Michelle Favela miró la habitación llena de inversiones a largo plazo, disfrazada de adorables niños de 4 años.
«me gusta esto. Siento que estoy marcando la diferencia», dijo Favela, asistente de la Academia New Horizons en Eagan. «Van a tener un buen futuro.»
Cada uno de los 17 niños en su aula el mes pasado representó un costo en rápido aumento para las familias. La matrícula en las guarderías de Minnesota ha alcanzado un promedio de infants 16,000 para bebés, la cuarta más alta de la nación. Es el promedio anual de un bebé. Es menos a medida que el niño crece.
ALTO COSTO, ALTA CALIDAD
Los defensores de los niños dicen que el alto costo es una señal de que la calidad también es excepcional.
» Tenemos a los niños de la nación en nuestras manos. De alguna manera, el valor de un niño tiene que ser reconocido», dijo Ann Edgerton, directora del Centro de Desarrollo Infantil de la Universidad de Minnesota.
Minnesota debería estar orgulloso de su sistema de guarderías, dijo Chad Dunkley, director ejecutivo de New Horizons. Vincula la excelente guardería con los mejores resultados de los exámenes de Minnesota de los estudiantes de secundaria.
Sin embargo, admitió que el costo puede ser aplastante para los padres. Es más que la matrícula en la Universidad de Minnesota, más que el alquiler promedio, más que todo el ingreso de los padres pobres.
» Este es un tema candente y un verdadero dilema para nosotros», dijo Judy Ohm, directora de desarrollo de la primera infancia en el Centro de Desarrollo Infantil Wilder en St.Paul.
REGLAMENTOS
Un estudio reciente del Instituto de Política Económica examinó las guarderías, no las guarderías en el hogar. El costo anual promedio para un bebé de Minnesota fue de 1 16,087, y 1 12,252 para un niño de 4 años.
Solo California, Massachusetts y Washington, D. C. cobran más. Los costos de Minnesota son un 28 por ciento más altos que los de Wisconsin y un 55 por ciento más altos que los de Iowa.
La culpa de los costos, y el crédito por la calidad, recae en las regulaciones.
El trabajo representa el 70 por ciento de los costos de guardería, y las regulaciones controlan el trabajo.
Minnesota requiere el equivalente a dos años en la universidad para ser maestro de guardería. «Otros estados requieren que tengas 18 años, respires y pases una verificación de antecedentes», dijo el CEO Dunkley.
Los asistentes, que tienen menos educación que los maestros, también trabajan en guarderías de Minnesota.
Los centros se enorgullecen de sus trabajadores. «Contratamos a personas que modelan las mejores prácticas. Eso sube un poco los precios», dijo el U’s Edgerton.
A los maestros se les paga más, y hay más de ellos: la proporción en Minnesota es de un maestro por cuatro bebés.
En Mississippi, dijo Dunkley, son las nueve.
OTROS FACTORES AUMENTAN EL COSTO
El CEO Dunkley opera New Horizons en Minnesota, Iowa, Idaho y Colorado, y estudia las regulaciones de otros estados. Advirtió contra la flexibilización de las regulaciones para ahorrar dinero.
«no queremos bajar la calidad. Los niños de Mississippi no están muy bien», dijo.
Además, otros factores aumentan el costo de las guarderías.
» Queremos aulas pequeñas, proporciones bajas de maestros a niños, y queremos que estén abiertas de 10 a 12 horas al día», dijo Ann McCully, directora de Child Care Aware, una organización sin fines de lucro que ayuda a los padres y a los proveedores de guarderías.
» Se suma rápidamente.»
Los costos de construcción también son altos en Minnesota. Dunkley dijo que construir una instalación de New Horizons en Iowa cuesta un 25 por ciento menos que en Minnesota. Los salarios son un 25 por ciento más bajos en Iowa, dijo.
Los defensores están presionando por estándares aún más altos, lo que traería mayores costos y mayor calidad.
«Este campo está tratando de volverse más profesional», dijo Edgerton. «El público está exigiendo más atención de alta calidad. Eso requiere más maestros con títulos de maestría y más maestros con licencia. El público quiere más.»
‘ME SIENTO MAL POR LAS MADRES SOLTERAS’
Pero, ¿el público también está pidiendo cuidado infantil que pueda pagar?
Una madre soltera en situación de pobreza con un hijo soltero no podía cubrir los costos de la guardería con todos sus ingresos. Los padres de clase media a menudo se sorprenden cuando la guardería de su bebé cuesta más que la matrícula universitaria de su hijo de 18 años.
» Me siento mal por las madres solteras. Sé que es muy difícil», dijo Edgerton.
Es por eso que los defensores de las guarderías presionan para obtener subsidios para los padres.
» No debemos hacer esto en la espalda de los padres o en los bolsillos de los proveedores», dijo McCully de Child Care Aware. «Necesitamos invertir en el sistema.»
Una buena guardería es de interés nacional, dijo Edgerton. «La nación necesita tomar una decisión, como lo ha hecho Europa», dijo.
Y también lo es la guardería asequible.
IMPACTO EN LAS TASAS DE NATALIDAD
Dunkley señaló un artículo del New York Times en el que se citaba la atención diurna costosa como la razón número 1 por la que los adultos jóvenes no tenían hijos. Es una de las razones por las que la tasa de natalidad en los Estados Unidos ha disminuido durante cuatro años consecutivos.
En el Nuevo Horizonte en Eagan, Selvini Rajanayagam se tomó un descanso de enseñar a su clase de niños de 4 años.
La comparación con la matrícula universitaria no es hipotética para ella, su hijo es un estudiante de segundo año en la Universidad. La matrícula para el año escolar 2018-19 fue de $14,760, por lo que paga menos por su matrícula de lo que los padres pagan por los niños de su clase.
Y vale la pena cada centavo, dijo.
Admitió que su amplia formación — una licenciatura y 21 años de experiencia-contribuye al costo de la guardería. Pero durante la siguiente hora, mientras trabajaba con los niños, la calidad era obvia.
Ella y su ayudante Favela leían libros a los niños, practicaban sus números, jugaban, cantaban y bailaban, todo en un aula sin pantallas para televisión, computadoras o teléfonos.
Dijo que los niños, y todos los demás, se benefician cuando los niños son cuidados cuidadosamente.
» No creo que lo lamentemos nunca», dijo Rajanayagam. «Es una buena inversión.»
