Cuanto más lo busco, más lugares parezco encontrarlo. Veo documentales sobre chefs de sushi, diseñadores de zapatillas y monjas budistas que se dedican a sus respectivas actividades con un enfoque y una atención notables. Leo ensayos bellamente elaborados y veo actuaciones de jazz en vivo que me hacen sentir como si los creadores empaquetaran sus almas en su trabajo. Hablo con mis mejores amigos y familiares, viendo sus caras iluminarse mientras mencionan sus pasatiempos — bailar, escalar rocas, escribir novelas — con gran fervor.
Veo estas cosas y me pregunto, ¿cómo puedo cultivar tanta dedicación y entusiasmo por lo que hago? ¿Cómo puedo producir algo tan conmovedor y hermoso? He tenido muchos trabajos, pasatiempos y actividades a lo largo de los años, pero ninguno de ellos parecía «pegarse» conmigo de la manera que lo había hecho para los demás. Solo ahora me doy cuenta de que estaba buscando la cosa equivocada.
A lo largo de los años, trabajar en entornos de inicio rápidos ha erosionado mi perfeccionismo. En este mundo impulsado por KPI, todo se mide por la producción, que se evalúa tanto por su cantidad como por su calidad. Aunque todavía creo que lo perfecto es el enemigo de lo hecho y que la búsqueda de la perfección puede ser exagerada, olvido pensar en cómo la ejecución también puede ser exagerada, especialmente si la ejecución no es reflexiva.
Como resultado de mi febril necesidad de maximizar la producción en mi trabajo, y posiblemente en mi vida, he perdido el cuidado y la atención que le prestaba a las cosas. No estoy seguro de dónde comenzó, pero como este descuido consume una actividad, sangra en todas las demás hasta que comienzo a vivir toda mi vida de una manera descuidada. Pronto, cada aspecto de mi vida, desde mi cocina hasta mi ropa y cómo paso mi tiempo libre, se vuelve apresurado y mediocre, lo que hace que sea cada vez más difícil inspirarme. No es hasta esos momentos tranquilos y meditativos cuando cierro mi computadora portátil o dejo mi bolígrafo que me detengo y me pregunto si todo mi trabajo está llegando a una conclusión significativa.
A menudo me pregunto, ¿qué áreas de mi vida descuido en mi esfuerzo por ejecutar a toda costa? ¿Soy un consumidor sabio? ¿Elijo trabajo, comida, productos, películas, música, entornos y pasatiempos que me traigan alegría? ¿Las personas con las que me rodeo son deliberadas en sus acciones? ¿Soy tan excelente cuando me lavo los dientes como cuando doy una presentación? Mi estómago se revuelve ante las probables respuestas a estas preguntas.
En lugar de excelencia, me enfoco en el éxito. Veo el éxito en todas partes, y se ve brillante y feliz, y pienso, «Eso se ve bien. Ese debería ser yo.»El éxito es fácil y seductor, como una foto de Instagram bien compuesta o una portada de revista brillante. Con tantos libros, artículos, cursos, fórmulas, hábitos y trucos que me enseñan a ser «exitoso», no luchar por el éxito parece contracultural.
Por otro lado, el éxito es resbaladizo, porque no solo su definición es inherentemente diferente para cada persona, sino que también está impregnada de nociones de los objetivos que debemos fijarnos, a menudo por dinero o reconocimiento, que se pueden combinar fácilmente con los objetivos que realmente queremos lograr.
Aún más aterrador, es posible que hayamos suplantado nuestros propios deseos durante tanto tiempo con expectativas sociales, con los ejemplos de éxito que hemos visto, que hemos perdido el contacto con lo que queríamos en primer lugar.
El éxito fue la razón por la que dejé mi primer trabajo en una huff. Estaba frustrado con mi empresa porque proporcionábamos un servicio que, aunque valioso e impactante, era una forma inherentemente difícil de obtener ganancias. Sabía que la forma en que manejábamos la compañía la mantendría pequeña, y quería que creciera. Asumí que los fundadores deberían haber querido lo mismo, y los descarté por no compartir mi visión, discutiendo con ellos periódicamente hasta que finalmente me avisaron. Solo recientemente, con una distancia considerable de ese entorno, pude apreciar lo que el equipo quería hacer: lograr un impacto positivo, cuyo tamaño crecería orgánicamente, y no más rápido.
Lo que me hace preguntarme, ¿la excelencia solo es valiosa porque es rara o porque es difícil de escalar? Y si la búsqueda de la excelencia fuera omnipresente, ¿significaría esto que todo se vuelve excelente, o simplemente que los estándares de todos aumentan?
Esta ambigüedad es lo que más me asusta de la excelencia. El éxito tiene métricas, hay un patrón, hay refuerzo positivo, seguidores y ganancias. La excelencia es un viaje hacia la oscuridad.
Su naturaleza subjetiva significa que nunca puedes decir que lo has logrado.»Nunca puedes estar satisfecho. Nunca puedes disfrutar de tu gloria. Siempre debes esforzarte al siguiente nivel de maestría, porque el camino es interminable. Por esta razón, equiparo la excelencia con pasar años trabajando duro en un sótano oscuro por poca o ninguna recompensa.
