Left for Dead-Mary Vincent

Fue una tarde abrasadora en Berkeley, California, el 29 de septiembre de 1978. Mary Vincent, de 15 años, era una bailarina prometedora. Después de haber trabajado en el escenario del Lido de París en Las Vegas, así como en Australia y Hawai, su futuro parecía brillante. En esa fatídica tarde, Mary decidió que iba a huir de casa. Sus padres estaban pasando por un divorcio y ella necesitaba un tiempo a solas. Los Ángeles era el destino, decidió.

Mientras apuntaba con el pulgar hacia el brumoso sol de California, una camioneta azul se detuvo a su lado. Detrás del volante estaba el antiguo marinero de la marina mercante, Lawrence Singleton, un hombre de aspecto relativamente desprevenido con rasgos de abuelo. Singleton se ofreció a conducir a Mary a la Interestatal 5, a la que aceptó fácilmente.

A medida que se acercaban a la interestatal 5, Singleton continuó conduciendo. Cuando Mary se dio cuenta de que había pasado el desvío, agarró un palo de topógrafo puntiagudo que estaba sentado al lado del asiento del pasajero y le exigió que diera la vuelta al auto. Singleton le dijo a Mary que fue un error honesto y dio la vuelta al auto para dirigirse a baxk hacia la Interestatal 5.

A unos kilómetros de la carretera, Singleton detuvo el coche al lado de la carretera y le dijo a Mary que necesitaba orinar y que no podía esperar a la gasolinera más cercana. Mary decidió salir del coche a tomar aire fresco. Mientras se ataba los cordones, Singleton se acercó sigilosamente por detrás y la golpeó en la cabeza con un martillo.

Después de violar brutalmente y sodomizar a la adolescente, Singleton se cortó ambos brazos con un hacha. Luego la arrojó por una alcantarilla de 30 pies en Del Puerto Canyon en el Condado de Stanislaus y la dio por muerta. Cuando Singleton se fue a toda velocidad, creyó que había matado a Mary y que nadie podría encontrarla. Estaba equivocado.

A la mañana siguiente, dos mujeres se encontraron con una visión espantosa: Mary Vincent estaba tropezando por el camino, desnuda, sosteniendo lo que quedaba de sus brazos mutilados en el aire. «Levantaba los brazos para que los músculos y la sangre no se cayeran», se lee en los documentos de la corte.1

Fue llevada de urgencia al hospital, donde pudo proporcionar una descripción detallada de Singleton. El boceto compuesto era tan realista que el vecino de Singleton lo reconoció y llamó a la policía de inmediato.

Bajo las leyes ridículamente indulgentes de la época, Singleton fue condenado a solo 14 años de prisión, que era la pena máxima permitida. Después de cumplir solo ocho años y cuatro meses de esa sentencia, Singleton fue puesto en libertad condicional por «buen comportamiento».»2 Poco antes de su liberación, su evaluación psiquiátrica decía: «Debido a que está tan desconectado de su hostilidad e ira, sigue siendo una amenaza elevada para la seguridad de los demás dentro y fuera de la prisión.»Además, mientras estaba encarcelada, Singleton había escrito varias cartas al abogado de Vincent en las que la amenazaba. Después de su libertad condicional, Vincent estaba aterrorizado de que volviera para terminar lo que comenzó.

Mientras Mary sobrevivió, no se sintió como una sobreviviente. Después del ataque, cayó en una profunda depresión. Tenía esperanzas y sueños de convertirse en bailarina, pero su cirugía reconstructiva la hizo incapaz de bailar nunca más. Pasó muchos años estremeciéndose al pensar en esa tarde. Sufría de pesadillas implacables y se desplazaba de un lugar a otro. No pudo encontrar trabajo y ni siquiera pudo permitirse el lujo de que le arreglaran sus brazos protésicos; se declaró en bancarrota.

