A medida que la COVID-19 ha obligado a más médicos a realizar visitas de telemedicina, cobrar ha sido una lucha, dijeron hoy los proveedores a MedPage.
El reembolso por telesalud durante la pandemia de COVID-19 ha aumentado rápidamente en comparación con su absorción lenta, pero los proveedores dicen que no se les paga en la medida en que se les promete, o en cualquier lugar cerca de las cantidades que hicieron con las visitas en persona. Eso se debe en parte a la falta de información clara y a las pólizas inconsistentes en todo el mosaico de planes de seguro del país.
» Ha sido muy, muy confuso», dijo Todd J. Maltese, DO, que dirige una clínica de neurología y medicina del sueño de Long Island con tres proveedores. «No hay una forma estándar de hacer esto. Cada compañía de seguros, está pidiendo diferentes códigos y modificadores.»
«Todos lo estamos inventando a medida que avanzamos», dijo Arthur Guerrero, MD, un endocrinólogo que dirige una consulta privada con cuatro proveedores en un pequeño pueblo al norte de San Antonio, Texas.
Si bien la popularidad de la telesalud entre pacientes y proveedores ha ido en aumento, tanto los pagadores públicos como los privados han sido más lentos en adoptarla. La pandemia obligó a los pagadores a comenzar a pagar la cuenta para más tipos de citas de telesalud, por la sencilla razón de que a los estadounidenses se les ha ordenado quedarse en casa. La mayoría de las citas médicas no se han considerado esenciales, lo que ha empujado a miles de pacientes a reunirse con sus proveedores en línea.
Los Centros para Medicare & Servicios de Medicaid (CMS) prometieron que Medicare reembolsaría a los proveedores al 100% de la tarifa en persona para muchas de estas visitas virtuales, y los pagadores privados siguieron políticas similares. Pero los proveedores, analistas y otros expertos dicen que algunas facturas se devuelven y solo se pagan parcialmente.
Los culpables: políticas que cambian rápidamente, lenguaje complicado en esas políticas y aseguradoras que prometen públicamente «cobertura» sin revelar qué pagarán exactamente.
Cobertura de telesalud «solía ser seguro you no se le pagaba», dijo Judd Hollander, MD, que dirige el programa de telesalud de la Universidad Thomas Jefferson y se desempeña como vicepresidente de atención médica. «Ahora es incierto. … Es completamente confuso.»
Pagos inconsistentes
Maltese le pidió a su gerente de oficina que llamara a las compañías de seguros sobre la facturación cuando su práctica comenzó a cambiar de un modelo 100% presencial a su modelo temporal de telesalud hace un mes.
«La mitad de las empresas ni siquiera pudieron darnos información porque no lo sabían, y ha sido una sesión de mierda desde allí», dijo. Mientras que algunos han pagado en su totalidad, otras compañías prometieron pagar al 100%, pero luego se les reembolsó por menos, dijo.
«Algunos no tenemos orientación, así que simplemente facturamos lo que pensamos», dijo Maltese. «Nosotros (como industria) tenemos que reducir la codificación y la facturación.»
Maltese entiende por qué las empresas pueden no querer pagar en su totalidad:» No estamos haciendo un examen completo», dijo. Pero, señaló, es necesario porque cuando habló con MedPage hoy la semana pasada, todavía no era seguro salir de casa en Long Island. Por lo tanto, la telesalud es «realmente nuestra única forma de controlar a los pacientes, por lo que creo que en este momento se nos debe pagar el 100% de las tarifas.»
Paradójicamente, los médicos también pasan más tiempo por visita con la telemedicina. Los pacientes de Maltese tardan en promedio 10 minutos en poner en funcionamiento su software, y varias veces ha pasado media hora sirviendo como consultor de TI de sus clientes antes de comenzar una cita.
«La mayoría de los pacientes no tienen 20 años ni son expertos en tecnología; la mayoría son mayores y necesitan que los acompañen, y no tengo el personal para hacerlo», dijo. «Me estoy quedando atrás porque tengo otros pacientes detrás de ellos.»
Pérdidas adicionales
Medicare prometió a los pacientes que renunciaría a los copagos durante la pandemia. «Así que ya estamos considerando ganar solo el 80% de lo que ganaríamos cara a cara» si nos vemos obligados a abandonar el copago, dijo Guerrero.
