En 1998, los fanáticos de los Padres de San Diego sacudieron el Q (Qualcomm Stadium) y probablemente contribuyeron a la pérdida de audición entre los fieles frailes.
Por supuesto, los Padres de San Diego tuvieron la desgracia de enfrentarse a uno de los mejores equipos de la historia del deporte, los Yankees de Nueva York de 1998. Los Yankees barrieron la serie, 9-6; 9-3; 5-4; 3-0. Desde esa derrota, los Padres ni siquiera han olfateado el objetivo final de la temporada.
Apropiadamente, la estrella de cosecha propia Tony Gwynn lideró al equipo bateando .500/.529/.688/1.217 de la serie. Pero el equipo de 1998 consistió en gran parte de jugadores agregados a través de intercambios o fichajes de agentes libres con solo unos pocos jugadores de cosecha propia como el receptor Ben Davis y el lanzador Joey Hamilton.
Los jugadores críticos para el éxito de los Padres en 1998 (como los lanzadores Kevin Brown, Sterling Hitchcock y Trevor Hoffman, así como los jardineros Greg Vaughn y Steve Finley) comenzaron sus carreras con otras organizaciones. Los Yankees, por otro lado, sacaron a jugadores reclutados o firmados como novatos por el equipo, jugadores como Derek Jeter, Andy Pettitte, Mariano Rivera, Jorge Posada y Bernie Williams.
Mucho ha cambiado en el deporte en los últimos 20 años, por lo que es casi imposible que un equipo de mercado medio tenga éxito sin un suministro de jugadores de cosecha propia. Los últimos contendientes de los playoffs, incluidos los campeones de la Serie Mundial de 2017, los Astros de Houston, han confiado en el draft, así como en los fichajes internacionales. Los Astros firmaron a José Altuve y Yuli Gurriel como prospectos internacionales y seleccionaron a Dallas Keuchel, Lance McCullers Jr., George Springer, Carlos Correa y Alex Bregman.
Se han producido otros cambios, incluido el advenimiento de MLB.com Statcast que mide todo, desde el ángulo de lanzamiento hasta la velocidad de sprint y la velocidad promedio de lanzamiento. Muchos mánagers aprovechan las estadísticas avanzadas para colocar a los jardineros en función de las tendencias del bateador. Los corredores de base ya no pueden aplanar al receptor, como Pete Rose de los Rojos hizo con Ray Fosse de los Indios en el All Star game de 1970.
El deporte se expandió a 30 equipos a partir de 1998 con la adición de los Diamondbacks de Arizona y los Rays de Tampa Bay. Desde 1994-5, no ha habido paros de trabajo en el béisbol, y los ingresos para el deporte superaron los 1 10 mil millones por primera vez el año pasado.
En 2017, los Dodgers de Los Ángeles, los Cardenales de San Luis, los Gigantes de San Francisco, los Yankees de Nueva York, los Azulejos de Toronto, Los Ángeles de Los Ángeles y los Cachorros de Chicago recibieron a más de 3.000.000 de aficionados. Los Padres, a pesar de un récord de 71-91, atrajeron a más de dos millones de fans.
Los salarios de los jugadores han aumentado a un promedio de más de 4 4 millones, y Giancarlo Stanton firmó un contrato de 13 años con los Marlins de Miami con un valor de 3 325,000,000 finalmente eclipsando los 2 275,000,000 de Alex Rodríguez con los Yankees. Equipos como los Padres se benefician de la participación en los ingresos (aunque los detalles sobre la cantidad asignada a San Diego siguen siendo un misterio).
A pesar del reparto de ingresos, los Padres no pueden permitirse una nómina cercana a la de sus rivales de división Dodgers. Los Dodgers se vendieron por un récord de 2 2.15 mil millones en 2012 y tuvo la nómina total más alta en béisbol el año pasado con $242 millones con los Yankees de Nueva York con 2 202 millones en segundo lugar. Los Padres se ubicaron en el puesto 28 con una nómina de payroll 72 millones, y gran parte de eso fue para jugadores que ya no estaban en el equipo como Matt Kemp.
La gerencia de Padres obviamente ha reconocido el hecho de que una organización de ingresos medios ya no puede construir un equipo de la manera en que se ensambló el equipo de 1998. Los contratos han explotado desde el máximo de Gary Sheffield de 1 15 millones por año en 1998 hasta los Clay 33 millones de Clayton Kershaw del año pasado.
Para competir por el gran premio en béisbol, los Padres tendrán que seguir construyendo un núcleo de jugadores jóvenes a través del draft y los fichajes internacionales. Algunos de esos prospectos tendrán que ser sacrificados para permitir que el equipo intercambie por una pieza o piezas faltantes. Los Astros de Houston entregaron tres prospectos para sacar al as Justin Verlander de los Tigres de Detroit en el último minuto de la fecha límite de intercambio, y marcó la diferencia para el ganador de la Serie Mundial.
Desafortunadamente, incluso la adición de un Verlander a la lista no traerá juegos de la Serie Mundial a Petco Park en el 20 aniversario de la última oportunidad del equipo para obtener el premio definitivo. Pero, tal vez, en un futuro no tan lejano, los Padres de San Diego finalmente terminarán con la larga sequía.
