Juez de la corte suprema del Estado, ex atleta profesional
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Una Trayectoria Profesional Alternativa
Impresionante Permanencia en la Oficina del Fiscal General de Minnesota
Se convirtió en Juez de la Corte Suprema del Estado
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Incluso en el apogeo de una carrera de fútbol profesional que algún día merecería su inclusión en el Salón de la Fama, Alan Page sabía tuvo que planear el resto de su vida. El ex liniero defensivo, miembro de los Minnesota Vikings y los Chicago Bears, obtuvo un título de abogado mientras aún era un jugador activo para que, después de retirarse del juego, pudiera pasar directamente a una carrera de tiempo completo como abogado.
En 1993 Page se convirtió en juez asociado de la Corte Suprema del Estado de Minnesota, convirtiéndose en el primer afroamericano elegido para ocupar un cargo en ese estado. Page también es la primera persona de color en sentarse en la corte suprema de Minnesota. En una notación especial en Sports Illustrated, un reportero llamó a la página emprendedora » un símbolo de lo mejor que el mundo de los deportes puede producir, un líder cuyos esfuerzos y ejemplo tienen un impacto digno más allá de la arena atlética.»
Como Vikingo de Minnesota, Page fue miembro de los temidos «Purple People Eaters», uno de los cuatros defensivos más admirados en la historia del fútbol. Vio acción en cuatro Super Bowls y nueve Pro Bowls, y su carrera como jugador abarcó 15 años. En su elección al Salón de la Fama del Fútbol Profesional en 1988, sin embargo, subestimó sus hazañas en el campo de fútbol y llamó a los jóvenes a concentrarse en obtener una educación sólida y prepararse de manera realista para el futuro. Los comentarios de Page, citados en el Chicago Tribune, incluyeron una opinión fuertemente redactada de que los atletas de alto rendimiento fuera del campo de los deportes deberían ganar el mismo reconocimiento que los atletas profesionales de la nación. Page concluyó: «El fútbol fue muy bueno para mí. No debemos menospreciar el atletismo, porque eso enseña a los niños el valor del trabajo en equipo y el esfuerzo disciplinado. Pero no estamos haciendo ningún favor a los jóvenes de Los Ángeles, Miami y Chicago si les dejamos creer que un juego los liberará.»
Pocas personas tienen menos que decir sobre sí mismas que Alan Page. Prefiere detenerse en los temas del momento en lugar de recordar su carrera futbolística o su infancia. Su esposa, Diane, le dijo a the St. Paul Pioneer Press que Page trata de su pasado ignorándolo. Trofeos, placas y citas que datan de sus días de escuela secundaria se han guardado en lo que Diane Page llamó una «caja de negación» guardada en un armario.
Alan Page nació y creció en Canton, Ohio. Con su introducción en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional, ubicado en
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Nacido Alan Cedric Page, 7 de agosto de 1945, en Canton, OH; hijo de Howard Felix y Georgianna (Umbles) Page; casado con su segunda esposa, Diane Sims, 5 de junio de 1973; hijos: (primer matrimonio) Nina, Georgi; (segundo matrimonio) Justin, Kamie. Educación: Universidad de Notre Dame. B. A., 1966; Universidad de Minnesota, J. D., 1978.
Jugador de fútbol profesional. l967-82; miembro del equipo de fútbol de Minnesota Vikings, 1967-78; miembro del equipo de fútbol americano de los Chicago Bears, 1978-82. Lindquist & Vennum (bufete de abogados), Minnesota, abogado, principios de la década de 1980; Oficina del Fiscal General de Minnesota, abogado, 1985-92; Tribunal Supremo Estatal de Minnesota, juez asociado, 1993—. Fundador de Page Education Foundation, un programa de becas sin fines de lucro para estudiantes de minorías.
Miembro: Asociaciones de Abogados Estadounidenses, Nacionales y Estatales de Minnesota; Asociación de Abogados de Minorías de Minnesota.
