Melatonina en Humanos

Por Dr. Ananya Mandal, mdrevisualizado por April Cashin-Garbutt, MA (Editor)

Se supone que la melatonina desempeña una gran variedad de roles en los seres humanos. El más importante de ellos es mantener el ciclo sueño-vigilia o el ritmo circadiano. Las funciones de la melatonina en humanos se pueden resumir como:

Melatonina en ritmo circadiano y sueño

La melatonina es secretada por la glándula pineal dentro del cerebro. Aunque la melatonina produce una señal que regula el ciclo sueño-vigilia al causar somnolencia y bajar la temperatura corporal, el sueño real es regulado por el sistema nervioso central. Los núcleos supraquiasmáticos, o NCG, en realidad controlan el ciclo diario en lugar de la melatonina sola.

Sin embargo, la melatonina y la respuesta a los ciclos de luz y oscuridad son vitales para dormir. Por ejemplo, después del nacimiento, los niveles de melatonina tardan alrededor de tres meses en normalizarse. En los bebés de tres meses, los niveles máximos se registran entre la medianoche y las 08:00 (8 AM). El ciclo de sueño se regulariza en un bebé mayor de esta edad. A medida que los niños se convierten en adolescentes, la liberación de melatonina se retrasa, lo que lleva a momentos posteriores de sueño y vigilia similares a los de los adultos.

La secreción de melatonina es inhibida por la luz. Por esta razón, la melatonina ha sido llamada «la hormona de la oscuridad.»Cada noche, la secreción comienza a elevarse hasta alcanzar su pico antes de la hora de acostarse. Su aparición cada noche se denomina Aparición de melatonina de Luz Tenue (DLMO). Es principalmente la luz azul, alrededor de 460 a 480 nm, la que suprime la melatonina, cada vez más con una mayor intensidad de luz y duración de la exposición.

La melatonina como antioxidante

Se ha encontrado que la melatonina tiene acciones de eliminación de radicales libres que la convierten en un antioxidante endógeno. El descubrimiento de la melatonina como antioxidante se realizó en 1993.

La melatonina puede atravesar fácilmente las membranas celulares y la barrera hematoencefálica. Actúa como un carroñero directo de OH, O2 – y NO. A diferencia de otros antioxidantes, la melatonina no experimenta ciclos redox. Esto significa que no se somete a reducción y oxidación repetidamente y no está disponible para su reutilización.

Además, aquellos como la vitamina C que se someten al ciclo redox también pueden convertirse en prooxidantes. La melatonina, una vez oxidada, no puede reducirse a su estado anterior. Por lo tanto, se ha referido como un antioxidante terminal (o suicida).

La melatonina protege contra diversas lesiones oxidativas, incluida la lesión cerebral causada por la liberación de ROS (especies reactivas de oxígeno) en el daño cerebral hipóxico experimental. Como antioxidante, la melatonina también puede ayudar en trastornos cerebrales como la enfermedad de Parkinson, enfermedades cardíacas como arritmias, etc.

Es posible que los efectos antioxidantes de la melatonina la ayuden a actuar contra el cáncer. La melatonina puede ser útil contra el cáncer de mama, el cáncer de pulmón de células no pequeñas, el carcinoma metastásico de células renales o cáncer de riñón, el carcinoma hepatocelular (cáncer de hígado) y las metástasis cerebrales de tumores sólidos (diseminación de cánceres primarios al cerebro).

Melatonina en el sistema inmunitario

La melatonina interactúa con el sistema inmunitario. Los efectos pueden estar mediados por los receptores de melatonina de alta afinidad (MT1 y MT2) expresados en células inmunocompetentes. La melatonina mejora la formación de citocinas y puede ser útil para combatir enfermedades infecciosas. La melatonina endógena en linfocitos humanos se ha relacionado con la producción de interleucina-2 (IL-2) y con la expresión del receptor de IL-2.

Melatonina y enfermedad

Se ha demostrado que algunas enfermedades están asociadas con niveles bajos de melatonina. Estos incluyen enfermedades coronarias, esclerosis múltiple, epilepsia y osteoporosis posmenopáusica.

Melatonina y envejecimiento

La investigación ha apoyado las propiedades antienvejecimiento de la melatonina. Normalmente, el pico de producción de melatonina se produce por la noche. A medida que una persona envejece, este pico se produce más tarde. Esto puede explicar por qué los adultos mayores se acuestan más temprano, se despiertan más temprano y pueden sufrir de insomnio con más frecuencia que los niños.

Melatonina y color de la piel

La melatonina controla los cambios de pigmentación mediante la agregación de melanina en los melanocitos dentro de la piel, lo que hace que la piel cambie de color. Esta interacción también es responsable del color más pálido de la piel de las personas mayores y de las personas con insomnio.

Lectura adicional

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• Melatonina – ¿Qué es la Melatonina?
• Melatonina en mamíferos
• Melatonina en Plantas
• Melatonina en Medicina

Escrito por

Dr. Ananya Mandal

El Dr. Ananya Mandal es médico de profesión, profesor por vocación y escritor médico por pasión. Se especializó en Farmacología Clínica después de su licenciatura (MBBS). Para ella, la comunicación de la salud no es solo escribir reseñas complicadas para profesionales, sino también hacer que el conocimiento médico sea comprensible y esté disponible para el público en general.

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