En el Arboreto de Holden, Lindera benzoin, spicebush, es uno de los arbustos más comunes en nuestras áreas naturales. Hay finas plantaciones de arbustos de especias en el Jardín de Mariposas Arlene y Arthur S. Holden Jr., el Jardín de Flores Silvestres Myrtle S. Holden, al oeste del Estanque de Arándanos y en Lantern Court. Lindera es un miembro de las Lauráceas, una familia que incluye nuestras Sasafrás nativas, así como un mayor número de plantas tropicales y templadas cálidas, incluyendo laurel y aguacate.
Nativos de Maine a Florida y al oeste hasta Iowa y Texas, estos hermosos arbustos habitan la mayoría de los bosques ricos. El nombre spicebush hace referencia al agradable aroma picante de sus hojas, tallos o frutas triturados. Las ramitas y el follaje no son tan picantes que siempre disuadan a los venados de cola blanca, aunque ciertamente no son su alimento preferido.
En abril, las pequeñas pero profusas flores amarillas adornan las ramas en un sutil despliegue. Las plantas individuales son masculinas o femeninas, con ambas requeridas para la fruta. Las hembras tienen frutos rojos brillantes de septiembre a noviembre si las aves no los devoran primero. El fruto, junto con los frutos de sasafrás, tupelo y cornejo floreciente, es rico en lípidos (grasas) que son particularmente útiles para las aves migratorias. Lindera benjuí es un huésped larvario de la mariposa cola de golondrina de junquillo. En octubre su follaje se vuelve amarillo brillante. El fruto rojo, si no es tomado por el papamoscas de gran cresta, el zorzal virizo, el vireo de ojos rojos y similares, es mucho más visible después de la caída de las hojas.
La tasa de crecimiento de nuestras plantas ha sido de un pie o más por año cuando eran jóvenes. Las plantas de dos a tres pies de altura suelen crecer de 9 a 11 pies de altura en seis años. Además, para tales plantas, la fructificación ha comenzado durante los primeros tres a seis años. Las plantas se trasplantan mejor cuando son jóvenes, ya que establecen rápidamente un sistema de raíces bastante grueso y profundo que resiente las perturbaciones.
Spicebush es el más apropiado en un paisaje naturalista. Para las personas que desean plantar nativos de procedencia local conocida, un paisajista puede obtener plantas de productores mayoristas en el Condado de Lake que cultivan sus existencias a partir de semillas recolectadas localmente en la naturaleza. Este es un arbusto encantador pero infrautilizado que merece ser plantado más en nuestros paisajes.