Premios seleccionados: Elegidos para el Pro Bowl, 1969, 1970, 1971, 1972, 1974, 1975, 1976, y 1977; nombrado al Equipo All-Star de Sporting News NFC, 1970-76, nombrado Jugador Más Valioso de la NFL, 1971; elegido al Salón de la Fama del Fútbol Profesional, 1988; Premio Amigo de la Educación, Asociación Nacional de Educación, 1991; elegido al Salón de la Fama del Fútbol Universitario, 1993.
Direcciones: Oficina-Corte Suprema Estatal de Minnesota, 427 Minnesota Judicial Center, 25 Constitution Ave., St. Paul, MN 55155.
Cantón-se convirtió en el primer miembro de la ciudad natal de ese prestigioso museo. De hecho, en su inducción, Page recordó que había «empujado una escoba» en el sitio de construcción del Salón de la Fama cuando era adolescente, sin soñar que unas décadas más tarde él también estaría representado dentro de sus paredes. Page creció en una familia de clase media y se educó en escuelas católicas. Parecía natural después de su graduación en 1962 de la Escuela Católica Central de Canton que asistiera a la Universidad de Notre Dame en South Bend, Indiana.
De niño, Page había soñado con convertirse en abogado, y en Notre Dame comenzó a sentar las bases para ese objetivo. Era un atleta All-American como defensor en el equipo de fútbol irlandés, pero también prestó estricta atención a su régimen académico. En 1966 se graduó con una licenciatura en ciencias políticas y una reputación como un tackle contundente.
Page fue seleccionado por los Vikingos de Minnesota en la primera ronda del draft de la AFL-NFL de 1967. Se convirtió en titular de los Vikingos de inmediato, apareciendo en 14 juegos y recuperando tres balones sueltos en su año de novato. Solo tres temporadas después, Page se había convertido en un miembro incondicional de los Vikingos en la línea defensiva. A medida que la fortuna del equipo se elevaba, Page y sus cohortes defensivos, entre ellos Carl Eller, Gary Larsen y Jim Marshall, se hicieron conocidos como los «Comedores de gente Púrpura». El apodo rendía homenaje a la capacidad de la línea para sofocar la ofensiva de los oponentes en el pase y especialmente en la carrera. En uno de los mejores años de Page, 1970, recuperó siete balones sueltos (uno para un touchdown) e interceptó un pase para una ganancia de 27 yardas. En ese momento, los Vikingos eran un equipo destacado en la Conferencia Nacional de Fútbol.
Minnesota apareció en cuatro Super Bowls entre 1970 y 1977. Página reproducida en todos. Sin embargo, la distinción de los vikingos era dudosa. A pesar de ser fuertemente favorecidos en al menos dos de las cuatro salidas del Super Bowl, no pudieron ganar ninguna de ellas. En el Super Bowl IV, los Kansas City Chiefs derrotaron a los Vikingos por 23-7. En el Super Bowl VIII, jugado en enero de 1974, Minnesota perdió ante los Miami Dolphins, 24-7. Al año siguiente, los Vikingos perdieron de nuevo, 16-6, ante un equipo neófito de Pittsburgh dirigido por Terry Bradshaw. Quizás lo más decepcionante fue la actuación de los Vikingos en 1977, cuando perdieron el Super Bowl XI, 32-14, ante los Oakland Raiders. Pero las derrotas del Super Bowl hicieron poco para atenuar el brillo de los «Comedores de gente Púrpura», que fueron ampliamente considerados como una de las mejores líneas defensivas jamás ensambladas y ciertamente entre las mejores de la década de 1970.
