Cada vez que creo que entiendo lo raros que son los ornitorrincos, obtengo información adicional que los vuelve más extraños.
La Ciencia Popular tiene una gran pieza que comienza hablando de un nuevo estudio sobre la leche de ornitorrinco, que aparentemente está cargada con un poderoso antibiótico que la ciencia no ha encontrado en ningún otro lugar de la naturaleza. Para empezar, eso es bastante bueno: ¡podría ser posible aprovechar ese antibiótico, por ejemplo, para lidiar con cepas de bacterias resistentes a los antibióticos!
Pero PopSci usa este estudio como un gancho para ofrecer una recitación completa de rareza ornitorrinco, que trajo una alegría indecible a mi corazón:
En realidad, casi todo acerca de los ornitorrincos desafía la forma en que pensamos de la mayoría de los mamíferos.
Dan leche a sus bebés, pero a diferencia de casi todos los demás mamíferos, no tienen pezones. En cambio, esencialmente sudan su leche de los poros a lo largo de sus estómagos. El ornitorrinco tiene un pico parecido a un pato, pero en realidad es más bien un hocico duro. Sus fosas nasales están en la parte superior del hocico, la boca en la parte inferior, y ah, sí, también sienten a su presa detectando campos eléctricos. Literalmente cierran sus ojos, oídos y nariz cuando se sumergen bajo el agua y se dedican principalmente a la electrorrecepción.
También tiene algunos huesos adicionales en su hombro que no se encuentran en ningún otro mamífero, y en lugar de tener sus patas montadas debajo del cuerpo, sus apéndices salen de los lados como un reptil. Eso significa que tampoco nadan como otros mamíferos, que tienden a usar las cuatro extremidades. Los ornitorrincos dejan que sus patas traseras cuelguen, a pesar de que también están palmeadas, y se propulsan por completo con las patas delanteras, dirigiendo con la cola.
tienen veneno, pero no en los dientes. Se encuentra en pequeñas espuelas en sus pies, y aparentemente no para matar presas. El veneno es para intimidar a otros ornitorrincos.
Los ojos de ornitorrinco tampoco son como los que se encuentran en cualquier otra criatura de cuatro patas. Se parecen más a las de una arpía o lamprea, porque, por supuesto, lo hacen.
Como dijo una de las científicas de ese estudio de la leche en su propio comunicado de prensa, «Los ornitorrincos son animales tan extraños que tendría sentido para ellos tener una bioquímica extraña.»
(foto con licencia CC a través de Matt Chan)