Este pensamiento infunde miedo, porque también significa alienarme potencialmente de un mundo que no entiende mi devoción fanática a una pequeña parte de él. Este mundo está gobernado por gustos y acciones, y la excelencia no parece significativa a menos que se reconozca. Hoy en día, si un árbol cae en un bosque vacío, definitivamente no hace ruido.
También me preocupa buscar la excelencia porque no garantiza el éxito. Cuanto más observo del mundo, más firmemente creo que el éxito y la excelencia son independientes el uno del otro. A veces van juntas, pero tener una no es garantía de la otra. Muchas personas han logrado fortuna y fama viviendo vidas lejos de ser excelentes, y más que suficientes están viviendo sus mejores vidas con poco que mostrar por ello.
Tal vez esta sea la razón por la que tantos han desacreditado el mito de «haz lo que amas y el éxito seguirá.»Sin embargo, me temo que algunos ven esto como una razón para no hacer lo que aman en absoluto, tal vez pensando que el disfrute seguirá a la única búsqueda del éxito. Sin embargo, si el marcador del éxito se sigue moviendo diez yardas hacia adelante, o se basa en una noción endeble de lo que debe desear, esto nunca sucederá.
Tal vez la confusión proviene de una combinación de éxito con realización a través del trabajo. «¿Logré lo que me propuse hacer?»es una pregunta fundamentalmente diferente a» ¿Me siento satisfecho por lo que hago?»La primera se refiere solo al objetivo final, mientras que la segunda tiene en cuenta cada momento del proceso.
Divorciarme de mis expectativas hace que la excelencia sea más liberadora que el éxito. Nadie más tiene que entender mi trabajo o aprobarlo. El éxito depende de una fórmula. Con excelencia, puedo experimentar. El éxito significa que evitar el fracaso es primordial. Con excelencia, puedo mostrar mi trabajo a extraños y verlos destrozarlo frente a mí, y agradecerles porque me importa mucho hacerlo mejor.
entonces, ¿por qué algunos de nosotros quería ir por el camino a la excelencia, a poner nuestro mejor pie adelante en cada aspecto de nuestras vidas? No creo que sea porque sea difícil. Estamos acostumbrados al trabajo duro. No creo que sea por falta de incentivo.
Creo que es porque mi ego quiere mantenerse en la pista del éxito. Es más seguro, más predecible y da como resultado una retroalimentación que te hace sentir bien. Es este mismo ego el que me obliga a parar y rendirme cuando debo seguir adelante, el que me dice que mi trabajo siempre será una mierda, que estoy perdiendo el tiempo.
La excelencia saca a mi ego de la ecuación. Significa divorciar mi producción, mi salario y mis seguidores de mi autoestima. Significa perseguir una actividad por sí misma, derivar mi felicidad no del resultado de mi trabajo, sino del trabajo en sí mismo.
Pero la pregunta de seguimiento natural es, ¿cómo puedo vivir una vida excelente? Creo que tener un oficio del que pueda enorgullecerme es una buena manera de empezar. En mi caso, esto es escribir, pero podría ser cualquier cosa, desde caminar rápido hasta hacer casas de muñecas y elaborar cerveza.
Una embarcación no tiene que ser perseguida a tiempo completo. Aquellos lo suficientemente apasionados están contentos de meter su arte en cualquier rincón y grieta que quepa. De hecho, puede ser más fácil perseguir un oficio de lado, porque el fracaso conlleva menos presión, y no dependo financieramente de él. En cualquier caso, es mejor comenzar la búsqueda de la excelencia a tiempo parcial, trabajándola en mi vida poco a poco, que no hacerlo en absoluto.
Con suerte, a partir de la paciencia desarrollada por mi oficio, la excelencia se extenderá a todas las demás áreas de mi vida. Naturalmente, dejaré de hacer cosas que obstaculicen el arte y mejoraré las cosas que lo apoyan. Pronto, poner cuidado y paciencia en todo lo que hago se volverá natural, las decisiones que tome serán más fáciles y mi vida mejorará. Mi esperanza es que llevar un enfoque Zen a cada área de mi vida, no solo escribir, me haga más saludable, me dé más energía, reduzca las influencias negativas e inspire a hacerlo aún mejor.
La cosa es que no estoy dispuesto a abandonar totalmente el éxito, y no creo que deba hacerlo tampoco. Es normal establecer metas, ganar dinero con una pasión o esforzarse por compartirla con el mundo. Y hay suficientes empresas e individuos que han logrado el éxito esforzándose por ser los mejores del mundo en algo que sé que es posible tener ambos.
Pero sé que no puedo atar mi felicidad o autoestima a ello. Debo ver que mi trabajo vale la pena, independientemente del resultado.
Es justo querer luchar por el éxito y la excelencia, tener metas y dominar lo que hago, pero solo uno puede ser mi estrella polar. Porque si hay un objetivo que quiero lograr sin importar qué, naturalmente haré lo que sea necesario para llegar allí en el menor tiempo con la menor cantidad de esfuerzo. En algún momento, los dos objetivos divergirán, y tendré que elegir cuál es el que más importa.
Elegir la excelencia como mi principal prioridad no se siente particularmente fácil ni gratificante, pero se siente bien para mí. Porque sé que incluso si nadie lee estas palabras, soy una versión más verdadera y mejor de mí mismo por haberlas escrito.
