El pececillo cabeza de padre es un pez cebo pequeño de color oliva que se ha utilizado durante un siglo o más como cebo para peces depredadores pequeños como el tipo de pez. A menudo se les llama» tuffies » o «tuffie minnows» y están disponibles en tiendas de cebos vivos en la mayor parte de los Estados Unidos. Son nativas de América central del Norte y se encontraron originalmente desde Canadá hasta México. A través de muchas décadas de uso como cebo vivo, ahora se encuentran en la mayor parte de los Estados Unidos.
Los pececillos cabezudos no solo son un buen cebo vivo, sino que también son beneficiosos para proporcionar forraje (alimento) en estanques de pez azul recién abastecidos. Estos pececillos comienzan a desovar a principios de la primavera, a menudo varios meses antes del desove de la agallas azules y proporcionan una valiosa fuente de alimento para los pequeños alevines bajos. Las cabezas de familia en realidad pueden aumentar la tasa de crecimiento del bajo durante su primer año de vida.
Desove: Los adultos maduros rara vez superan las tres pulgadas de largo y generalmente viven solo de 12 a 15 meses. Los machos maduros son generalmente más grandes que las hembras y se pueden distinguir de las hembras durante la temporada de reproducción por una serie de tubérculos de reproducción en la nariz o la frente. Los machos mayores a menudo son más oscuros que las hembras. Los machos también pueden poseer una almohadilla dura en la parte superior de su cabeza, utilizada en la preparación del nido o sitio de desove. Los machos también son responsables de proteger el nido. Las hembras maduras pueden desovar semanalmente, depositando de 200 a 500 huevos por desove. Algunas hembras pueden poner hasta 4.000 huevos por temporada.
El desove generalmente comienza cuando las temperaturas del agua alcanzan los 60 a 65 F y puede continuar hasta que las temperaturas excedan los 85 F. Esto incluirá la primavera y la mayoría de los veranos, con la excepción de la parte más calurosa de julio y agosto, y luego a principios del otoño. Los alevines pueden madurar y desovar entre 4 y 8 semanas después de la eclosión.
Sustrato de anidación: Aunque las cabezas de familia pueden hacer un nido pequeño del tamaño de una taza de té en el fondo del estanque, prefieren depositar sus huevos en la superficie inferior de rocas, plantas o troncos. ¡Prefieren desovar boca abajo! En estanques nuevos, las paletas, las tablas, los tambores de plástico o los neumáticos pueden ofrecer sustrato de desove adicional. Sin embargo, en muchos de los estanques de producción en la incubadora de peces Deportivos Estadounidenses, a menudo usamos cajas de cartón encerado que se desmontan y se colocan en la superficie del estanque. Estas cajas flotarán durante mucho tiempo, pero gradualmente se biodegradarán y desaparecerán del estanque. Las cajas enceradas se pueden encontrar en muchas tiendas de comestibles, ya que se utilizan para empacar y enviar carnes congeladas. La producción de pececillos cabezudos se puede aumentar enormemente agregando este tipo de sustrato de desove a la mayoría de los estanques nuevos, pero especialmente a aquellos que tienen muy poco sustrato de desove.
Valor: Los cabezudos son nadadores lentos y proporcionan un alimento ideal para los bajos jóvenes. Los cabezones desovan temprano y a menudo, creando una fuente inmediata de alimento para el bajo alevín. Los alevines de lubina son muy depredadores y exhibirán un crecimiento acelerado si se dispone de una fuente adecuada de pequeños peces vivos. Los alevines de lubina que se almacenan durante un tiempo en que no hay reproducción de agallas azules o pececillos tendrán que competir con agallas azules por zooplancton e insectos pequeños, y su tasa de crecimiento disminuirá. Los alevines cabezudos nadan lo suficientemente despacio como para que la agallas azules maduras se alimente de ellos y esto también puede aumentar las tasas de crecimiento de la agallas azules. Con el tiempo, los alevines de lubina jóvenes crecen lo suficientemente grandes como para comer a las cabezas de padre adultas y la mayoría de las cabezas de padre desaparecen de la población a finales del otoño. La depredación de lubinas y la corta vida del adulto cabeza de familia contribuyen a su breve papel en la población.
Tasas de almacenamiento: Las cabezas de ganado pueden almacenarse a una tasa de 1,000 a 2,000 o más por acre. Si las cabezas paternas se almacenan durante el otoño o el invierno, se pueden usar pececillos más pequeños, ya que crecerán y obtendrán la madurez sexual antes de la temporada de desove. Si se abastecen durante la primavera, los adultos deben usarse para asegurar un desove temprano. Algunos biólogos recomiendan almacenar aproximadamente 10 libras de pececillos por acre, lo que equivale a 2,000 pececillos adultos por acre.
Estanques de pez azul establecidos: American Sport Fish no suele recomendar el almacenamiento de pececillos cabezudos en estanques que tienen una población de lubinas establecida. El bajo normalmente come a los pececillos antes de que tengan tiempo de desovar y contribuir a la base de alimentos. A diferencia del sábalo de aleta rosada que ocupa aguas abiertas, la cabeza paterna prefiere ocupar hábitats similares a los del bajo, lo que los hace muy vulnerables a la depredación. Por lo general, se necesitan 8 libras de pececillos para convertirse en una libra de bajo. Si haces los cálculos, es comida para peces muy cara.
Los pececillos son relativamente baratos y bien vale la pena la inversión inicial para aumentar la tasa de crecimiento y la supervivencia del bajo alevín. Si desea impulsar el crecimiento del bajo en un estanque nuevo, considere almacenar pececillos cabezudos. ¡Obtendrá un gran retorno por su inversión!
