Actualizado el 23 de julio, a las 2 p. m.ET.
Una mujer egipcia que fue momificada con la boca abierta en un grito silencioso puede haber muerto de un ataque al corazón, según una nueva investigación.
Una tomografía computarizada (TC) de la momia encontró aterosclerosis generalizada, depósitos de placas de grasa dentro de los vasos sanguíneos. Los egiptólogos argumentan que la mujer murió sola de un ataque cardíaco masivo y no fue encontrada durante varias horas, momento en el que se estableció el rigor mortis. Su mandíbula, que pudo haber caído abierta en la muerte, se congeló para siempre.
Sin embargo, los investigadores externos son escépticos de esta historia. La momificación fue un proceso largo, y el rigor mortis dura solo unos pocos días, dijo a Gizmodo Andrew Wade, antropólogo de la Universidad McMaster.
«Es mucho más probable que las envolturas alrededor de la mandíbula simplemente no estuvieran lo suficientemente apretadas como para mantener la boca cerrada, ya que tiende a caer en una posición abierta si se deja a sus propios dispositivos», dijo Wade.
La momia fue descubierta hace más de un siglo, en 1881. Había sido enterrada en Deir el-Bahari, un complejo de tumbas en el lado opuesto del Nilo de la ciudad de Luxor. El nombre «Meritamun» estaba inscrito en sus envoltorios, pero los egiptólogos no están seguros de quién era. Hubo varias princesas en el antiguo Egipto llamadas Meritamón, incluida la hija del gobernante de Tebas de la 17ª dinastía, Seqenenre Taa II (también escrito Seqenenre Tao II), que gobernó alrededor de 1558 a. C., y la hija del poderoso Ramsés II (también conocido como Ramsés el Grande), que se convirtió en faraón en 1279 a. C.
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Grito eterno
Meritamun fue una de las dos momias encontradas en Deir el-Bahari con un grito congelado. El otro ha sido identificado como Pentawere, el hijo de Ramsés III, que se vio obligado a suicidarse después de supuestamente participar en un complot para degollar al faraón. Pentawere se vio obligado a suicidarse después de ser implicado, y fue momificado mal. Fue envuelto en una piel de oveja en lugar de lino y sus órganos no fueron removidos. Tampoco, al parecer, tenía la mandíbula cerrada, permitiendo que su boca cayera abierta.
El egiptólogo Zahi Hawass, ex Ministro egipcio de Antigüedades, y la Dra. Sahar Saleem, radióloga de la Universidad de El Cairo, querían saber si Meritamun había corrido un destino similar. Utilizaron TC, un método que consiste en la rotación de haces de rayos X alrededor del cuerpo para que los investigadores puedan ensamblar una imagen virtual en 3D del sujeto.
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Los escaneos revelaron que Meritamun estaba bien momificado. A diferencia de Pentawere, le extirparon muchos de sus órganos, aunque su corazón, tráquea y pulmones aún estaban presentes. Su cavidad abdominal estaba llena de lino y resina. Su cerebro no fue removido; en la muerte, se marchitó en la parte posterior derecha de su cráneo, haciendo eco de la inclinación hacia la derecha de la cabeza de la momia.
Meritamun tenía poco menos de 5 pies (151 centímetros) de altura en vida. Basándose en sus huesos y dientes, los investigadores creen que murió a los 50 años, sus dientes estaban plagados de caries y algunos molares se pudrieron hasta convertirse en tocones. La pista más importante de su salud, sin embargo, fue la aterosclerosis que plagaba sus vasos sanguíneos. La extensa aterosclerosis es lo que hizo que los investigadores especularan que Meritamun murió de un ataque cardíaco. Sin embargo, este diagnóstico es solo una suposición; la aterosclerosis también puede matar al causar un accidente cerebrovascular o la obstrucción de un vaso sanguíneo en el cerebro. Los investigadores publicarán sus hallazgos en un próximo número de la Revista Egipcia de Radiología y Medicina Nuclear.
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Debido a que Meritamun estaba bien momificada, Hawass y Saleem no creen que muriera en desgracia como Pentawere. Pero está en una posición inusual, con la boca abierta y las piernas dobladas, cruzadas por los tobillos.
Los investigadores especulan que Meritamun murió solo y no fue encontrado hasta que comenzó el rigor mortis. El rigor mortis es un endurecimiento de los músculos y las articulaciones que comienza una o dos horas después de la muerte y luego se desvanece a medida que el cuerpo comienza a descomponerse después de dos o más días. Tal vez los embalsamadores de Meritamun comenzaron su proceso de momificación antes de que terminara el rigor mortis, escribieron los investigadores en su artículo, y no pudieron enderezar sus piernas ni asegurar su mandíbula cerrada. Sin embargo, las momias» gritando » no son infrecuentes, según un comentario de 2009 en la revista Archaeology, y estas expresiones grotescas son el resultado de que los ligamentos de la mandíbula se relajan después de la muerte. Los envoltorios alrededor de la mandíbula típicamente mantenían la boca cerrada, pero estos podrían aflojarse.
La combinación de las piernas dobladas y la mandíbula abierta hace que Hawass, Saleem y sus colegas crean que algo más está pasando con Meritamun, sin embargo.
La combinación de las piernas dobladas y la mandíbula abierta hace que Hawass, Saleem y sus colegas crean que algo más está pasando con Meritamun, sin embargo.
» La momificación estaba tan estandarizada y ritualizada que tenía que haber una razón por la que los embalsamadores no la enderezaron y la colocaron en la posición supina habitual, particularmente porque aparentemente la estaban tratando bien en preparación para la vida después de la muerte», escribió en una declaración Andrew Nelson, profesor de bioarqueología en la Universidad de Western Ontario, quien consultó sobre la investigación. «Entonces, algún tipo de combinación de rigor y espasmo cadavérico, aunque inusual, es una hipótesis razonable.»(El espasmo cadavérico es una tensión muscular que ocurre en el momento de la muerte.)
No está claro cuándo los antiguos egipcios comenzaron el proceso de momificación, dijo Saleem a Live Science. También dijo que Meritamun estaba bien momificado, lo que la hizo escéptica de que los embalsamadores hicieran un mal trabajo al asegurar la mandíbula.
» Por favor, recuerde que los antiguos egipcios no dejaron información sobre cómo realizaban la momificación, ya que tenían la intención de mantener esta práctica en secreto», escribió en un correo electrónico. «Lo que sabemos es muy poco y vino de viajeros antiguos (como Heródoto) más de 1000 años después del pico de la práctica.»
Más investigación sobre momias como the screaming woman podría ayudar a aclarar la relación de la momificación con fenómenos posteriores a la muerte como el rigor mortis, agregó.
La tomografía computarizada no reveló de manera concluyente los lazos familiares de Meritamun. Una posible pista de su identidad es que su cerebro no fue extirpado, escribieron los investigadores. La extracción de cerebro era más común en las momias de la dinastía 19 que en las momias de la dinastía 17, escribieron. Por esa razón, es plausible que Meritamón fuera la hija de Seqenenre Taa II, no Ramsés el Grande.
Nota del editor: Este artículo se ha actualizado para incluir respuestas adicionales de Sahar Saleem y para actualizar la afiliación de Andrew Wade.
Publicado originalmente en Live Science.
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