Nutrición Humana [EN DESUSO]

Para muchos, la palabra «desnutrición» produce una imagen de un niño en un país del tercer mundo con el vientre hinchado y los brazos y piernas delgados. Sin embargo, esta imagen por sí sola no es una representación exacta del estado de malnutrición. Por ejemplo, una persona con sobrepeso de 150 libras también puede estar desnutrida.

La desnutrición se refiere a una persona que no recibe una nutrición adecuada y no distingue entre las consecuencias de demasiados nutrientes o la falta de nutrientes, los cuales perjudican la salud general. La desnutrición se caracteriza por la falta de nutrientes y el suministro insuficiente de energía, mientras que la sobrealimentación se caracteriza por una ingesta excesiva de nutrientes y energía. La sobrealimentación puede resultar en obesidad, una amenaza creciente para la salud mundial. La obesidad se define como un trastorno metabólico que conduce a una sobreacumulación de tejido graso.

Aunque no es tan frecuente en América como en los países en desarrollo, la desnutrición no es infrecuente y afecta a muchas subpoblaciones, incluidos los ancianos, las personas con ciertas enfermedades y las que viven en la pobreza. Muchas personas que viven con enfermedades no tienen apetito o pueden no ser capaces de digerir los alimentos adecuadamente. Algunas causas médicas de desnutrición incluyen cáncer, síndrome inflamatorio intestinal, SIDA, enfermedad de Alzheimer, enfermedades o afecciones que causan dolor crónico, enfermedades psiquiátricas, como la anorexia nerviosa, o como resultado de efectos secundarios de medicamentos. La sobrealimentación es una epidemia en los Estados Unidos y se sabe que es un factor de riesgo para muchas enfermedades, incluida la diabetes Tipo 2, las enfermedades cardiovasculares, los trastornos inflamatorios (como la artritis reumatoide) y el cáncer.

La Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición de 2003-2006 (NHANES, por sus siglas en inglés) estimó que el 1,8% de los adultos y el 3,3% de los niños y adolescentes de los Estados Unidos tienen un peso inferior al normal.

El bajo peso está relacionado con deficiencias nutricionales, especialmente anemia por deficiencia de hierro, y con otros problemas como retraso en la cicatrización de heridas, anomalías hormonales, mayor susceptibilidad a infecciones y mayor riesgo de algunas enfermedades crónicas como la osteoporosis. En los niños, el bajo peso puede frenar el crecimiento. La causa subyacente más común de bajo peso en los Estados Unidos es la nutrición inadecuada. Otras causas son enfermedades debilitantes, como el cáncer, la esclerosis múltiple, la tuberculosis y los trastornos de la alimentación. Se alienta a las personas con enfermedades debilitantes a buscar asesoramiento nutricional, ya que una dieta saludable afecta en gran medida la supervivencia y mejora las respuestas a los tratamientos de enfermedades. Los trastornos de la alimentación que dan lugar a un peso inferior al normal afectan a unos ocho millones de estadounidenses (siete millones de mujeres y un millón de hombres).

Anorexia nerviosa

La anorexia nerviosa, más conocida como «anorexia», es una enfermedad psiquiátrica en la que una persona se obsesiona con su peso y con los alimentos que come. La anorexia resulta en una insuficiencia extrema de nutrientes y, finalmente, en un mal funcionamiento de los órganos. La anorexia es relativamente rara: el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) informa que el 0,9 por ciento de las mujeres y el 0,3 por ciento de los hombres tendrán anorexia en algún momento de su vida, pero es un ejemplo extremo de cómo una dieta desequilibrada puede afectar la salud.

La anorexia se manifiesta con frecuencia durante la adolescencia y tiene la tasa de mortalidad más alta de todas las enfermedades mentales. Las personas con anorexia consumen, en promedio, menos de 1.000 kilocalorías por día y ejercicio en exceso. Están en un tremendo desequilibrio calórico. Además, algunos pueden participar en atracones, vómitos autoinducidos y purgas con laxantes o enemas. La primera vez que una persona se muere de hambre puede desencadenar la aparición de anorexia. Las causas exactas de la anorexia no se conocen por completo, pero muchas cosas contribuyen a su desarrollo, incluido el estado económico, ya que es más frecuente en familias de altos ingresos. Es una enfermedad genética, y a menudo se transmite de una generación a la siguiente. Las complicaciones del embarazo y las anomalías en el cerebro, el sistema endocrino y el sistema inmunitario pueden contribuir al desarrollo de esta enfermedad.