«Nunca sonreí en 21 años», dijo Mary en 1999. Por ahora, sin embargo, Mary había conocido a un hombre llamado Tom y duo se casó. Mary tuvo dos hijos y asistió a la Universidad de Nevada, Las Vegas. Aunque una vez se consideró una víctima, se convirtió en sobreviviente y defensora de víctimas. De antemano, el solo pensamiento de su terrible experiencia la traumatizó. Pero ahora, estaba dispuesta a hablar públicamente sobre esa fatídica tarde con la esperanza de que evitara que otros jóvenes e impresionables adolescentes hicieran autostop.3

Aunque Mary ya no podía bailar, descubrió un nuevo talento: el dibujo. «No podía trazar una línea recta. Incluso con una regla, lo arruinaría. Esto es algo con lo que me desperté después del ataque, y mi obra de arte me había inspirado y me había dado autoestima», dijo Mary.4

¿Qué fue de Lawrence Singleton después de su liberación? Se mudó a Florida después de que los ciudadanos californianos compartieran su desdén por la idea de que fuera liberado de nuevo en su comunidad. De hecho, numerosas protestas de su libertad condicional se organizaron en todo el estado. «Muérete, Larry «y» Saca al maníaco», leían algunas de sus pancartas.5

Un par de años después de su liberación, un pintor llamó a la policía después de presenciar algo horripilante a través de la ventana de una casa por la que pasaba en Tampa, Florida. La persona que llamó horrorizada dijo que vio a un hombre desnudo levantando el brazo una y otra vez sobre una mujer ensangrentada que estaba encorvada sobre su sofá. Le dijo a la policía que escuchó » huesos aplastándose como huesos de pollo que se rompen.»Cuando llegó la policía, se encontraron con Lawrence Singleton. Era su casa y estaba cubierto de sangre.

En el sofá dentro de la sala de estar yacía el cuerpo sin vida de Roxanne Hayes, una trabajadora sexual de 31 años que había arreglado una cita con Singleton; él había accedido a pagarle 20 dólares por sexo. Singleton había matado a puñaladas a la madre de tres hijos con un cuchillo de deshuesar.6

Cuando la noticia del asesinato llegó a Mary, ella sabía en su corazón que tenía que enfrentar a Singleton una vez más. Aunque no estaba obligada a testificar en su juicio, sintió que tenía que hacerlo. Esta vez se encargaría de que se haga justicia. «Me violaron. Me cortaron los brazos. Usó un hacha de guerra. Me dejó morir», dijo Mary a la aturdida sala de la corte mientras señalaba hacia Singleton con su gancho protésico.7

El asistente del Estado Jay Pruner dijo que la brutalidad del ataque de Singleton a Mary y el asesinato violento de Roxanne son la razón por la que se recomendó que Singleton fuera sentenciado a muerte. «Hace veinte años, Mary Vincent se subió a la camioneta del Sr. Singleton. Unos 20 años después, Roxanne Hayes se metió en la furgoneta del Sr. Singleton. Ella, a diferencia de Mary Vincent, no sobrevivió a su encuentro con Lawrence Singleton.»

El testimonio de Mary ayudó a enviar a Singleton al corredor de la muerte, donde falleció de cáncer en 2001. «Quería mirarle a los ojos», dijo Mary. «Pero ahora no podré averiguar lo que estaba buscando. Siento que me engañaron de nuevo.»8

Singleton se convirtió en un símbolo nacional de las deficiencias dentro del sistema de justicia penal. Si las leyes hubieran sido menos indulgentes, Lawrence Singleton nunca habría sido liberado y Roxanne Hayes aún estaría viva.

1. San Francisco Chronicle, 1 de agosto de 1988 – «Quiet Wedding for Hatchet-Rape Victim»
2. Slate, 15 de noviembre de 2011 – «Not Guilty by Reason of Neuroscience»
3. The Orange County Register, 21 de octubre de 1999 – «The Power of Love»
4. Ventura County Star, 1 de mayo de 2009 – «Crime Survivor Speaks»
5. Contra Costa Times, 1 de enero de 2002 – «Lawrence Singleton Muere de Cáncer en Florida»
6. Seattle Post-Intelligencer, 11 de enero de 2002 – «Singleton Merecía Morir Solo y Despreciado»
7. The Tampa Tribune, 25 de febrero, 1998 – «Mutilated Victim Faces Singleton»
8. The Miami Herald, 17 de enero De 2002 – «La Víctima Se Siente Engañada Por La Muerte Del Atacante»