MERIDIAN, señorita. Dennis Erb Jr. no recordaba cuántas veces había intentado ganar el Clásico de Otoño Ligero de Coors en Whynot Motorsports Park. Solo sabía que había estado cerca más de una vez. Lo cerca que estaba The Carpentersville, Enfermo., el conductor viene en 10 salidas anteriores?
Fue el subcampeón de 2011, terminó tercero en 2017, fue cuarto el año pasado y dos veces — ’15-’16 — terminó quinto. Dos veces Erb también ganó su carrera preliminar de calor (2015 y 2017) y dos veces había liderado algunas vueltas al principio de la carrera de 100 lapones, ’15 y ’17 de nuevo. También fue el calificador rápido general en 2017.
El sábado, Erb dejó atrás todas las casi perdidas mientras lideraba 70 vueltas, incluidas las 34 finales, para ganar el 26º Clásico de Otoño Ligero anual de Coors, convirtiéndose en el 12º ganador diferente del evento en las últimas 12 carreras. Lideró en tres ocasiones, tomando la delantera para siempre cuando Tyler Erb (sin relación) de New Waverly, Texas, desaceleró con una barra de elevación rota justo antes de completar la vuelta 67.
Cade Dillard, cuarto titular, de Robeline, Los Ángeles., por 2.049 segundos, Erb Jr. ganó 15.000 $por su tercera victoria general de la temporada. Sexto titular Spencer Hughes de Meridian, mejoró tres posiciones para terminar tercero, mientras que Dane Dacus de Lakeland, Tenn., el clasificatorio rápido del evento, terminó cuarto después de comenzar quinto. El undécimo titular Jason Hiett de Oxford, Ala. completaron el top cinco.
Dos veces Erb Jr. lideró en las primeras 50 vueltas solo para dejar escapar su ventaja. Pero las dos veces estaba en el lugar correcto para capitalizar cuando lo necesitaba. Lideró los primeros 21 circuitos antes de dar paso a Dillard en el tráfico. Después de recuperar el liderato de Dillard en un reinicio de la vuelta 35, Erb Jr.lideró las siguientes 15 vueltas antes de dar paso a Tyler Erb al completar la vuelta 51. Pero como Erb Jr. acechó a Tyler Erb en el tráfico en la vuelta 66, Tyler Erb frenó de repente en la curva cuatro y se detuvo en la pista, devolviendo el liderato a Erb Jr.
«Es difícil cuando estás al frente y luego te pasan allí», dijo Erb Jr. «La carrera aún es larga. Estábamos al principio de la carrera, así que no estaba muy preocupado por eso. Sabía que mientras pudiera correr con todos, estaría bien. El coche era bueno y cuando necesitaba irme, podía seguir empujando un poco más.»
Erb Jr. tomó su inicial de su fuera de la primera fila de partida irregular, tirando por delante de polesitter Michael Arnold, de Hattiesburg, Mississippi., en la primera vuelta. Dillard también superó rápidamente a Arnold, nunca dejando que Erb Jr. se adelantara demasiado temprano. Estaba allí para tomar la delantera mientras el mundo de los forajidos Morton Buildings, los habituales de la Última Serie de Modelos, atravesaban el tráfico.
» Fuimos muy buenos al principio y al medio», dijo Dillard. «Acabamos de liberarnos a mitad de camino y no teníamos nada para (Erb Jr.) después de eso. Vamos a tener que hacer algunos deberes y ver si podemos averiguar por qué. Esto ha sucedido en varias ocasiones diferentes y no parece estar relacionado con los neumáticos. Vamos a tener que trabajar un poco y ver si podemos mejorar en estas carreras largas.»
Con la salida de Tyler Erb en la vuelta 66, Dillard fue tercero detrás de Hughes y Erb Jr. Se las arregló para deslizarse por Hughes, pero ya no pudo seguir el ritmo de Erb Jr., que se alejó para liderar tanto como una recta tarde en la distancia.
«No tenía un coche realmente bueno (al final de la carrera), así que pensé que ni siquiera sería capaz de correr segundo», dijo Dillard. «Acabo de encontrar la goma antes que Spencer. Es la única forma en que pude salvarme de él. Tenía un buen coche. Si hubiera encontrado la goma antes que yo, ahí es donde habría terminado. Es frustrante tener un coche tan bueno al principio y no terminar en absoluto, pero definitivamente estamos contentos con el segundo lugar. Dennis fue muy rápido esta noche, así que enhorabuena por él. Construiremos a partir de él y seguiremos adelante.»
Erb Jr. lideró hasta tres segundos en las últimas 34 vueltas. Su único susto llegó mientras negociaba el tráfico con alrededor de 15 vueltas para el final, mientras una manada de autos se reunía en la curva dos, obligando al líder a tomar medidas evasivas.
«Solo estaba tratando de mantener un ojo frente a nosotros allí», dijo Erb Jr. «Sabía que había una manada allí mismo, así que cuando vi que hice un giro rápido con la mano derecha para subir un poco la colina y quitarme del camino. Tienes que estar atento a todas esas cosas. Nunca se sabe lo que va a pasar.»
Después de eso, Erb Jr. se instaló detrás de Rick Rickman de Columbus, Miss. y se mantuvo en la fila para cerrar la carrera.
» Sabía que tenía una pista decente. (Jefe de equipo) Heather (Lyne) estaba allí arriba (señalando) y sabía que íbamos a estar bien así, así que no había razón para impulsar el tema», dijo el ganador. «Estaba tratando de conducirlo y no lastimar un neumático ni nada por el estilo. Sabía que la pista de carreras estaba tomando un poco de goma en la parte inferior y el coche se estaba apretando, así que solo estábamos tratando de mantenerla allí.»
Acabado de la función: 1) Dennis Erb Jr., 2) Cade Dillard, 3) Spencer Hughes, 4) Dane Dacus, 5) Jason Hiett, 6) Michael Arnold, 7) Tanner English, 8) Josh Richards, 9) Chase Junghans, 10) Sam Seawright, 11) Rick Rickman, 12) Joseph Joiner, 13) Dean Carpenter, 14) Billy Franklin, 15) Jamie Elam, 16) Tyler Erb, 17) Billy Moyer, 18) Jonathan Davenport, 19) Klint Byers, 20) Chad Thrash, 21) Mike Marlar, 22) David Breazeale, 23) Brian Rickman, 24) Justin McRee
