Al escuchar al Profeta José Smith contar la historia del ángel y los platos ocultos, la naturaleza aventurera del joven Porter Rockwell se agitó. The Smiths y Rockwells, vecinos fronterizos de Manchester, Nueva York, se visitaban a menudo.
Aunque Porter era ocho años más joven que el Profeta, se formó rápidamente un vínculo de amistad entre los dos. Más tarde, cuando José necesitó dinero para publicar El Libro de Mormón, Porter recogió bayas a la luz de la luna-después de que terminaran sus tareas—y las vendió. Cuando no había bayas para recoger, recogió madera y la llevó a la ciudad para venderla. El dinero que ganó fue dado al Profeta.
Las dos familias permanecieron leales la una a la otra, y cuando los Smiths se mudaron a Fayette, Nueva York, los Rockwells lo siguieron. Porter, de dieciséis años, fue probablemente el miembro más joven del primer grupo en ser bautizado en la Iglesia, después de que se organizara en 1830.
Cuando la Rama de Fayette de la Iglesia se mudó a Kirtland, Ohio, Porter fue con ellos. Sin embargo, su estancia allí fue corta. Porter fue enviado con el primer grupo de Santos al condado de Jackson, Misuri, el lugar de reunión central previsto para los miembros de la Iglesia. Los ancianos a menudo se reunían en la casa de Porter para discutir formas de proteger a los Santos de las turbas sin ley de Missouri que los perseguían.
Mientras estaba en Missouri, Porter se convirtió en un tirador de primera con una pistola. E hizo varios viajes a la Cárcel Liberty para llevar comida y consuelo a José Smith y sus consejeros cuando habían sido encarcelados ilegalmente.
Porter se ofreció a permanecer en Missouri hasta que todos los Santos se dirigieran a Illinois. Debido a su intrepidez, se formularon una serie de cargos infundados contra él, y se convirtió en un hombre perseguido. En defensa de su fiel y valiente amigo, el Profeta José dijo: «Orrin Porter Rockwell, que ahora es un compañero de viaje conmigo mismo, un exiliado de su hogar, a causa de los actos asesinos, y las disposiciones infernales y diabólicas and y la mano implacable de los misurianos. Es un chico inocente y noble. Que Dios Todopoderoso lo libre de las manos de sus perseguidores. Let Que las bendiciones de la salvación y el honor sean su porción.»(Historia de la Iglesia, 5:125.)
Cuando el ex gobernador de Missouri, Lilburn Boggs, fue baleado, Porter Rockwell fue acusado del crimen. Sin ninguna prueba de su culpabilidad, Porter fue hecho prisionero y mantenido en un calabozo sin calefacción y sin ropa de cama durante más de nueve meses. Se le dio comida que incluso los perros se negaron a comer. Sin su resistencia natural, Porter nunca habría sobrevivido a la prueba.
Un día, un sheriff Reynolds llegó a la cárcel y le ofreció a Porter una gran suma de dinero si Porter lo llevaba a José Smith para que el Profeta pudiera ser capturado. «Te veré condenado primero», respondió Porter.
Después de la liberación de Porter de la cárcel, caminó la mayor parte del camino a Nauvoo, Illinois. Llegó a la casa de José Smith el día de Navidad de 1843, mientras el Profeta y sus amigos celebraban una cena. «Durante las festividades», relató José más tarde, » un hombre con el pelo largo y caído sobre los hombros, y aparentemente borracho, entró y actuó como un misuriano. Le pedí al capitán de la policía que lo sacara de la puerta. Se produjo una riña, y discovered para mi gran sorpresa y alegría indecible, descubrí que era mi amiga, cariñosa, pero cruelmente perseguida, Orrin Porter Rockwell.»(History of the Church, 6:134-135.)
Los que mejor conocían a Porter Rockwell creen que fue en esta ocasión cuando el Profeta José le prometió a Porter que si permanecía fiel a la Iglesia y no se cortaba el pelo, nunca sufriría la muerte de una bala. A partir de entonces, Porter llevaba su cabello largo trenzado y metido en una cuerda en la parte posterior de su cuello.
La vista de José y Porter cabalgando juntos a la granja del Profeta no era infrecuente. Y cuando Joseph fue a Washington, D. C., para ver si las autoridades del gobierno podían ayudar a corregir los males sufridos por los Santos a manos de las turbas de Missouri, Porter fue con él.
Se puede haber supuesto que Porter era solo un guardaespaldas del Profeta José. Sin embargo, se mencionó con frecuencia su asistencia a las reuniones del consejo con José Smith y otros líderes de la Iglesia. Y cuando José decidió dejar Nauvoo e ir al oeste para ayudar a disminuir la persecución de los Santos, Porter y solo otros dos fueron con él. Después, cuando el Profeta se enteró de que muchos pensaban que su partida era un acto de cobardía, dijo: «Si mi vida no es de valor para mis amigos, no lo es para mí.»Volviéndose hacia Porter, preguntó:» ¿Qué debo hacer?»Rockwell respondió:» Usted es el mayor y debería saber mejor; y mientras hace su cama, me acostaré con usted.'»(Historia de la Iglesia, 6: 549.)
Después de que Joseph y Hyrum fueran asesinados en la cárcel de Cartago, Porter se fue al oeste con el primer grupo de pioneros. Él creía que el Profeta José habría querido que hiciera eso. Sus servicios como explorador y cazador de caza fueron invaluables.
En 1849 Porter Rockwell fue nombrado mariscal adjunto de Great Salt Lake City, y fue oficial de paz en Utah hasta su muerte. Cuando perseguía a los infractores de la ley, Porter era implacable, y su resistencia era legendaria. Seguía un rastro al galope en su alforja donde otros paseaban con sus caballos en busca de pistas.
Los detractores hacen gran parte del hecho de que Rockwell no sabía leer ni escribir. Sin embargo, tuvo un notable éxito en una serie de empresas comerciales. También hay que recordar que el analfabetismo no era infrecuente en el siglo XIX.
Porter se mantuvo leal a su familia y amigos, y fue generoso con otros que necesitaban su ayuda. Un conmovedor acto de caridad de Porter, registrado en una carta, fue el regalo de su cabello esquilado a la viuda de Don Carlos Smith, el hermano de José Smith. La mujer había perdido el pelo cuando tuvo fiebre tifoidea, y el pelo de Porter se usó para hacerle una peluca. Cuando el pelo de Porter volvía a crecer, lo llevaba en una cuerda otra vez.
Porter viajó miles de millas a caballo en servicio a la Iglesia como explorador, guía y experto en resolver problemas con los indios. Cuando murió en el verano de 1878, había sido miembro de la Iglesia por más tiempo que cualquier otra persona en aquel entonces. En su servicio fúnebre, el Élder Joseph F. Smith, del Concilio de los Doce, dijo: «Tenía sus pequeños defectos, pero la vida de Porter en la tierra, tomada en conjunto, era digna de ejemplo y reflejaba el honor en la Iglesia. A través de todas sus pruebas, nunca había olvidado sus obligaciones para con sus hermanos y su Dios.»
