La recompensa impulsa el consumo
La serotonina es una sustancia química de recompensa; se libera en respuesta a una acción. Viaja entre las células cerebrales y produce una sensación de recompensa o incluso placer.
Pletcher y su equipo informan que parece desempeñar un papel clave en la fuerte tendencia de las moscas de la fruta a buscar proteínas, no azúcares, cuando han estado privadas de alimentos durante un tiempo. En otras palabras, afecta el valor que las moscas le dan a las proteínas en ese momento, lo que significa que de alguna manera está vinculado a cómo las moscas descubren qué alimentos contienen proteínas en primer lugar.
La recompensa que obtienen las moscas al comer proteínas también parece influir en la rapidez con la que envejecen las moscas. Cuando la recompensa fue bloqueada, las moscas comieron tanta comida como antes en sus dietas normales, pero vivieron mucho más tiempo.
De hecho, casi el doble de tiempo, solo por bloquear un solo receptor de serotonina que se encuentra en la superficie de solo unas 100 neuronas en sus cerebros.
«Este trabajo se basa en hallazgos anteriores de que la percepción de los alimentos modula el envejecimiento de la misma manera que la ingesta dietética, pero las regiones cerebrales y los sistemas involucrados en esto son desconocidos», dice Pletcher. «Descubrimos que la vía de la serotonina es importante para interpretar la composición de los alimentos, así como la recompensa que impulsa el consumo de los alimentos.»
Se ha descubierto que las dietas ricas en proteínas conducen a una vida más corta, señala Pletcher. «Estos resultados sugieren que la serotonina está directamente involucrada en este proceso, aunque aún no hemos encontrado el mecanismo», dice.
Los nuevos resultados se suman a una visión científica cambiante de cómo los alimentos afectan la salud y la vida útil. La forma en que los animales responden a los nutrientes, incluida la detección en su entorno y la búsqueda de ciertos nutrientes en diferentes momentos, va mucho más allá de la simple búsqueda de calorías de cualquier tipo.
Aunque es demasiado pronto para aplicar sus hallazgos a nuestra comprensión de los patrones de alimentación humana o la longevidad, Pletcher dice que el sistema de recompensa de serotonina, así como muchos otros sistemas básicos, en las moscas de la fruta es muy similar al de los mamíferos, incluidos los humanos.
« Ron Reis
