My Literary Mardi Gras: The Stories New Orleans Me Inspiró a Leer

El mes pasado, mientras la fiesta se intensificaba en las calles de Nueva Orleans, estaba organizando mi propio tipo de Mardi Gras. En las últimas semanas, me deleité con historias de Nueva Orleans y Luisiana, inspiradas en mi reciente viaje a Crescent City.

Esta fue mi tercera visita a Nueva Orleans. La primera vez, era una adolescente, asombrada por todo lo que veía, escuchaba y olía en una ciudad tan llena de vida y personalidad. La segunda vez, yo era un veinteañero, seducido por el brillante musicalidad se derraman fuera de los bares y en las calles a todas horas de la noche. Esta vez, mientras vagaba por el Barrio, la parte alta y el Distrito de los Jardines, me llamó la atención una sensación de historias ricas y diversas que hervían en las calles, arraigadas en el pasado y el presente de la región. Así que a medida que me abría camino a través de todas las librerías independientes que había fijado en mi Mapa de Google, creé mentalmente una lista de TBR para abordar antes del final del Mardi Gras.

Quería experimentar estas historias de Nueva Orleans y Luisiana a través de una variedad de perspectivas, escenarios y períodos de tiempo, así que elegí una mezcla de novelas y colecciones de cuentos cortos de autores que habían pasado gran parte de sus vidas en los lugares sobre los que escribieron. He aquí un vistazo a mi viaje a través de esas obras.

Ladrón de patos y Otras historias de David Langlinais

Comencé con esta colección de historias contemplativas, la mayoría de las cuales tienen lugar en el sur de Luisiana, con personajes imperfectos que navegan por las pérdidas y los descubrimientos de la vida cotidiana. Langlinais, que nació y creció en Abbeville, Luisiana, presenta un mundo intrigante en cada nueva historia, desde un vecindario de casas construidas en un pantano hasta una granja de ganado interrumpida por el huracán Rita y una casa de diez habitaciones con vista a aguas infestadas de caimanes. Mis favoritos eran los cuentos de los pantanos de Luisiana y los hombres que vadean en ellos. El agua «manchada de turba», los incesantes enjambres de mosquitos, el» gemido gutural de las ranas toro » y el suelo pantanoso debajo de los pies establecen el escenario perfecto para el desarrollo de momentos cruciales de relación. Me encantaron especialmente dos historias que exploraban la dinámica y las tensiones entre personajes fuertes y distintos: en un caso, dos hermanos separados, y en otro, dos compañeros de trabajo con temperamentos diametralmente opuestos.

Las historias de Langlinais me dieron una visión refrescante del sur moderno de Luisiana y las complejidades de los hombres que viven allí.

Una lección antes de Morir por Ernest J. Gaines

Una de las historias más conocidas de Nueva Orleans, este título había estado en mi lista de TBR por un tiempo, así que cuando lo vi en el estante etiquetado como «Ubicado en o cerca de Nueva Orleans» en la Librería Garden District, supe que finalmente era hora de comenzar esta novela. Para subestimarlo dramáticamente, esta historia no decepcionó. A través de su exquisita prosa, Gaines, que pasó su infancia en Pointe Coupee Parish y New Roads, Luisiana, me transportó a la Nueva Orleans de 1940 y a una comunidad cajún muy unida. Un joven negro llamado Jefferson ha sido condenado a muerte por un asesinato que no cometió. Grant Wiggins, un maestro que ha regresado a su ciudad natal para trabajar en la plantation school, comienza—a regañadientes, al principio—a visitar a Jefferson en la cárcel. A medida que percibía el vínculo entre ellos floreciendo y solidificándose, también comencé a entender cómo ambos fueron moldeados por la gente y los lugares a su alrededor. Es un testimonio del genio de Gaines que sus dos personajes, criados en circunstancias relativamente similares, pero que comparten poco en sus experiencias y puntos de vista sobre el significado de ser pobres y negros, puedan sonar tan verdaderos, y que sus historias sigan siendo tan relevantes hoy como lo eran hace medio siglo.

Esta poderosa obra, que me hizo pensar más profundamente sobre el significado del heroísmo, fue mi primer grito literario del año y ha permanecido conmigo desde entonces.

El sendero del Caqui y otras historias de Juyanne James

Conocí esta colección el año pasado cuando James, que creció en una granja en el sureste de Luisiana, vino a leer a LitNight Dallas. Me fascinó al instante su narración y no podía esperar para continuar mi viaje a través de sus historias de Nueva Orleans. Cada una de sus piezas es verdaderamente única, abarcando una amplia gama de escenarios, períodos de tiempo, comunidades y perspectivas, pero en cada una de ellas, leo sobre una exploración de la identidad. Los personajes, muchos de ellos mujeres, lidian con sus circunstancias y tratan de averiguar en qué lugar del mundo encajan. Disfruté especialmente el puñado de cuentos cerca del final que representan tan vívidamente la vida en Nueva Orleans después de Katrina. Cuando hablas con residentes de larga data de Nueva Orleans, tienes la sensación de que el huracán creó un cambio profundo en sus vidas, y estas historias dieron vida a ese sentimiento de una manera que nunca antes había experimentado.

