¿Por qué cruje la madera en un incendio? – Rocco, 6 años (¡casi 7!)
Hola Rocco, que es una gran pregunta. Me encanta sentarme frente al fuego, escucharlo crujir y estallar.
Estos ruidos son causados por bolsas de vapor atrapadas que escapan repentinamente, haciendo una mini explosión!
Para saber por qué sucede esto, necesitamos entender qué sucede cuando colocas un tronco de madera en un fuego. Primero, la madera empieza a calentarse. Dentro de la madera hay bolsas de agua atrapada y savia de árbol, que es la cosa pegajosa que a veces se ve en los árboles.
De la misma manera, el agua en un hervidor de agua se calienta y se convierte en vapor, también lo hace el agua atrapada dentro del tronco. A medida que el fuego se calienta, el agua y la savia del interior comienzan a hervir y se convierten en gas. A medida que el fuego se calienta aún más, estos gases comienzan a ocupar más espacio y se expanden (se hacen más grandes).
¿Cómo estallan los gases?
Mientras el agua y la savia se convierten en vapor, algo también le sucede a la madera. La madera contiene algo llamado celulosa, que es la materia de la que las plantas están hechas en su mayoría.
Cuando la celulosa se calienta, comienza a descomponerse o «descomponerse». Si alguna vez olvidaste una manzana en tu lonchera durante el fin de semana, y se vuelve marrón y asquerosa, significa que se ha descompuesto. Cuando algo en la naturaleza (como un pedazo de fruta) se descompone, cambia.
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Cuando la madera en un fuego se calienta lo suficiente, la celulosa en el interior comienza a convertirse en gas. Esto es cuando vemos humo saliendo de la madera, a veces incluso antes de que esa pieza de madera se haya incendiado.
Las llamas ocurren cuando el gas que sale de la madera comienza a mezclarse con el oxígeno en el aire. El oxígeno es como alimento para los incendios, los hace arder muy brillantes.
A medida que la madera se quema, la mezcla de gases en expansión y la descomposición de la celulosa hace que las bolsas de vapor atrapado se abran de la madera, una por una. Esta es la razón por la que escuchas los ruidos crepitantes y chasquidos.
Así que cuanta más agua y savia haya dentro de la madera, más ruidoso será el fuego. Si alguna vez has puesto madera húmeda en un fuego, es posible que hayas notado que hace mucho más ruido que la madera realmente seca.
¿Cómo entra agua en el interior de la madera?
Pero, ¿cómo entra el agua y la savia en la madera en primer lugar?
Bueno, la madera no es tan sólida como parece. Tiene muchos agujeros diminutos, demasiado pequeños para que nuestros ojos los vean, y estos agujeros tienen agua y savia dentro de ellos.
Sabemos que la madera proviene de los árboles. Y cuando los árboles están vivos, se mantienen sanos llevando agua por su tronco a través de estos pequeños agujeros, que se llaman vasos xilémicos. Cuando se corta el árbol para hacer leña, todavía hay agua atrapada dentro de estos recipientes de xilema.
Hay otras formas en que el agua puede entrar en la madera. Si la leña se deja en la lluvia, puede absorber el agua de esa manera. O, a veces, los insectos hacen pequeños agujeros en la madera, que dejan entrar el agua.
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Sentarse frente a un fuego viendo las llamas y escuchando el crujido y el estallido de la madera puede ser divertido. La mayoría de las veces, las mini explosiones del escape de vapor son pequeñas.
Pero a veces pueden ser grandes, e incluso pueden hacer que pequeños trozos de madera en llamas salgan volando del fuego. Por esta razón, es importante mantener siempre una distancia segura de un incendio o usar una guardia de incendios.
La autora agradece a sus sobrinos Aldous Nolan (6) y Fergus Nolan (5) por ayudar a mejorar esta respuesta.
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