Los sedimentos del océano Ártico están llenos de gases congelados conocidos como hidratos, y los científicos han estado preocupados por lo que sucederá cuando y si la crisis climática los induce a descongelarse. Esto se debe a que uno de ellos es el metano, un gas de efecto invernadero que tiene 80 veces el impacto de calentamiento del dióxido de carbono en un período de 20 años. De hecho, el Servicio Geológico de los Estados Unidos ha catalogado la desestabilización de hidratos árticos como uno de los cuatro desencadenantes más graves de un cambio climático aún más rápido.
Ahora, los científicos a bordo del buque de investigación ruso R / V Akademik Keldysh han dicho a The Guardian que hay evidencia de que esta desestabilización ya ha comenzado frente a la costa oriental de Siberia.
«El descubrimiento de hidratos de pendiente de plataforma que liberan activamente es muy importante y desconocido hasta ahora», dijo a The Guardian el científico jefe de buques Igor Semiletov de la Academia de Ciencias de Rusia. «Esta es una página nueva.»
El equipo internacional de 60 investigadores dijo el martes que fueron los primeros en observar la liberación de metano en una amplia área del talud continental frente a Siberia oriental. Observaron burbujas liberadas de sedimentos oceánicos en seis puntos de observación diferentes a lo largo de un tramo de 150 kilómetros (aproximadamente 93 millas) por 10 kilómetros (aproximadamente 6 millas) de la pendiente.
También registraron concentraciones de metano de hasta 1.600 nanomoles por litro a una profundidad de alrededor de 300 metros (aproximadamente 984 pies) en la ladera del mar de Laptev. Eso es una concentración 400 veces mayor de lo que se esperaría en circunstancias normales.
Mientras las burbujas de metano todavía están siendo absorbidas por el océano, los investigadores midieron las concentraciones de metano cerca de la superficie que eran de cuatro a ocho veces más altas de lo normal, y dijeron que este metano llegaría a la atmósfera.
«En este momento, es poco probable que haya un impacto importante en el calentamiento global, pero el punto es que este proceso ya se ha desencadenado. Este sistema de hidrato de metano de la ladera de Siberia Oriental ha sido perturbado y el proceso continuará», dijo a The Guardian el científico sueco ÖrJan Gustafsso de la Universidad de Estocolmo.
Este no es el primer hallazgo alarmante que ha aparecido la expedición de Semitelov. El otoño pasado, publicaron imágenes de una fuente de metano burbujeando desde el suelo del mar de Siberia Oriental, informó el Moscow Times.
Sin embargo, los investigadores instaron a tener precaución al responder a sus hallazgos. Hicieron hincapié en que tenían que ser confirmados una vez que la expedición haya terminado y los datos puedan ser revisados y escritos en una revista revisada por pares.
«Potencialmente pueden tener graves consecuencias climáticas», dijo Semitelov a The Guardian sobre sus descubrimientos, «pero necesitamos más estudio antes de poder confirmarlo.»
Los científicos que no participaron en el estudio respondieron con escepticismo a la historia de The Guardian, informó The Week.
El científico climático Zeke Hausfather señaló un importante estudio de las emisiones globales de metano que se basó en datos satelitales y observaciones in situ y encontró que no había aumento en las emisiones de metano del Océano Ártico a partir de 2017.
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Gavin Schmidt, climatólogo y director del Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA, argumentó que no había evidencia de que el metano del Ártico hubiera tenido un impacto climático significativo en épocas anteriores, cuando la región era aún más cálida de lo que es hoy.
» Esta historia es … poco convincente», tuiteó. «En primer lugar, son solo dos científicos (sin publicación), uno de los cuales ha hecho afirmaciones similares (sin respaldo) antes de & ignora el contexto de que el permafrost & el metano se ha estado degradando en esta región desde que se inundó a principios del Holoceno.»