Una Trayectoria Profesional Alternativa
Page le dijo a Detroit Free Press que a pesar de su fama como jugador de fútbol, «se aburrió» con la rutina del fútbol. También reconoció que cuando finalmente se retirara del juego, seguiría siendo un hombre relativamente joven. Page había comenzado la escuela de derecho en 1967, pero la abandonó cuando se unió a los Vikingos. En 1975 se matriculó en la Facultad de Derecho de la Universidad de Minnesota y comenzó de nuevo. Tomó cursos fuera de temporada y durante la temporada de fútbol, a menudo abandonando la escuela justo a tiempo para la práctica del equipo. El horario era agitado pero gratificante. En 1978 había completado sus requisitos de grado.
Page falló en su primer intento de aprobar el examen de la barra de Minnesota. Esto demostró ser una mayor decepción que cualquiera de sus derrotas en el Super Bowl. Como lo recordó en la prensa de St. Paul Pioneer: «Reconocí que si no aprobaba el examen, no ejercía la abogacía. Además, sería más del síndrome del deportista tonto.»Siguiendo un camino más probado hacia el éxito, Page se unió a un grupo de estudio y aprobó el examen de abogacía en su segundo intento en 1979. Todavía estaba en el roster activo de la NFL en ese momento, después de haber sido liberado por los Vikingos en 1978 y firmado por los Chicago Bears. De hecho, uno de los mejores años de Page como jugador de fútbol llegó en 1980 para Chicago, cuando apareció en 16 partidos, recuperó dos balones sueltos, uno para un touchdown, y se ganó un seguro.
Al final de la temporada de fútbol 1981-82, Page anunció su retiro. Terminó su carrera con 173 capturas, 23 recuperaciones de balones sueltos y tres touchdowns, estadísticas que merecieron una rápida inducción al Salón de la Fama de 1988. Otros jugadores de fútbol retirados abren restaurantes o concesionarios de automóviles; Page se unió a un bufete de abogados de St. Paul, Lindquist & Vennum. El socio fundador Leonard Lindquist dijo a la prensa Pionera de St. Paul que durante sus años con la firma, Page era un «trabajador diligente» que preparaba sus casos con cuidado. «Respeté su juicio», dijo Lindquist. «Estaba dispuesto a razonar las cosas. Estaba tranquilo bajo el fuego. Y era inteligente, honesto y con altos principios.»
Impresionante permanencia en la Oficina del Fiscal General de Minnesota
En 1985 Page pasó de la práctica privada a la Oficina del Fiscal General de Minnesota. Allí se especializó en discriminación laboral, estatutos de compensación laboral y regulaciones que rigen las pruebas de drogas en el lugar de trabajo. Algunos de los casos que supervisó fueron finalmente escuchados por el Tribunal de Apelaciones de Minnesota y el tribunal supremo del estado. En diez apariciones ante estos bancos más altos, Page ganó los diez palos. «Tengo que decirte, creo que soy un buen abogado», le dijo Page a la Prensa Pionera de St.Paul. «No hablo muy bien de mí mismo. Pero la conclusión es que soy un buen abogado.»
Ya en 1982 Page había presionado para un nombramiento para un puesto de juez. Un asiento en un tribunal de distrito parecía probable, pero el gobernador de Minnesota fue disuadido de seleccionar a Page por algunos de los ciudadanos negros del estado, que sentían que el ex gran jugador de fútbol no había mostrado suficiente activismo en cuestiones raciales. Un detractor, el activista de Minneapolis Ron Edwards, le dijo a la prensa Pionera de St. Paul: «nunca ha hecho nada para ofender a la mayoría racial y étnica. ¿Alan ha caminado por estas calles? Se ha sentado con un grupo de pandilleros y ha dicho: ‘¿Cómo te hemos fallado?»
