Hura crepitans (Árbol de caja de Arena)
Hura crepitansL.
Hura brasiliensisL.
Nombres comunes
Árbol de caja de arena, madera de zarigüeya, campana de cena de mono, pistola de mono
Familia
Euphorbiaceae
Origen
Hura crepitans es nativa de las regiones tropicales de América del Norte y del Sur en la selva Amazónica.
Distribución naturalizada (global)
Los lugares dentro de los cuales Hura crepitans se naturaliza incluyen el norte de Australia y África oriental.
Introducido, naturalizado o invasor en África Oriental
En África Oriental, Hura crepitans es invasor en partes de Tanzania (Tropical Biology Association 2010). Los editores no encontraron registros de su presencia en Kenia o Uganda, aunque esto no significa necesariamente que esté ausente de estos países.
Hábitat
En su área de distribución introducida, Hura crepitans se encuentra en bordes y huecos de bosques.
Descripción
Hura crepitans es un árbol que crece hasta 40 metros de altura. Se puede distinguir por sus muchas espinas oscuras, puntiagudas (cónicas). Su nombre común «Monkey-no-climb» hace referencia al característico tronco espinoso.
Las hojas son delgadas de papel, en forma de corazón y de hasta 60 cm de largo.
La estructura similar a la baya es en realidad las flores masculinas que no tienen pétalos. Las flores masculinas crecen en espigas largas; las flores femeninas son solitarias. Las flores masculinas son de ovoides a cónicas (5 por 2 cm), en su mayoría de color rojo oscuro. Tallos de flores (pedicelos) de hasta 10 cm de largo; flores femeninas sin pedicelo; pedicelo fructificante colgante de 6 cm; fruto oblato (3-5 x 8-9 cm) de diámetro, de color marrón rojizo, cóncavo en la punta y en la base, acanalado longitudinalmente.
Las frutas son cápsulas en forma de calabaza, de 3-5 cm de longitud con un diámetro de 5-8 cm; tiene 16 carpelos dispuestos radialmente alrededor del eje central. Las semillas son aplanadas y de unos 2 cm de diámetro.
Reproducción y dispersión
El fruto de Hura crepitans se abre con un sonido explosivo en segmentos, de ahí el nombre de «árbol dinamita». Las semillas se dispersan hasta 14 metros de distancia.
Usos económicos y de otro tipo
Hura crepitans se cultiva con fines medicinales y ornamentales. El látex se usa como veneno para flechas y se dice que causa que se caigan los dientes enfermos. Como medicina, trata enfermedades de la piel, reumatismo, gusanos intestinales y se ha utilizado en los Estados Unidos de América para preparar gases lacrimógenos; el extracto de corteza se utiliza para tratar la lepra y la madera utilizada en construcciones ligeras.
Impactos ambientales y de otro tipo
Las grandes hojas de Hura crepitans permiten que las plantas crezcan en sombra profunda, lo que permite que la planta se establezca en un bosque sin perturbaciones, superando a la vegetación indígena. H. crepitans es una de las 14 causas más comunes de dermatitis de contacto con plantas en la República Dominicana. Los taladores de árboles tienen que cubrirse los ojos ya que la savia causa ceguera temporal. Los segmentos de las frutas leñosas pueden causar dermatitis cuando se usan en pulseras y collares.
Manejo
Las medidas de manejo precisas adoptadas para cualquier invasión de plantas dependerán de factores como el terreno, el costo y la disponibilidad de mano de obra, la gravedad de la infestación y la presencia de otras especies invasoras.
La mejor forma de manejo de especies invasoras es la prevención. Si la prevención ya no es posible, lo mejor es tratar las infestaciones de malas hierbas cuando son pequeñas para evitar que se establezcan (detección temprana y respuesta rápida). Controlar la hierba antes de que se siembra reducirá los problemas futuros. El control generalmente se aplica mejor a las áreas menos infestadas antes de abordar las infestaciones densas. Se requiere un trabajo de seguimiento coherente para una gestión sostenible.
Los editores no pudieron encontrar ninguna información específica sobre el manejo de esta especie.
Legislación
No catalogada como maleza nociva por el estado o los gobiernos de Kenia, Tanzania y Uganda.
Notas
La fruta en forma de calabaza de Hura crepitans se utilizó una vez para sostener arena fina y seca utilizada para la tinta secante antes de la introducción del papel secante, de ahí el nombre común «árbol de caja de arena».
Ecosistemas Insulares del Pacífico en riesgo (MUELLE). Hura crepitans: plant threats to Pacific ecosystems (en inglés). Institute of Pacific Islands Forestry, Hawaii, USA.www.hear.org/pier/species/hura_crepitans.htm Consultado en marzo de 2011.
Tropical Biology Association (2010). Plantas Invasoras de Usambara – Reserva Natural de Amani – www.tropical-biology.org/research/dip/species.htm.
Editores
Agnes Lusweti, Museos Nacionales de Kenia; Emily Wabuyele, Museos Nacionales de Kenia, Paul Ssegawa, Universidad de Makerere; John Mauremootoo, Bionet-Secretariado INTERNACIONAL-Reino Unido.
Agradecimientos
Esta hoja informativa está adaptada de The Environmental Weeds of Australia por Sheldon Navie y Steve Adkins, Centro de Tecnología de la Información Biológica, Universidad de Queensland. Reconocemos el apoyo de los Museos Nacionales de Kenia, el Instituto de Investigación de Pesticidas Tropicales (TPRI) de Tanzania y la Universidad de Makerere, Uganda. Esta actividad se llevó a cabo como parte del Proyecto Bionet-EAFRINET UVIMA (Taxonomía para el Desarrollo en África oriental).
Contacto
Coordinador Regional de BioNET-EAFRINET: [email protected]
