Los 10 parásitos más diabólicos y repugnantes

Parásitos diabólicos

Los parásitos son astutos, usando las estratagemas más inteligentes para mantenerse vivos mientras destruyen casi todo en su camino. Los parásitos no tienen piedad. Algunos devoran el interior de sus huéspedes. Otro reemplaza la lengua de la víctima con su propio cuerpo. Estos son algunos de los aspectos más destacados del mundo moocher.

Cáncer de perro de transmisión sexual

Los perros tienen una forma de cáncer de transmisión sexual que durante 200 a 2,500 años aparentemente se ha propagado a través de células tumorales contagiosas que escaparon de su cuerpo original. Estas células ahora viajan alrededor del mundo como parásitos, drenando nutrientes de sus huéspedes. Esta afección, conocida como tumor venéreo transmisible canino o CTVT, se propaga a través del sexo y lamiendo, mordiendo y olfateando áreas cancerosas. Los tumores generalmente retroceden de tres a nueve meses después de su aparición, dejando a los perros inmunes a la reinfección, aunque proporcionando suficiente tiempo para que los perros transmitan la enfermedad. Representan los cánceres más antiguos conocidos hasta ahora por la ciencia.

Parásito hambriento de tiranosaurio

El famoso dinosaurio conocido como Sue, el espécimen de T. rex más grande, completo y mejor conservado que se haya encontrado, podría haber sido asesinado por Trichomonas gallinae, un protozoo que afecta a las aves incluso hoy en día. Los restos de Sue, una atracción estrella del Museo Field en Chicago, poseen agujeros en su mandíbula que algunos creían que eran cicatrices de batalla, el resultado de un combate sangriento con otro dinosaurio, posiblemente otro T. rex. Ahora, los investigadores sugieren que estas cicatrices no fueron el resultado de un choque de titanes, sino más bien de que el protozoo infectó la garganta y la boca de Sue. Algunas aves, como las palomas, suelen hospedar al parásito, pero sufren pocos efectos nocivos. Pero en aves rapaces, como halcones y halcones, el germen causa un patrón de lesiones graves en el pico inferior que coincide estrechamente con los agujeros en las mandíbulas de Sue y se produce en la misma ubicación anatómica. La infestación pudo haber sido tan severa que el dinosaurio de 7 toneladas y 42 pies de largo murió de hambre.

Avispas manipuladoras de redes

Aunque los parásitos dañan a sus huéspedes, generalmente no los matan, aunque solo sea para mantenerse vivos. No es así con los parasitoides, que en última instancia destruyen y a menudo consumen a sus huéspedes. Las avispas parasitoides, que inspiraron al monstruo en la película «Alien», ponen sus huevos dentro de sus víctimas, con la descendencia finalmente devorando su salida. Varias de las especies controlan las mentes de sus huéspedes de maneras extraordinarias: las larvas de la avispa Hymenoepimecis argyraphaga, que infesta a la araña Plesiometa argyra, hace que sus víctimas tejan telas inusuales especialmente adecuadas para sostener sus capullos.

Bacterias matadoras de machos

El género de bacterias conocido como Wolbachia infesta la friolera del 70 por ciento de los invertebrados del mundo, y ha desarrollado estrategias tortuosas para seguir propagándose. En las hospedadoras femeninas, el germen puede viajar a la siguiente generación a bordo de los huevos de la madre, y dado que los machos son esencialmente inútiles para la supervivencia de la bacteria, el parásito a menudo los elimina para aumentar la tasa de nacimientos de hembras, ya sea matando embriones masculinos o convirtiéndolos en hembras. Increíblemente, las bacterias incluso han encontrado una manera de colar todos sus genomas en las células de los huéspedes de la mosca de la fruta.

Mariposa engañadora de hormigas

Al igual que las aves de cuco, la mariposa licénida japonesa Niphanda fusca pone sus huevos en los nidos de otras especies, en este caso la hormiga carpintera Camponotus japonicus. Las orugas que nacen de estos huevos luego engañan a las hormigas para que los adopten imitando el olor de la casta de hormigas masculinas de alto rango. Tal disfraz químico explica por qué estos» parásitos sociales » son alimentados con entusiasmo por sus desafortunados huéspedes en lugar de por la propia cría de las hormigas.

Gusano infestante de los ojos

El gusano Loa loa, que habita en las selvas tropicales y pantanos de África Occidental, infecta a las personas a través de la picadura de una mosca de venado o de mango. Los gusanos vagan bajo la piel de sus víctimas en todo momento del día, alimentándose de fluidos en los tejidos humanos. Los gusanos viven en el torrente sanguíneo cuando sale el sol y las personas son más propensas a ser picadas por moscas que, a su vez, pueden propagar los gusanos a otros mártires involuntarios; se retiran a los pulmones por la noche. Ocasionalmente se cruzan en los ojos, donde pueden ser bastante dolorosos.

Percebes feminizantes

Las hembras de los percebes parásitos conocidos como Sacculina carcini invaden los cangrejos, brotando zarcillos en forma de raíz que llegan a todo el cuerpo de la víctima, incluso enrollándose alrededor de sus tallos oculares. Viviendo de los nutrientes disueltos en la sangre del cangrejo, este parásito crece en una protuberancia en la parte inferior del huésped donde puede albergar a cualquier descendencia. Los cangrejos hembra infectados nutren esta perilla como lo harían con los huevos fertilizados que normalmente mantienen en ese lugar; los cangrejos machos parasitados crecen abdómenes tan anchos como la circunferencia de una hembra, lo suficientemente anchos como para acomodar la perilla del percebe, y cuidan al parásito como lo harían los cangrejos hembra infectados con su propia familia.

Hongo que revienta la cabeza

En una extraña sentencia de muerte, el hongo Ophiocordyceps unilateralis convierte a las hormigas carpinteras en los muertos vivientes. El hongo prefiere la parte inferior de las hojas de las plantas que crecen en el suelo del bosque. Ahí es donde la temperatura, la humedad y la luz solar son ideales para que el hongo crezca, se reproduzca e infecte a más víctimas. El parásito hace que los insectos mueran colgando boca abajo, y luego brota un tallo largo de sus cabezas con el que esparce sus esporas a otras hormigas. La evidencia fósil recientemente sugirió que este hongo ha zombificado a las hormigas durante millones de años.

Crustáceo come lengua

El crustáceo Cymothoa exigua tiene el dudoso e inquietante honor de ser el único parásito conocido que reemplaza un órgano. Entra a través de las branquias del pargo rosa manchado, uniéndose a la base de la lengua del pez, donde bebe su sangre. La succión de sangre hace que la lengua finalmente se marchite, momento en el que el crustáceo se adhiere al trozo de lengua, actuando como la lengua del pez a partir de ese momento.