La oveja de cola gorda es un tipo general de oveja doméstica conocida por sus distintivas colas grandes y cuartos traseros. Las razas de ovejas de cola gorda comprenden aproximadamente el 25% de la población mundial de ovejas, y se encuentran comúnmente en el norte de África, Oriente Medio, Pakistán, Afganistán, Irán, el norte de la India, el oeste de China, Somalia y Asia Central.
la Grasa de cola de ovejas en un mercado de ganado en Kashgar, China
Dos variedades de grasa-colas de existir, la amplia grasa-colas y el tiempo de la grasa-colas. La mayoría de las razas de ovejas con cola gorda tienen colas gruesas anchas, donde la grasa se acumula en depósitos holgados en las partes traseras de una oveja a ambos lados de su cola y en las primeras 3-5 vértebras de la cola. En las ovejas de cola larga, la grasa se acumula en la propia cola, que puede crecer tan grande que se arrastra por el suelo y dificulta la cópula.
El registro más antiguo de ovejas de cola gorda se encuentra en los antiguos Uruk (3000 a.C.) y Ur (2400 a. C.) en vasijas de piedra y mosaicos. Otra referencia temprana se encuentra en la Biblia (Éxodo 29: 22 y Levítico 3:9), donde se describe una ofrenda de sacrificio que incluye la grasa de la cola (llamada Alya, hebreo: אללְיָה) de las ovejas.
Las ovejas se criaron específicamente por la calidad única de la grasa almacenada en el área de la cola y la grasa (llamada Elyah, árabe: ألية ) se usó ampliamente en la cocina árabe y persa medieval. La grasa de la cola todavía se usa en la cocina moderna, aunque se ha reportado una disminución, con otros tipos de grasa y aceites que han aumentado en popularidad.
grabado del siglo XIX de una raza oriental de ovejas de cola gorda
Un pastor con ovejas de cola gorda en una ladera de una montaña en Afganistán
Vendedor que utiliza carne de oveja de cola gorda para preparar chuan, en la provincia de Xinjiang, China
Las ovejas de cola gorda son resistentes y adaptables, capaces de soportar los difíciles desafíos de la vida en el desierto. Cuando la alimentación es abundante y los parásitos no son un factor importante, las ovejas de cola gorda pueden ser de gran tamaño y crecimiento. La calidad de la canal de estas ovejas es bastante buena, con la mayor parte de la grasa concentrada en el área de la cola, podría representar hasta 10 libras (4,5 kilogramos) del peso en una canal de 60 libras (27 kilogramos). Las razas de cola gorda que se ven con frecuencia en los Estados Unidos son el Karakul y Túnez.
La lana de razas con cola grasa es generalmente gruesa y con frecuencia tiene fibras de color. Tendría un valor limitado en los mercados comerciales. Hoy en día se utiliza principalmente para la fabricación de alfombras y otras industrias de tipo cabaña. Las mujeres beduinas hacen alfombras y mantas de lana. Algunas de sus obras se pueden comprar en las aldeas de Egipto. El esquilado en Egipto se realiza una o dos veces al año con cortadores de mano. Hay una renuencia a usar tijeras eléctricas debido a la calidad de la lana y la dificultad para obtener piezas de repuesto cuando se vuelven opacas o desgastadas.
