¿Qué enseñó realmente Platón en la República sobre la llamada «noble mentira»?»Por conveniencia, me referiré a ella designándola como «La Doctrina Platón».»Permítanme comenzar afirmando lo que creo que la Doctrina Platón no es. No es la defensa de una «noble mentira».»
La frase «noble mentira» ni siquiera aparece en el texto de la República de Platón. La frase griega sobre-traducida es gennaion ti hen ,» algún noble». La sobretraducción tendenciosa asume que un sustantivo de caso nominativo singular neutro debe entenderse de acuerdo con el adjetivo gennaion: gennaion , «noble .»Además, esta mala traducción convencional omite los dos adjetivos nominativos singulares calificativos cruciales ti y hen que están en acuerdo gramatical con gennaion. Por lo tanto, cuando se traduce como «noble mentira», la Doctrina de Platón se corrompe de dos maneras.
En primer lugar, se asume que el sujeto de esta Doctrina, sin la base textual de ningún sustantivo, se refiere a una mentira: «noble . En segundo lugar, debido a que la frase «noble mentira» es un oxímoron tan vívido, los otros dos adjetivos que califican al adjetivo «noble» son habitualmente eliminados del texto citado y omitidos de la discusión de la Doctrina de Platón (sin duda porque hacen que el oxímoron tendencioso sea menos vívido). Pero por lo menos, incluso si asumimos que el sustantivo implícito es seudos, la frase sería » algún noble .»
Debido a que la frase mal traducida se abrevia habitualmente como «noble mentira», decenas de comentaristas se sienten justificados en pervertir la Doctrina de Platón y malinterpretarla como, no solo la aprobación de una «noble mentira» (singular), sino como la aprobación de «nobles mentiras» (plural) como los actos diarios necesarios de gobierno. Pero el texto solo se refiere a» alguna cosa noble».
Tal vez dude en aceptar mi desmentido de este rumor ampliamente difundido sobre la Doctrina de Platón—la supuesta «noble mentira»—simplemente porque la versión litera es tan ampliamente difundida. ¿Por qué ningún erudito ha notado antes esta grosera mala traducción de Platón? De hecho, no estoy sola. En su admirable traducción al pingüino, Desmond Lee señala,
«la frase aquí traducida como’ mito magnífico’. . . convencionalmente se ha traducido erróneamente como ‘noble mentira’; y esto se ha utilizado para apoyar la acusación de que Platón tolera la manipulación por propaganda. Pero el mito es aceptado por las tres clases, incluidos los Guardianes. Su propósito es reemplazar las tradiciones nacionales que tiene cualquier comunidad, que están destinadas a expresar el tipo de comunidad que es, o desea ser, sus ideales, en lugar de exponer cuestiones de hecho. Y una de las críticas de Platón a la democracia fue que sus políticos la engañan constantemente, gobernando por propaganda en lugar de razón.»
La traducción de Lee de la frase (como «mito magnífico») es sin duda un paso en la dirección correcta. Pero todavía proporciona un sustantivo («mito») donde no hay ninguno en el texto, y elimina los otros dos adjetivos calificativos («algunos «y»uno»). Además, «mito» tiene una connotación peyorativa en inglés, y por lo tanto no es adecuado para la rehabilitación de la Doctrina Platónica. Una traducción más adecuada para avanzar en las agudas observaciones de Lee sería «algún noble», con la «historia» más neutral para el mito peyorativo.»
Además, el «magnífico» de Lee (sin duda con la intención de adelantarse a cualquier connotación peyorativa en «mito») no es del todo correcto, porque el sentido de gennaion no es solo «noble» (literalmente, «bien nacido»), sino también «tradicional» (en el sentido de «precedente», es decir, de un genos). Por lo tanto, habiendo hecho estas observaciones, propongo mi propia traducción preferida: «alguien noble .»Doctrina» es más augusta que» historia», y connota, además, el anillo de verdad que acompañaría a una historia noble y tradicional que se transmite para preservar las ideas políticas de las generaciones anteriores, reformuladas en la generación actual. La Doctrina Platón, en otras palabras, no se trata de la «noble mentira» de un político inteligente.»La Doctrina de Platón es acerca de la doctrina; es decir, la doctrina política de una nación concerniente a su tradición nacional. Es una enseñanza política, que debe afirmarse en todos los niveles de la ciudadanía, con el objetivo de preservar la tradición nacional.
El contexto de la República de la frase «algún noble» apoya mi argumento. Sócrates está discutiendo la necesidad de «algún noble para persuadir a los que se les cuentan historias: especialmente, por un lado, los propios gobernantes; si no, por otro lado, el resto de la ciudad». En otras palabras, la promulgación de la doctrina nacional no es solo responsabilidad de los gobernantes, sino que, en primer lugar y ante todo, habiendo sido persuadidos por ella, serán los creyentes más sinceros en esa doctrina y los defensores y guardianes más firmes de ella.
