Poeta y escritor francés Victor Hugo, dibujado por R. Boyden (1865-1939). Hulton Archive/Getty Images
Conocerás a Victor Hugo de sus novelas clásicas Les Misérables o El jorobado de Notre Dame—y si no fuera por los libros originales, la adaptación musical del primero y la versión de Disney de 1996 del segundo. El Romántico francés del siglo XIX fue un escritor influyente y agitador político (sus causas incluían la educación gratuita para los niños, la libertad de prensa y la eliminación de la pena de muerte). Pero a pesar de que hizo más de 4.000 dibujos durante su vida, 3.000 de los cuales aún existen hoy en día, Hugo nunca ha sido conocido por su arte. Mientras que gran parte de su escritura era pública, agitando por sus causas favorecidas como la abolición de la pena de muerte y la libertad de prensa, las ilustraciones de Hugo eran un asunto mucho más privado. Como resultado, a menudo no pensamos en él en esos términos.
En 1998, el Centro de Dibujo de Nueva York organizó una exposición de la obra de Hugo (un libro para la exposición todavía existe, pero no es barato de encontrar en estos días). Y hasta este año, este espectáculo de hace una década fue el único lugar de Estados Unidos en mostrar su producción artística. Pero ahora, el Museo Hammer de Los Ángeles ha reunido «Stones to Stains: The Drawings of Victor Hugo», una nueva muestra con 75 de sus imágenes, que se inaugurará el 27 de septiembre.
Victor Hugo, Ma destinée (Mi destino), 1867. Tinta marrón y aguada blanca y aguada sobre papel. Maisons de Victor Hugo, París / Guernesey / Roger-Viollet
Hugo produjo la mayoría de sus dibujos mientras estaba exiliado de Francia. Aunque era miembro de la nobleza y de la Asamblea Nacional, se enfrentó a Napoleón III y tuvo que huir del país en 1851. Él y su familia vivirían en la isla de Guernsey de 1855 a 1870. Este no fue el único período durante el cual dibujó, pero fue su principal salida creativa para este tiempo, ya que su escritura se dedicó principalmente a tratados políticos. Es difícil mirar dibujos de este período de su vida y no imaginar que su exilio tuvo alguna influencia sobre su estilo. Los borradores son pesados en fuertes contrastes entre la oscuridad y la luz, así como imágenes ambiguamente inquietantes (como una figura sombría colgando de una soga) y garabatos, trabajo en línea angustioso.
Victor Hugo, Souvenir d’un burg des Vosges (Recuerdo de un castillo en los Vosgos), 1857. Tinta marrón y aguada blanca y aguada sobre papel. Museo Metropolitano de Arte
Victor Hugo, Silhouette de l’Ermitage, ca. 1855. Plantilla cortada de papel con carbón vegetal. Bibliothèque nationale de France, NAF 13355, fol. 1071 © Bibliothèque nationale de France
Como romántico, la escritura de Hugo se centró en la emoción humana, que le gustaba fundamentar en el realismo social y los problemas de su tiempo (y en la historia de la arquitectura, como en el jorobado de Notre Dame). Sus dibujos, sin embargo, son una ruptura drástica de muchas convenciones de la época, de alguna manera presagiando el expresionismo y el arte abstracto. Le encantaba usar lavados en papel, no solo tinta, sino cualquier material con el que pudiera experimentar, como polvo, carbón e incluso café. Los resultados a menudo parecen estar filtrados en una neblina indistinta, y cuando tienen éxito (es decir, no parecen estar, de hecho, manchados de polvo o los restos de un estimulante matutino) llegan al espectador como pensamientos o sueños a medio recordar. Abarcan toda la gama de temas, desde la naturaleza hasta los paisajes, objetos individuales hasta multitudes de personas, con algunos que parecen completamente abstractos.
Victor Hugo, Taches (Manchas), ca. 1875. Tinta negra y azul grisácea y aguada sobre papel. Bibliothèque nationale de France
Además de la exposición, the Hammer acogerá múltiples eventos especiales para iluminar aún más la vida, el arte y los ideales de Hugo. Los curadores de» Stones to Stains » participarán en una conversación pública. La hermana Helen Prejean, activista contra la pena de muerte, y el actor Tim Robbins darán su propia charla sobre cómo el movimiento contemporáneo contra la pena capital se relaciona con la lucha histórica de Hugo. El Centro de Estudios Europeos y Rusos de la UCLA presentará «Techo de sombras», una performance multimedia que incorpora toda la amplitud de la obra de Hugo. Y el museo proyectará La historia de Adèle H., de Francois Truffaut, un drama histórico basado en la lucha de toda la vida de la hija de Hugo, Adèle, contra la enfermedad mental.
Victor Hugo, Ecce Lex (hombre ahorcado), 1854. Tinta marrón, aguada marrón y negra, grafito, carbón y gouache blanco sobre papel. Maisons de Victor Hugo, París / Guernesey / Roger-Viollet
Victor Hugo, Le phare des Casquets (El faro de los Casquets), 1866. Tinta marrón y aguada, crayón negro, tiza negra y gouache blanco sobre papel. Maisons de Victor Hugo, París / Guernesey / Roger-Viollet
«Piedras a manchas» demuestra que Victor Hugo fue un artista talentoso además de ser un gran escritor. Mientras que la Costa Este está disfrutando de una gran retrospectiva de otro maestro romántico francés, con «Delacroix» a la vista en el Met, West Coasters puede obtener una muestra diferente del arte de la época, que, a pesar de una gran diferencia en el renombre mundial, podría revelar que los dibujos de Hugo no son menos hábiles que el arte más prominente y querido de la época. De hecho, se dice que Delacroix, el padre de la pintura francesa cuyas influencias se pueden sentir en todo, desde las portadas de álbumes de Coldplay hasta la Estatua de la Libertad, le escribió una vez a Hugo diciéndole que, sobre la base de los dibujos que había visto, Hugo habría «superado a los artistas de su siglo».»Un gran elogio.
«Stones to Stains: The Drawings of Victor Hugo» se podrá ver en el Museo Hammer del 27 de septiembre al 30 de diciembre.