Entonces se pierden ingresos por procedimientos que no se pueden realizar a través de la telemedicina, como las exploraciones retinianas que la práctica de Guerrero normalmente realizaría para diabéticos. «No es un procedimiento enorme, pero si los pacientes no vienen, no se lo están haciendo, por lo que se traduce en una pérdida mayor del 80%.»
CMS también indicó a los proveedores que designaran un lugar de servicio al facturar, pidiéndoles inicialmente que ingresaran un código específico. Los proveedores dicen que los CMS no reembolsaron al 100% cuando se presentaron algunas de esas facturas; se acercaron al 70%, dijo Maltese. Los proveedores dijeron que CMS recientemente solucionó el problema al solicitar un código diferente.
» Lo que pensamos hoy es diferente a la semana pasada», bromeó Guerrero. Para averiguar si su personal presentó correctamente una reclamación, a menudo pregunta a los médicos de otras prácticas qué hicieron. Si su personal se equivocó, entonces deben apelar, lo que puede ensillar la eficiencia.
Las políticas de reembolso de Medicaid varían de un estado a otro. Algunos administradores de Medicaid han aclarado bien estas políticas, pero otros no, dijo Clinton Phillips, CEO de Medici, una plataforma de telemedicina con sede en Austin, Texas. Los proveedores pueden recurrir a sitios web estatales y asociaciones médicas para obtener respuestas, señaló.
Otras políticas aún están en desarrollo, dijo Mei Wa Kwong, JD, quien dirige el Centro de Políticas de Salud Conectada, un centro nacional de recursos de telesalud que brinda asistencia técnica. Por ejemplo, es necesario responder a las preguntas relativas a la cobertura de centros de salud y clínicas rurales calificados por el gobierno federal.
Además, cuando las aseguradoras cubren la telesalud, a menudo dirigen a los pacientes a los principales proveedores de telemedicina, donde los pacientes consultan a los proveedores certificados de los proveedores. Pero si los pacientes quieren ver a sus médicos habituales, esas visitas no siempre están cubiertas. Algunos estados han intervenido para ordenar esa cobertura, pero no todos, dijo Kwong.
Permanecer en línea
Las aseguradoras han promulgado numerosas pólizas nuevas y han tomado otras medidas para mejorar la cobertura de telesalud, según una larga lista compilada por los Planes de Seguro Médico de Estados Unidos. AHIP rechazó una entrevista con MedPage hoy, pero un portavoz dijo en un correo electrónico: «Al renunciar a la participación en los costos de los servicios de telesalud y expandir los programas de telemedicina, los proveedores de seguros médicos están facilitando la atención.»
La Asociación Médica Americana dijo que actualiza continuamente un sitio web con instrucciones sobre cómo los proveedores pueden navegar por el nuevo panorama de pagos de telesalud, incluidas las políticas de CMS.
La Asociación Americana de Hospitales también se negó a hablar por esta historia, pero su sitio presenta cartas recientes que abogan por los CMS para ampliar y mejorar la cobertura de telesalud.
Peter Antall, MD, un ex pediatra de California que es presidente de Amwell Medical Group, dijo que no ha tenido problemas para cobrar de sus 55 pagadores privados.
Pero tales anécdotas son pocas y distantes entre sí. Guerrero y Maltese dijeron que solo pueden sobrevivir unos dos o tres meses más proporcionando principalmente telesalud, y solo si pueden cobrar la mayoría de sus facturas.
» No es como si estuviera tratando de ahorrar para un Lamborghini», dijo Guerrero. «Estoy tratando de hacer el 100% porque eso es lo que los trabajos de mis empleados se mantienen.»
Su especialidad se presta a la telesalud y su práctica está en demanda debido a la escasez de endocrinólogos a nivel nacional, dijo Guerrero. Cardiólogos, cirujanos plásticos, e incluso, en el caso de su esposa, dermatólogos, no son tan afortunados.
«No se como sobrevivirán algunos de estos lugares cuando termine», dijo. «Da miedo.»
Última actualización de julio 27, 2020
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Ryan Basen reporta para el equipo de investigación de MedPage enterprise &. Ha trabajado como periodista durante más de una década, obteniendo honores nacionales y estatales por su trabajo de investigación. A menudo escribe sobre temas relacionados con la práctica y el negocio de la medicina. Seguir