La principal dificultad en este pasaje de la República es cómo entender el pseudomenoso, el participio acusativo masculino plural presente. Debido a que viene justo después de gennaion ti hen, se ha tomado erróneamente en las traducciones como la «mentira» que introduce el adjetivo gennaion. Gramaticalmente, esto no tiene sentido; gennaion es singular, y pseudomenosa es plural. Las personas en el plural acusativo que están siendo persuadidas por «algún noble» (es decir, una doctrina nacional) están «contando historias»; no están «siendo engañadas» (una mala traducción), debido al contexto circundante de la República en el que Sócrates está buscando una doctrina noble (es decir, una doctrina más veraz), en contraste con las historias mentirosas de otros.
Sócrates está proponiendo leyes estatales contra las mentiras sobre los dioses contadas por poetas como Homero. La primera regla, en contraste con tales historias homéricas mentirosas, es que «Dios es la causa, no de todas las cosas, sino solo de las cosas buenas»; la segunda regla, que «en consecuencia, no hay nada por lo que Dios mentiría»: Dios, siendo totalmente benevolente, no dice mentiras y no necesita hacerlo. En contraste, ¿cómo se comportan los humanos y, sobre esa base, qué tipo de historias nacionales aboga Sócrates por la propagación por parte de los líderes humanos? Llamémoslos «mentiras», si debemos traducir los pseudónimos griegos con una sola palabra en inglés. Pero el punto de Sócrates es que estas historias no son mentiras insidiosas y deliberadas. Más bien, son aproximaciones de la verdad, ya que las historias son las mejores aproximaciones posibles cuando la verdad completa no se manifiesta a los simples mortales.
Sócrates distingue entre dos tipos de mentiras: la mentira absoluta y la aproximación de la narración a la verdad. El texto de Platón contrasta así «la mentira en el ser «(el tipo de mentira descarada que tanto los dioses como los hombres detestan) y» la mentira en las palabras » (que toma tradiciones políticas y hace que tales historias encajen mejor con la verdad). La primera es simplemente una mentira. Pero la segunda es una «mentira», es decir, una mentira en citas espantosas:
«Y en la narración de los cuentos de los que estábamos hablando, porque no conocemos la verdad sobre el pasado, pero comparando la «mentira» con la verdad lo mejor que podemos, ¿no la hacemos útil también?»
Preferiría traducir estas dos frases (que contrastan los dos tipos de pseudê) como «mentira » y» doctrina»: es decir, tomar «mentira» como traducción a tô onti pseudos, la mentira absoluta ,» la mentira en el ser;»y tomar la» doctrina «como una traducción a en tois logois pseudos, que es la» mentira » narrativa que tiene como objetivo incorporar la sabiduría de la tradición para alcanzar mejor una aproximación a la verdad.
Los dioses tienen pleno conocimiento de la verdad, pero debido a que los mortales carecen de esto, los mortales reconocen los usos farmacéuticos y profilácticos necesarios de las historias en el ámbito político para beneficiar a la ciudad en sus luchas de vida o muerte: «la falsedad no es útil para los dioses y solo es útil para los hombres como una especie de medicina be será para los gobernantes de nuestra ciudad, entonces, si alguien, usar la falsedad al tratar con ciudadanos o enemigos por el bien del Estado; nadie más debe hacerlo.»Los ejemplos incluirían la clasificación de secretos de seguridad nacional e información sobre amenazas que causarían pánico innecesario a la población.
En resumen, para la autopreservación, y especialmente en la niebla de la guerra, el sistema de gobierno nacional necesita una doctrina que guíe su acción, porque (para los meros mortales) la deliberación política nunca puede ser teóricamente cierta. En cambio, una doctrina práctica – «algún noble» – es lo mejor que se puede esperar en la aproximación política de los mortales a la verdad cuando se trata de discernir su mejor régimen.
No es una falsedad. En cambio, es una tradición que todos los ciudadanos han llegado a ver, sobre la base de su experiencia compartida, como la mejor aproximación a la plenitud de verdad difícil de discernir sobre su lugar en el mundo.
Notas
La República de Platón 414b. La interpretación propuesta aquí para esta frase fue defendida por primera vez por mí en público en un documento presentado en la conferencia académica de Estudios Clásicos en Green College, Universidad de Columbia Británica, el 6 de mayo de 2004.
Plato, República, trans. Desmond Lee (Penguin, 1974), 177; citado de la introducción de Lee a su traducción de 412b-415d.
Estoy en deuda con el profesor Robert B. Todd por esta observación sobre el significado de gennaion como «precedente».
γενναῖόν τι ἓν ψευδομένους πεῖσαι μάλιστα μὲν καὶ αὐτοὺς τοὺς ἄρχοντας, εἰ δὲ μή, τὴν ἄλλην πόλιν; (III República. 414b-c). Todo el texto griego citado está tomado de la Ópera Platonis, ed. John Burnet (Oxford University Press, 1903).
Para ejemplos, véase D. Dombrowski, «Plato’s’ noble ‘lie,» History of Political Thought 18.4 (1997): 565-578, en 566.
μὴ πάντων αἴτιον τὸν θεὸν ἀλλὰ τῶν ἀγαθῶν la República II. 380c)
el Señor está mintiendo (Rep. II. 382e)
el μνν público al ψντι ψεδδος versus lo que de repente público que en palabras ψεδδος (Rep. II. 382c-d)
