Comer carne de delfín puede parecer aborrecible para la mayoría de los estadounidenses, pero muchas culturas de todo el mundo incluyen mamíferos marinos en sus dietas. Por ejemplo, las personas en la isla tropical de San Vicente en el Caribe pueden cazar y comer delfines legalmente. Pero estas tradiciones culinarias tienen un inconveniente para la salud: la carne y la grasa contienen altos niveles de mercurio, lo que puede contribuir a trastornos que van desde la pérdida de memoria hasta convulsiones.
Gran parte de la contaminación por mercurio en el océano proviene de la extracción de oro. Una vez en el agua, se puede convertir en otro producto químico llamado metilmercurio. Los organismos pequeños ingieren mercurio y metilmercurio; cuando los depredadores se comen a esos animales, acumulan niveles aún más altos de compuestos tóxicos. Debido a que los mamíferos marinos están cerca de la parte superior de la cadena alimentaria, a menudo transportan la mayor cantidad de mercurio en sus tejidos.
Los investigadores estudiaron el consumo de delfines en San Vicente, donde aproximadamente dos tercios de los residentes comen carne de mamíferos marinos. Los miembros del equipo analizaron carne y grasa de 28 delfines giratorios y 11 delfines manchados del Atlántico que habían sido capturados cerca de la isla. También probaron carne procesada de cetáceos no identificados, probablemente de delfines o ballenas piloto, de un mercado. Por lo general, la gente procesa la carne cortándola en trozos y secándola para hacer un bocadillo similar a la carne seca.
El tejido fresco sin procesar contenía un promedio de 0,92 a 1,57 microgramos de mercurio por gramo, informan los investigadores en Marine Pollution Bulletin. estadounidense. La Administración de Alimentos y Medicamentos considera que 1 microgramo por gramo es el «nivel de acción» en el que las autoridades podrían aconsejar a las personas que reduzcan el consumo de mariscos. Y la carne procesada era mucho peor: contenía un promedio de 7,59 microgramos de mercurio y 6,05 microgramos de metilmercurio por gramo de tejido.
Los resultados sugieren que la carne de delfín podría representar un riesgo para la salud de la gente de San Vicente, sugiere el equipo. Si los funcionarios de salud pública aconsejan a los residentes que coman menos, las poblaciones de delfines podrían beneficiarse, pero los gerentes tendrán que asegurarse de que la sustitución de otras carnes no cree otro problema de conservación. – Roberta Kwok / 6 de noviembre de 2014