Los principales signos de anorexia son el miedo al sobrepeso, la dieta extrema, una percepción inusual de la imagen corporal y la depresión. Los signos y síntomas secundarios de la anorexia están relacionados con las deficiencias calóricas y nutricionales de la dieta desequilibrada e incluyen pérdida de peso excesiva, una multitud de anomalías en la piel, diarrea, caries y pérdida de dientes, osteoporosis e insuficiencia hepática, renal y cardíaca. No existe una prueba física que se pueda utilizar para diagnosticar la anorexia y distinguirla de otras enfermedades mentales. Por lo tanto, un diagnóstico correcto implica eliminar otras enfermedades mentales, desequilibrios hormonales y anomalías del sistema nervioso. Eliminar estas otras posibilidades implica numerosos análisis de sangre, análisis de orina y radiografías. También se examina el mal funcionamiento de los órganos coexistentes. El tratamiento de cualquier enfermedad mental involucra no solo al individuo, sino también a la familia, los amigos y un consejero psiquiátrico. El tratamiento de la anorexia también involucra a un dietista, que ayuda a proporcionar soluciones dietéticas que a menudo tienen que ajustarse con el tiempo. Los objetivos del tratamiento para la anorexia son restaurar un peso corporal saludable y reducir significativamente los comportamientos asociados con la causa del trastorno alimentario. La recaída a una dieta desequilibrada es alta. Muchas personas se recuperan de la anorexia, sin embargo, la mayoría continúa teniendo un peso corporal más bajo de lo normal por el resto de sus vidas.

Bulimia

La bulimia, como la anorexia, es una enfermedad psiquiátrica que puede tener consecuencias graves para la salud. El NIMH informa que el 0,5 por ciento de las mujeres y el 0,1 por ciento de los hombres tendrán bulimia en algún momento de su vida.

La bulimia se caracteriza por episodios de ingesta de grandes cantidades de alimentos seguidos de purga, que se logra mediante vómitos y con el uso de laxantes y diuréticos. A diferencia de las personas con anorexia, las personas con bulimia a menudo tienen un peso normal, lo que hace que el trastorno sea más difícil de detectar y diagnosticar. El trastorno se caracteriza por signos similares a la anorexia, como miedo a tener sobrepeso, dieta extrema y episodios de ejercicio excesivo. Los signos y síntomas secundarios incluyen reflujo gástrico, erosión severa del esmalte dental, deshidratación, desequilibrios electrolíticos, laceraciones en la boca por vómitos y úlceras pépticas. El daño repetido en el esófago pone a las personas con bulimia en un mayor riesgo de cáncer de esófago. El trastorno también es altamente genético, está relacionado con la depresión y los trastornos de ansiedad, y se presenta con mayor frecuencia en niñas adolescentes y mujeres jóvenes. El tratamiento a menudo incluye medicamentos antidepresivos y, como la anorexia, tiene mejores resultados cuando tanto la familia como la persona con el trastorno participan en asesoramiento nutricional y psiquiátrico.

Trastorno de atracones Compulsivos

Al igual que las personas que experimentan anorexia y bulimia, las personas que tienen un trastorno de atracones compulsivos han perdido el control de su alimentación. El trastorno de atracones no se diagnostica actualmente como una enfermedad psiquiátrica distinta, aunque hay una propuesta de la Asociación Psiquiátrica Estadounidense para categorizarlo más específicamente. Las personas con trastorno alimenticio compulsivo comerán en exceso periódicamente al extremo, pero su pérdida de control sobre la alimentación no es seguida por ayuno, purga o ejercicio compulsivo. Como resultado, las personas con este trastorno a menudo tienen sobrepeso u obesidad, y sus riesgos de enfermedades crónicas son los relacionados con tener un peso corporal anormalmente alto, como hipertensión, enfermedades cardiovasculares y diabetes Tipo 2. Además, a menudo experimentan culpa, vergüenza y depresión. El trastorno de atracones compulsivos se asocia comúnmente con trastornos de depresión y ansiedad. Según el NIMH, el trastorno por atracones es más frecuente que la anorexia y la bulimia, y afecta al 3,5 por ciento de las mujeres y al 2,0 por ciento de los hombres en algún momento de su vida. El tratamiento a menudo incluye medicamentos antidepresivos, así como asesoramiento nutricional y psiquiátrico.

El proceso de curación

Con todas las heridas, desde un corte de papel hasta una cirugía mayor, el cuerpo debe curarse a sí mismo. La curación se facilita a través de una nutrición adecuada, mientras que la malnutrición inhibe y complica este proceso vital. Los siguientes nutrientes son importantes para una curación adecuada:

• Vitamina A. Ayuda a que se formen el tejido epitelial (la capa externa delgada del cuerpo y el revestimiento que protege los órganos) y las células óseas.
• Vitamina C. Ayuda a formar colágeno, una proteína importante en muchos tejidos corporales.
• Proteína. Facilita la formación de tejidos.
• Grasas. Desempeñan un papel clave en la formación y función de las membranas celulares.
• Hidratos de carbono. Alimente la actividad celular, suministrando la energía necesaria para apoyar la respuesta inflamatoria que promueve la curación.