Tribunal Supremo de estados UNIDOS
Nix v. Hedden, (1893)
Nix v. Hedden
No. 137
Enviado el 24 de abril de 1893
Decidido el 10 de mayo de 1893
ERROR AL TRIBUNAL DE CIRCUITO DE LOS ESTADOS UNIDOS
PARA EL DISTRITO SUR DE NUEVA YORK
Plan de estudios
El tribunal toma nota judicial del significado ordinario de todas la lengua y los diccionarios no se admiten como prueba, sino solo como ayuda para la memoria y la comprensión del tribunal.
Los tomates son » verduras «y no» frutas», en el sentido de la Ley Arancelaria del 3 de marzo de 1883, c. 121.
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Esta fue una demanda interpuesta el 4 de febrero de 1887 contra el recaudador del puerto de Nueva York para recuperar los derechos atrasados pagados en protesta por los tomates importados por el demandante de las Indias Occidentales en la primavera de 1886, que el recaudador evaluó con arreglo a la «Lista G Provisions Disposiciones» de la Ley Arancelaria de 3 de marzo de 1883, c. 121, que imponía un derecho a «las verduras en su estado natural, o en sal o salmuera, no especialmente enumeradas o previstas en esta ley, diez por ciento ad valorem», y que los demandantes sostenían que entraban en la cláusula de la lista libre de la misma ley, «Frutas, verdes, maduras o secas, no especialmente enumeradas o previstas en esta ley».»22 Stat. 504, 519.
En el juicio, el abogado del demandante, después de leer como prueba definiciones de las palabras «frutas» y «verduras» del Diccionario Webster, el Diccionario Worcester y el Diccionario Imperial, llamó a dos testigos, que habían estado durante treinta años en el negocio de la venta de frutas y verduras, y les pidió, después de escuchar estas definiciones, que dijeran si estas palabras tenían «algún significado especial en el comercio, diferente de los leídos.»
Uno de los testigos respondió lo siguiente:
» Bueno, no clasifica todas las cosas allí, pero son correctas hasta donde llegan. No toma todo tipo de frutas o verduras; toma una porción de ellas. Creo que las palabras «fruta» y «verdura» tienen el mismo significado en el comercio actual que tenían el 1 de marzo de 1883. Entiendo que el término «fruta» se aplica en el comercio únicamente a las plantas o partes de plantas que contienen las semillas. Hay más verduras que las de la enumeración dada en el Diccionario Webster bajo el término ‘verdura’, como ‘col, coliflor, nabos, papas, guisantes, frijoles y similares,’ probablemente cubiertas por las palabras ‘y similares.»
El otro testigo declaró:
» No creo que el término ‘fruta’ o el término ‘verduras’ tuvieran, en marzo de 1883, y antes de eso, ningún significado especial en el comercio y el comercio en este país diferente del que he leído aquí en los diccionarios.»
El abogado del demandante leyó como prueba de los mismos diccionarios las definiciones de la palabra «tomate».»
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El abogado del acusado leyó como prueba en el Diccionario Webster las definiciones de las palabras «guisante», «planta de huevo», «pepino», «calabaza» y «pimienta».»
El demandante leyó como prueba de los diccionarios de Webster y Worcester las definiciones de» patata»,» nabo»,» chirivía»,» coliflor»,» col»,» zanahoria «y » frijol».»
Ninguna de las partes presentó ninguna otra prueba. El tribunal, a petición del acusado, dictó un veredicto en su favor, que fue devuelto, y dictó sentencia al respecto. 39 F. 109. Los demandantes, debidamente exceptuados de la instrucción, demandaron este auto de error.
El JUEZ GRAY, después de exponer los hechos en el lenguaje anterior, emitió la opinión de la Corte.
La cuestión única en este caso es si los tomates, considerados como disposiciones, deben clasificarse como «hortalizas» o como» frutas » en el sentido de la Ley arancelaria de 1883.
Los únicos testigos citados en el juicio declararon que ni las «verduras» ni las» frutas » tenían un significado especial en el comercio diferente del dado en los diccionarios, y que tenían el mismo significado en el comercio hoy en día que en marzo de 1883.
Los pasajes citados de los diccionarios definen la palabra «fruta» como la semilla de quejas, o que parte de lamentos que contiene la semilla, y especialmente la jugoso, carnoso productos de ciertas plantas que cubren y que contiene la semilla. Estas definiciones no tienden a mostrar que los tomates son «frutas», a diferencia de las» hortalizas » en el lenguaje común o en el sentido de la ley arancelaria.
Al no haber pruebas de que las palabras «frutas» y «hortalizas» hayan adquirido un significado especial en el comercio, deben recibir su significado ordinario. De eso
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lo que significa que la corte está obligada a tomar nota judicial, como lo hace con respecto a todas las palabras en nuestra propia lengua, y sobre tal pregunta, los diccionarios se admiten no como evidencia, sino solo como ayuda para la memoria y la comprensión de la corte. Brown v. Piper, 91 U. S. 37, 91 U. S. 42; Jones v. United States, 137 U. S. 202, 137 U. S. 216; Nelson v. Cushing, 2 Cush. 519, 532-533; Page v. Fawcet, 1 Leon. 242; Taylor on Evidence (8ª ed.), §§ 16, 21.
Botánicamente hablando, los tomates son el fruto de una vid, al igual que los pepinos, las calabazas, los frijoles y los guisantes. Pero en el lenguaje común de la gente, ya sean vendedores o consumidores de provisiones, todos estos son vegetales que se cultivan en huertos, y que, ya sea que se consuman cocidos o crudos, son, como papas, zanahorias, chirivías, nabos, remolachas, coliflor, repollo, apio y lechuga, generalmente servidos en la cena, con o después de la sopa, pescado o carnes que constituyen la parte principal de la comida, y no, como las frutas en general, como postre.
El intento de clasificar los tomates como fruta no es diferente de un intento reciente de clasificar los frijoles como semillas, de los cuales el Sr. El juez Bradley, hablando en nombre de este Tribunal, dijo:
«No vemos por qué deben clasificarse como semillas, como tampoco las nueces. Ambas son semillas, en el lenguaje de la botánica o la historia natural, pero no en el comercio ni en el lenguaje común. Por otra parte, en términos generales de disposiciones, las judías pueden incluirse en el término «hortalizas».»Como un artículo de comida en nuestras mesas, ya sea horneado o hervido, o formando la base de la sopa, se usan como vegetales, tanto cuando están maduros como cuando están verdes. Este es el uso principal al que se destinan. Más allá del conocimiento común que tenemos sobre este tema, se necesitan o pueden presentarse muy pocas pruebas.»
Robertson v. Salomon, 130 U. S. 412, 130 U. S. 414.
Sentencia confirmada.