En su propia defensa, Page señaló que había fundado la Fundación de Educación Page, una organización nacional que proporciona programas de liderazgo, ayuda para becas y motivación académica para niños de minorías. Se espera que los beneficiarios de la ayuda de la Fundación Page pasen tiempo en sus vecindarios de origen asesorando a otros estudiantes. Page ha dicho que espera que el programa tenga un efecto piramidal: cada participante aconsejará a otros diez niños, que con el tiempo aconsejarán a otros diez más. «Los jóvenes enfrentan un futuro difícil porque los adultos no han tenido la voluntad de abordar los problemas que enfrentan los niños», dijo Page al Sporting News. «Los niños tienen que entender que si van a tener éxito, y pueden tener éxito, tienen que prepararse, trabajar y aprender. Los niños que aprenden a aprender tendrán éxito.»
Page no logró un nombramiento judicial en Minnesota. En 1990 había decidido conseguir un puesto en el estrado por votación pública. Si bien la ley de Minnesota exigía que los jueces de la corte suprema fueran elegidos por votación general, en la práctica varios de los escaños se llenaban con nombramientos, y los pocos que requerían una elección eran invariablemente ganados por los titulares. En 1990 Page se postuló para el escaño de Glenn Kelley, quien se retiraba. Esa oportunidad se perdió cuando el gobernador de Minnesota Rudy Perpich nombró un reemplazo para Kelley. Entonces Page planeó postularse para la sede del juez Lawrence Yetka, quien se vería obligado por la ley estatal a retirarse durante su mandato. Yetka obtuvo una extensión de su mandato del gobernador Ame H. Carlson. En ese momento Page demandó, alegando que la interferencia del gobernador en nombre de Yetka era inconstitucional. Page ganó el juicio, Yetka anunció planes para dimitir, y una elección regular para el escaño se llevó a cabo en 1992.
Se convirtió en Juez de la Corte Suprema del Estado
La elección fue acalorada, con el oponente de Page sugiriendo que el ex atleta estaba tratando de comerciar con su popularidad local. Sin embargo, Page ganó el escaño en la corte suprema por un margen sustancial, convirtiéndose en el primer afroamericano elegido para un cargo en Minnesota. «Fue un esfuerzo de campeonato para los antiguos Vikingos grandes, y la gente de Minnesota compartirá los beneficios de su victoria», escribió un editor de St.Paul Pioneer Press. «Si los jóvenes de las minorías se preguntan si el trabajo duro, el espíritu comunitario y el valor de intentarlo realmente pueden dar sus frutos en esta sociedad, el Sr. Page ha dado la respuesta.»
Page, un padre de cuatro hijos casado dos veces, ha dicho que sus planes futuros incluyen la enseñanza, tal vez en una escuela de derecho. Mientras tanto, es consciente de su posición como pionero en la política de Minnesota y como ejemplo para otros, incluso atletas de primer nivel, que aspiran a un alto logro. Durante su inducción a la Corte Suprema de Minnesota, Page le dijo a la prensa Pionera de St.Paul: «La gente de Minnesota ha elegido elegir a una persona de color. Eso envía un mensaje fuerte a los jóvenes, particularmente a los jóvenes de color, de que si trabajas duro, te preparas bien y estás dispuesto a aceptar los desafíos de la vida, puedes tener éxito.»
Sources
Chicago Tribune, 31 de julio de 1988, p. 5-D.
Detroit Free Press, 3 de octubre de 1990, p. 2-C.
Emerge, marzo de 1993, p. 54.
Revista Parade, 15 de mayo de 1994, p. 12.
St. Paul Pioneer Press, 16 de julio de 1992, p. 2-B; 8 de agosto de 1992, p. 1-A; 16 de septiembre de 1992, p. 6-A; 10 de octubre de 1992, p. 1-A; 25 de octubre de 1992, p. 1-B; 4 de noviembre de 1992, p. 12-A; 6 de noviembre de 1992, p. 14-A; 5 de enero, 1993, p. 1-A.
Sporting News, 7 de diciembre de 1992, p. 7.
Sports Illustrated, 18 de mayo de 1992, p. 58; 28 de septiembre de 1992, p. 69.
—Mark Kram
