Hay muchas ocasiones en las que lo que parecen comentarios desechables de Jesús dicen mucho más de lo que podemos darnos cuenta. Uno en particular se escucha en el intercambio de nuestro Señor con la mujer cananea en la región de Tiro y Sidón (Mt 15,21-28), donde él le dice: «Solo fui enviada a las ovejas perdidas de la casa de Israel.’
Estas palabras son sorprendentes en su contexto debido a la persistencia obvia de la señora gentil que le suplicaba y la aparente perplejidad de los discípulos que estaban al tanto de la conversación. Pero llama la atención también porque los ecos directamente lo que Jesús ya había dicho a los discípulos cuando los envió a predicar el evangelio del reino (Mt 10.6). Dos preguntas que surgen en ambos casos son: «¿Por qué Jesús puso esta restricción en su misión, como la compartió con sus discípulos?»y» ¿Qué quiso decir con «las ovejas perdidas de Israel»? Y, fluyendo de ambos, ¿Qué relevancia, si la hay, tiene esto para la iglesia a través de los siglos?’
Con respecto a los límites que Jesús puso en su misión terrenal, claramente no estaba sugiriendo que se extenderían a su misión continua a través de sus apóstoles. Lo deja claro en el discurso del Buen Pastor en el Evangelio de Juan, donde dice: «Y tengo otras ovejas que no son de este redil. Tengo que traerlos también, y escucharán mi voz. Así, habrá un rebaño, un pastor » (Jn 10,16). Su misión a los judíos se extendería – en línea con el pacto de Dios con Abraham (Ge 12.3) – a su misión al mundo. Su encargo a los apóstoles, «be seréis mis testigos en Jerusalén y en toda Judea y Samaria, y hasta los confines de la tierra» (Hch 1.8), confirmó esto y estableció los horizontes en constante expansión para esa misión, no solo a través de ellos en su vida, sino también a través del testimonio apostólico perdurable confiado a la iglesia.
Así, en el escenario de Mateo, Jesús indica que el foco de su misión terrenal era principalmente para los judíos. En línea con el propósito del pacto de Dios, desarrollado en la secuencia entrelazada de pactos establecidos a lo largo de la época del Antiguo Pacto, el evangelio de la gracia salvadora fue, «al judío primero first» (Ro 1.16). El significado de esto se intensifica por el hecho de que es solo en el Evangelio de Mateo – con su público objetivo principalmente judío – que la expresión «ovejas perdidas de Israel» ocurre y también que sus raíces se encuentran en la naturaleza de la necesidad de su pueblo descrita por Jeremías (Je 50,6).
En muchos sentidos, la pregunta más grande es qué quiso decir Jesús con este giro de frase. Difícilmente puede haber significado simplemente que los judíos estaban desprovistos de verdaderos líderes espirituales. (Aunque en cierto sentido esto era cierto en que en otras partes denuncia a los fariseos como «líderes ciegos de ciegos».) Más bien, apunta a su pérdida real.
A pesar de que estas personas eran miembros de la comunidad del pacto externamente, todavía tenían que experimentar lo que eso significaba personalmente. Así que, de nuevo, de manera interesante en el Evangelio de Mateo, tenemos el registro de su nombre «Jesús» precisamente porque «él salvará a su pueblo de sus pecados» (Mt 1,21). Por esta razón, durante su ministerio terrenal, el ministerio de Jesús fue dirigido hacia los judíos que eran los herederos de la promesa. Y en las fases iniciales de su continuación de este ministerio, como se registra en Hechos, los apóstoles siguieron este modelo al hacer del templo y de la sinagoga sus primeros puertos de escala al proclamar a Jesús como el Cristo. Pero, ¿agotó este aspecto de la misión apostólica lo que Jesús tenía en mente cuando usó el lenguaje de «ovejas perdidas» dentro de la comunidad del pacto? Es casi seguro que no.
Así como hubo aquellos en el antiguo Israel que disfrutaron del privilegio del pacto exterior sin ninguna experiencia personal de su eficacia interior y salvadora; así también en la iglesia a través de los siglos. Siempre ha habido y siempre habrá aquellos en la iglesia que están dentro de la órbita exterior del privilegio del pacto; pero que no saben nada de su realidad de una manera que cambia la vida. El apóstol Juan lo indica cuando, hablando de los que habían abandonado la iglesia, dijo: «Salieron de nosotros, pero no eran de nosotros; porque si hubieran sido de nosotros, habrían permanecido con nosotros» (1Jn 2,19). Y esta triste historia se ha repetido a través de los siglos en todas las congregaciones, incluso en las más ortodoxas.
Esto nos lleva a la relevancia más amplia y duradera de las palabras de Jesús para la iglesia a través de los siglos. Lejos de ser un problema para el pueblo antiguo de Dios como su comunidad del pacto, ha sido un problema siempre presente para la iglesia a través de los siglos. De hecho, en muchos sentidos, para aquellos que aún tienen que confiar en Cristo para su salvación, no hay mejor lugar para tratar de esconderse del llamado y mandato del evangelio que a simple vista entre el pueblo profesante de Dios en la iglesia. Dentro de la iglesia visible siempre ha habido un gran número de personas que nunca han doblado la rodilla ante su Señor y su cabeza.
¿Qué significa esto para los ministros de Cristo en la iglesia? Que ellos también, como su Amo, deben reconocer que siempre habrá ovejas perdidas dentro de su rebaño. Ya se trate de hijos de creyentes – nacidos en los privilegios del pacto, pero que aún no han abrazado a Aquel a través del cual solo son autenticados – o adultos que profesan ser cristianos, pero cuyo entendimiento de lo que eso significa es propio y no de la Biblia. Puesto que esto siempre será verdad, nuestro ministerio siempre debe tener un filo evangélico. No suponemos simplemente que todos los que profesan fe son verdaderamente convertidos, sino que mantendremos a Cristo al frente y en el centro de nuestra predicación.
También tendrá un impacto en nuestra participación pastoral con nuestra gente. Así como Jesús conoce a sus ovejas «por su nombre» – una forma de decir, «Te conozco plenamente» -así nosotros, sus pastores inferiores, nunca nos contentaremos con un simple conocimiento superficial de nuestro pueblo, sino que procuraremos ganarnos su confianza de tal manera que nos permitan ver a los verdaderos «ellos».
Los «campos» no solo están «maduros para la cosecha» en el mundo pagano en el que vivimos; también están maduros para la cosecha en las iglesias a las que servimos.
