisión de energía espiritual (‘Operación Poder de Oración’) ha tenido en el mundo, relatando eventos históricos que han sido alterados por esta intervención espiritual.
Puede recordar más notablemente un huracán que se dirigió hacia Jamaica en la década de 1990, que tomó un giro brusco lejos del país en el último momento. «Tenía lágrimas en los ojos», recuerda.
El sacerdote Paul Nugent, otro inglés y comerciante de vinos antes de conocer a King y mudarse a Los Ángeles, me ofrece un recorrido por los terrenos de la Sociedad Aestherius. Estos consisten en tres edificios de una sola planta y un agradable jardín, con una gran fuente que lleva un trabajo metálico del logotipo de la sociedad.
Nugent habla con la autoridad pesada y metódica de un clérigo anglicano y asiente con la cabeza al mencionar el huracán: «Un giro en U. Sí. Un giro en U.»
Me lleva más allá, pero no dentro, de un bungalow rosa desde el que King solía comunicarse con los maestros cósmicos. Hay una bombilla roja desnuda afuera que se encendía cuando King estaba en medio de una transmisión, durante la cual recibía comunicación de radio directa de ellos. Pido entrar, a lo que Nugent responde en broma: «una vez iniciado, Frank.»
Me dice que puede pensar en muchas más intervenciones exitosas de la sociedad: la guerra de Chipre de 1974 que finalmente resultó en un estancamiento pacífico, por ejemplo. «Creo que uno de los generales usó las palabras ‘un milagro'», dice.
Es fácil ser escéptico cuando un pequeño grupo de angelinos excéntricos afirman tener tal influencia sobre los principales eventos geopolíticos de los últimos 60 años. Pero luego Nugent cita un ejemplo más convincente. Dice que Kyshtym, un desastre nuclear soviético en 1957, causó que George King recibiera comunicaciones urgentes de los maestros cósmicos. El conocimiento de King de este evento en ese momento está registrado en varios documentos contemporáneos, lo que es impresionante porque la magnitud del desastre no se hizo pública en Occidente hasta casi 20 años después. Nugent me asegura que » seres de otros mundos tuvieron un papel muy activo en la limpieza de eso.»
Nugent estaba muy cerca de King, y habla de experiencias sobrenaturales cuando estaba cerca del maestro. Acostado en la cama una noche, oyó a King paseando por el pasillo detrás de él. Cada vez que King pasaba por su cama, Nugent habla de haber experimentado una parálisis temporal.
«Nadie que haya escuchado las transmisiones de King ha permanecido convencido», me dice. «Son demasiado reales. Te hace ver lo irreal que es el resto del mundo.»(No se me permitió escuchar estas – las más importantes de las cuales están reservadas para los miembros más antiguos).
En el centro de la Sociedad Eterio se encuentra la creencia de que en todo el mundo hay 19 montañas sagradas, cada una impregnada individualmente de significado cósmico por George King. Uno de ellos, el Monte Calvo en California, es objeto de una peregrinación frecuente. Después de haber conocido a Nugent durante poco más de un mes, me invitan a unirme al grupo en uno de estos viajes.
Conduce a una docena de peregrinos por las laderas rocosas secas de la montaña, conduciendo hacia adelante a grandes zancadas. A medida que ascendemos, pasando por senderistas californianos que llevan botellas de agua, el paisaje árido se vuelve cada vez más extraterrestre. Las rocas polvorientas y los arbustos secos son interrumpidos solo por dos grandes instrumentos para medir la actividad sísmica. El desierto de Mojave se eleva en la distancia a través de la niebla de cocción.
En la cima de la montaña, los asistentes comienzan a orar, recitan al unísono una serie de mantras basados en la práctica religiosa budista durante casi una hora. En la culminación del servicio regular, se ofrece una oración especial que responde a los acontecimientos políticos actuales. En esta ocasión, Corea del Norte tiene la mayor facturación. Una invocación a los maestros cósmicos para proporcionar orientación a Kim Jong Un y al presidente Trump concluye el sermón.
La sociedad de hoy en día tiene una membresía diversa, de muchas etnias y edades diferentes. Liderados por este amable inglés de mediana edad, su número incluye a jóvenes inmigrantes hispanos, un ex impresor de publicidad y un hombre nigeriano de una larga línea de chamanes que practica medicina alternativa en un pequeño espacio de oficinas alquilado en Hollywood Hills.
Los Eterios no son del todo partidarios de la fatalidad-el apocalipsis que trabajan para prevenir no tiene fecha fija – pero son muy conscientes de un peligro existencial global de una manera tal vez carente de religiones más convencionales. A pesar de todas las peculiaridades de su comportamiento, y la importancia religiosa central de un hombre que poseía lo que se puede describir como una imaginación liberal, son personas genuinamente compasivas y acogedoras cuya preocupación por el bienestar de la humanidad parece sincera y actual.
Es fácil asociar a la sociedad Eterio con grupos más cultos como la Iglesia de Scientology, pero debajo de sus creencias excéntricas solo encontré generosidad, y en muchos aspectos una fe que encarnaba la extrañeza y variedad de los Ángeles modernos en los que reside su templo.
Aunque no soy converso y no me encontrarás uniéndome a su rama inglesa, después de tres meses de visitas regulares, el atractivo de la sociedad ha crecido en mí. En un mundo cada vez más inestable, algún esfuerzo por afectar el resultado de vastos y aterradores eventos toca la fibra sensible, incluso si es firmemente compatible con mis ansiosas inclinaciones judías seculares. Después de todo, hasta el momento, no ha habido ningún intercambio nuclear entre Corea del Norte y Estados Unidos, así que, ¿quién puede decir que los maestros cósmicos no son todo lo que se interpone entre nosotros y una catástrofe relacionada con Trump?
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