Se llamaba Balmer Hall, pero los estudiantes de la Escuela de Negocios Foster de la Universidad de Washington tenían un apodo lúdico: Bummer High.
Los pasillos revestidos de casilleros, la lúgubre iluminación fluorescente y las aulas del mismo tamaño hicieron que la escuela de negocios pareciera una escuela secundaria. Para estos que pronto serían capitanes de la industria y el comercio, era un edificio lamentable.
Pero eso cambió cuando el reluciente Paccar Hall abrió en el campus en septiembre, y los estudiantes y profesores han estado disfrutando de sus nuevas excavaciones. El edificio de 9 95 millones fue financiado a través de donaciones privadas y fue diseñado por una de las principales firmas de arquitectura de la ciudad.
Los funcionarios de UW esperan que el nuevo edificio ayude a elevar la escuela, atrayendo a los mejores estudiantes y profesores y ayudándola a escalar más alto en las clasificaciones y la reputación nacionales e internacionales. Fundada en 1917, es la segunda escuela de negocios más antigua de la costa Oeste.
«Francamente, este edificio es bastante inspirador», dijo Jim Jiambalvo, decano de la escuela. «Es un espacio maravilloso.»
El hecho de que Paccar Hall se abriera durante una de las peores rondas de recortes presupuestarios que el estado haya visto es un testimonio de cuánto tiempo puede tomar recaudar dinero en privado, dijo Jiambalvo.
«Tenemos vínculos con personas que han tenido mucho éxito», dijo. «Este es nuestro primer edificio nuevo desde 1962. Si alguien piensa que esto es fácil, no es fácil.»
La entrega de regalos también subraya la importancia que las empresas de la zona han dado a la necesidad de tener una escuela de negocios de primer nivel aquí.
La escuela fue nombrada Paccar en reconocimiento a una donación de 1 16 millones del fabricante de camiones Bellevue. El regalo convirtió a Paccar en uno de los cinco principales donantes corporativos de por vida a la Universidad de Washington.
Otros de los principales contribuyentes al edificio fueron la firma de servicios profesionales Deloitte, el proveedor de telefonía celular con sede en Bellevue, T-Mobile USA, y Alaska Airlines con sede en Seattle.
La Escuela de Acogida enfatiza el liderazgo, el pensamiento estratégico y el trabajo en equipo. Los estudiantes tienen que ser capaces de tomar «problemas desordenados, no estructurados, del mundo real» y descubrir cómo resolverlos, dijo Jiambalvo.
Un lugar animado
Antes de que el edificio abriera, «era una lucha constante encontrar salas de reuniones» en el campus para reuniones de equipo, dijo la estudiante Cassandra Hamilton, especialista en recursos humanos. Paccar tiene 28 «salas de descanso» diseñadas específicamente para que los equipos de estudiantes revisen problemas de negocios de la vida real, con pizarras blancas que cubren una pared de cada habitación.
El edificio de ladrillo y vidrio de 132,000 pies cuadrados está diseñado alrededor de un atrio central. Las aulas vienen en una variedad de tamaños y diseños, incluidos 14 espacios con gradas en forma de U y un auditorio de 250 asientos. El edificio cuenta con zonas de estar informales y lugares para reunirse en todas partes.
Paccar está ocupado día y noche, un marcado contraste con Balmer.
» Hay vida todo el tiempo, lo cual es realmente emocionante», dijo Matt Eliseo, estudiante de segundo año de MBA. El edificio «es notablemente más cómodo, y es notablemente más fácil concentrarse en lo que se está haciendo», dijo.
Las aulas en forma de U permiten que profesores y estudiantes se enfrenten, como en un teatro en ronda. «Puedes tener una instrucción mucho más animada basada en casos», dijo Jiambalvo.
Thomas Gilbert, profesor asistente de finanzas, dio una conferencia un día el mes pasado sobre el modelo de fijación de precios de activos de capital y si podría usarse para evaluar acciones individuales.
Vestido con un traje de rayas gris carbón, Gilbert, un hombre delgado con una voz dominante, hizo uso de la cámara de documentos de la sala y el proyector que mostraba notas y gráficos de su computadora portátil en dos pantallas altísimas en la parte delantera de la sala.
Había dado a los estudiantes tareas para evaluar un puñado de acciones utilizando un modelo de inversión, y luego, durante los siguientes 20 minutos, los llevó a comprender qué tenía de malo usar este modelo para evaluar acciones.
«Este modelo es una mierda!», dijo Gilbert, que tiene un don para el teatro. «¿La gente es racional? Eso es una locura. ¿Sin costos de transacción? Dame un respiro. Todas las suposiciones son erróneas.»Los estudiantes se rieron.
Durante un descanso de clase, Gilbert dijo que las aulas en forma de U son maravillosas para enseñar. La acústica está bien diseñada, y la tecnología ayuda a ilustrar sus puntos.
«Puedo usar este espacio para contar mi historia», dijo.
Sentido de comunidad
El edificio fue diseñado por LMN Architects, una firma de Seattle que también diseñó Benaroya y McCaw halls y fue el socio arquitectónico local del arquitecto holandés Rem Koolhaas en la Biblioteca Pública del centro de Seattle.
La escuela estaba «interesada en encontrar formas de crear una experiencia comunitaria realmente poderosa en el edificio», dijo Mark Reddington, socio de diseño de LMN. «Conectarse con otras personas estaba en el corazón de lo que querían lograr.»
Reddington dijo que el edificio de cinco pisos fue diseñado con muchos espacios intermedios que se conectan horizontal y verticalmente, y tiene un fuerte vínculo con el exterior, con un amplio uso de vidrio y una terraza en el cuarto piso.
Un café en la planta baja llamado Orin’s Place, en honor a Orin Smith, ex presidente y CEO de Starbucks y ahora miembro de la Junta de Regentes de UW, y un salón contiguo con chimenea se han convertido en un imán para los estudiantes de todo el campus.
Paccar Hall es la primera — y la mayor-parte de un proyecto de dos fases para la escuela de negocios. Un segundo edificio, que costará 4 46 millones, se está construyendo al lado para albergar oficinas administrativas y algunas aulas. Se construirá con dinero del fondo de construcción financiado por estudiantes, y se espera que abra en la primavera de 2012.
» Tenemos una misión: queremos ser la mejor escuela de negocios del país», dijo Camilo Moreno — Salamanca, estudiante de segundo año con especialización en marketing y emprendimiento. «Un entorno profesional ayuda mucho a cumplir esa misión.»
Katherine Long: 206-464-2219 o [email protected]