Después de compartir los viajes emocionales e intelectuales de estos personajes, realmente sentí como si me hubieran dado la oportunidad de caminar por el mundo, y el sur, en muchos otros pares de zapatos.

Salvage the Bones de Jesmyn Ward

Aunque Salvage the Bones, ganador del Premio Nacional del Libro, está ambientado en Mississippi, cuenta con un personaje importante de Nueva Orleans: el huracán Katrina. El autor, cuya casa familiar en Mississippi resultó dañada por la tormenta, también vivió y trabajó en Nueva Orleans después del huracán Katrina. Cogí una copia de este libro en la librería de Beckham en el Barrio Francés e inmediatamente me adentré en la vida de Esch, de 15 años, sus tres hermanos y su padre. Mientras la familia prepara su propiedad para el huracán, Esch observa a cada uno de sus hermanos luchando con sus propios desafíos, todo mientras mantiene su propia lucha, un embarazo inesperado, en secreto. A medida que pasan los días y la tormenta inevitablemente ataca su hogar, los hermanos se unen con una lealtad inquebrantable y abnegada entre sí.

El lenguaje poético de Ward me robó el aliento, me presentó una mirada inquebrantable a los devastadores impactos de Katrina y me arrastró directamente a este mundo de feroz amor familiar.

A Confederacy of Dunces de John Kennedy Toole

Es imposible ir a una librería de Nueva Orleans sin ver cada edición de este título ganador del Premio Pulitzer en los estantes. A pesar de tener dos copias en mi biblioteca personal, nunca lo había leído hasta después de mi reciente viaje a Nueva Orleans. De inmediato, me encontré riéndome a carcajadas de los excéntricos personajes imaginados por Toole, que nació y se crió en Nueva Orleans. Entre risas, seguí las aventuras de Ignatius J. Reilly, un inadaptado que se considera un genio incomprendido. Después de esconderse y escribir en la casa de su madre durante años, de repente está en Nueva Orleans en la década de 1960, buscando empleo por primera vez en su vida. Intenta—y falla-trabajar en un puesto de oficina en un fabricante de pantalones en declive, y más tarde como vendedor de perritos calientes. Mientras tanto, las vidas de un puñado de otros personajes coloridos, incluido un desafortunado patrullero, una aspirante a stripper de carácter dulce y un ingenioso portero de discoteca, se están desarrollando por todo Reilly, mientras él y ellos se lanzan hacia el clímax de la historia en las calles nocturnas del Barrio Francés.

Tan único y colorido como la ciudad en sí, este es un elenco de personajes que nunca olvidaré, ni dejaré de querer probar el ahora desaparecido refresco de Nueva Orleans, Dr. Nut.

Una Gota: La Vida Oculta de mi Padre—Una Historia de Secretos de Raza y Familia por Bliss Broyard

Desafortunadamente, me quedé sin tiempo antes de poder leer estas memorias que han estado en mi lista de TBR desde que escuché una entrevista con el autor en el podcast de Secretos de Familia de Dani Shapiro. La historia comienza cuando Broyard descubre que su padre, un conocido crítico literario, ha estado guardando un secreto: es negro. Cuando aún era un niño, sus padres trasladaron a la familia del Barrio Francés a Brooklyn y comenzaron a «pasar» con el fin de ampliar sus oportunidades de empleo. Después de la muerte de su padre, Broyard comienza a reconstruir sus elecciones buscando parientes desconocidos en Nueva York, Los Ángeles y Nueva Orleans, todo mientras lucha con su propia identidad en evolución.

Por supuesto, mi viaje a través de historias de Nueva Orleans aún no ha terminado. Hay muchos más mundos y personajes por ahí, moldeados por las tradiciones y la comunidad de esta región. Rara vez un lugar me ha inspirado con tanta urgencia a leer sus historias, inmediatamente y, estoy seguro, por el resto de mi vida.

Si se dirige a Nueva Orleans pronto y está buscando librerías locales para visitar, aquí hay una lista de las que encontré y amé. Y si eres amante de los gatos, mantente atento: más de una de estas tiendas tiene gatitos residentes.

Libros y estampados Arcadianos

Librería Beckham

Libros Blue Cypress

Libros Crescent City

Libros Faulkner House

Librería Garden District

Libros Octavia

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8 Libros en Nueva Orleans

10 Libros en Luisiana, Además de una Receta de Pastel de Rey