Antes del pueblo de los Illini, el poderoso río barrió hacia el sur, claro y fresco. Los bosques circundantes eran ricos en caza. Los acantilados y los poderosos árboles protegían a los Illini de los fuertes vientos que a veces llegaban del norte. Su pueblo era un lugar seguro y feliz. El jefe de los Illini era Ouatoga (Watoga). Era viejo y había guiado a su tribu por los caminos de la paz durante la mayor parte de su vida. Ouatoga y su gente amaban su hogar y su forma de vida. Luego, una mañana, cuando el sol comenzó a subir hacia la cima de su cielo despejado, el terror tocó a los Illini. El pueblo se agitó. Un número de valientes más jóvenes partieron en una expedición de pesca temprano en la mañana. Algunos ya estaban en el río en sus canoas, otros preparándose para embarcar, cuando de repente la tierra parecía estremecerse con el sonido de un grito alienígena.
Del cielo occidental salió un gigantesco monstruo volador. Su cuerpo tenía el tamaño y la forma de un caballo; colmillos largos y blancos clavados hacia arriba desde la mandíbula inferior saliente y llamas saltando de sus fosas nasales; dos cuernos blancos, como de ciervo, en ángulo perverso desde su cabeza. Sus enormes alas golpeó el aire con tanta fuerza los árboles doblados; sus gruesas piernas daga-como garras y sus púas de la cola enrollada alrededor de la grotesca del cuerpo tres veces.
Casi antes de que los bravos se dieran cuenta de su peligro, la bestia, que pronto se llamaría el Pájaro Piasa, cruzó en picada la playa y se llevó a uno. A partir de ese momento, los Illini fueron aterrorizados por este monstruo increíble y sediento de sangre. Cada mañana y tarde a partir de entonces, el Pájaro Piasa llegó, rompiendo la paz de la aldea con sus gritos escalofriantes y el latido atronador de sus alas. La mayoría de las veces, volvía a su guarida con una víctima.
Los Illini buscaron a su jefe, Ouatoga, una solución a esta amenaza. Una y otra vez los había guiado a través de las pruebas del hambre, la enfermedad y la amenaza de tribus belicosas. Pero Ouatoga se sentía impotente ante este peligro y los años pesaban sobre él. La bestia parecía invulnerable. Su cuerpo estaba cubierto de escamas, como una cota de malla. Los mejores esfuerzos de Tera-hi-on-a-wa-ka, el hacedor de flechas, y los mejores arqueros de la tribu fueron en vano.
Entonces Ouatoga apeló al Gran Espíritu. Durante casi una luna llena oró y ayunó. Luego, en un sueño, encontró la respuesta. El cuerpo del pájaro Piasa no estaba protegido bajo las alas. Después de ofrecer gracias al Gran Espíritu, Ouatoga convocó a la tribu y concibió un plan que podría destruir al Pájaro Piasa. Todo ese día, Tera-hi-on-a-wa-ka afiló puntas de flecha y las pintó con veneno mientras la tribu ayunaba y oraba. Esa noche, Ouatoga y seis de los mejores valientes se arrastraron a la cima del alto acantilado con vistas al Gran Padre de las Aguas. Cuando amaneció, solo el Ouatoga era visible, erguido y firme a plena vista. Los valientes estaban escondidos cerca detrás de una cornisa de roca, con los arcos listos.
De repente, el grito del pájaro Piasa rompió el silencio y el monstruo alado apareció a la vista. Inmediatamente divisó Ouatoga y con lo que parecía un grito de deleite, se abalanzó. Al hacerlo, Ouatoga cayó al suelo y agarró las fuertes raíces que crecían allí. El dolor de las garras hundiéndose en su carne lo inspiró a agarrar las raíces aún más fuerte. Mientras el Pájaro Piasa levantaba sus grandes alas en un esfuerzo por llevarse a su víctima, los seis valientes salieron de su escondite y dispararon seis flechas envenenadas al lugar desprotegido debajo de las alas de la bestia. Una y otra vez el pájaro levantó sus alas para volar. Pero Ouatoga se mantuvo firme y cada vez seis flechas envenenadas se dirigieron hacia el punto vulnerable del pájaro. Finalmente, el veneno hizo su trabajo. Con un grito de agonía, el Pájaro Piasa soltó su control sobre Ouatoga y se hundió en el acantilado para desaparecer para siempre en las rápidas aguas del gran río.
Con cuidado y ternura, los bravos llevaron a Ouatoga a su tipi, donde, con el tiempo, lo cuidaron hasta que recuperó la salud. Luego se celebró una gran celebración en el campo de los Illini. Al día siguiente, Tera-hi-on-a-wa-ka mezcló pinturas y, llevándolas al acantilado, pintó un cuadro del Pájaro Piasa en homenaje a la victoria de Ouatoga y los Illini. Cada vez que un indio pasaba por la pintura, disparaba una flecha en homenaje a la valentía de Ouatoga y a la liberación del Pájaro Piasa.
