Maidu, Indios norteamericanos que hablaban una lengua penutiana y que originalmente vivían en un territorio que se extendía hacia el este desde el río Sacramento hasta la cresta de las montañas de Sierra Nevada y se centraban principalmente en el drenaje de los ríos Pluma y americano en California, EE.UU.
Al igual que con otras tribus de indios de California, los Maidu comían semillas y bellotas y cazaban alces, ciervos, osos, conejos, patos, y gansos; también pescaban salmones, anguilas lampreas y otras especies de ríos. Antes de la colonización española, cada grupo Maidu residía en uno de los tres hábitats: los valles interiores, las estribaciones de Sierra Nevada o las propias montañas. La gente del valle era próspera, pero la pobreza era más común en los hábitats más altos. Irónicamente, las Maidu que estaban menos expuestas a las inclemencias del tiempo tenían la tecnología más sofisticada y fueron capaces de construir el refugio más protector. Por lo tanto, la gente del valle construyó grandes viviendas comunitarias cubiertas de tierra, mientras que los habitantes de las estribaciones y los montañeros hicieron arbustos más frágiles o cortezas magras.
La organización social tradicional Maidu se construyó alrededor de asentamientos autónomos, aunque aliados; cada uno reclamaba un territorio comunal y actuaba como una unidad política única. Entre los grupos del sur, los jefes eran hereditarios, pero entre los grupos del norte podían ser depuestos y probablemente lograban su posición a través de la riqueza y la popularidad.
Al igual que muchas otras tribus del centro de California, los Maidu practicaban la religión Kuksu, que incluía sociedades secretas masculinas, ritos, máscaras y disfraces, y cámaras ceremoniales especiales con techo de tierra. Algunos de los propósitos de los rituales eran naturalistas, para garantizar buenas cosechas o caza abundante o para evitar inundaciones y otros desastres naturales como enfermedades.
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Las estimaciones de población indicaron más de 4,000 individuos de ascendencia Maidu a principios del siglo XXI.
