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Los productores se encuentran entre los miembros más vulnerables de la cadena de suministro de café. Muchos ya están luchando contra ingresos inconsistentes e insuficientes, razón por la cual, en tiempos de crisis, la seguridad alimentaria puede convertirse en un problema apremiante.

Si no se controla, una seguridad alimentaria insuficiente podría obligar a los productores de café a abandonar por completo la producción. He aquí las implicaciones de esto y cómo los expertos en seguridad alimentaria recomiendan abordar el problema.

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El Impacto de la inseguridad Alimentaria en los Productores de Café

Según las Naciones Unidas, la seguridad alimentaria es «tener acceso físico, social y económico a alimentos suficientes, seguros y nutritivos que satisfagan las preferencias alimentarias y las necesidades dietéticas para una vida activa y saludable.»Si bien existe la percepción de que el número de personas desnutridas ha estado disminuyendo, en realidad ha estado aumentando desde 2015.

A pesar del cultivo de alimentos, muchos países productores se enfrentan a la inseguridad alimentaria, ya que muchos se encuentran en países en desarrollo con altos niveles de pobreza y desigualdad. Debido a esto, se estima que casi la mitad de todos los pequeños productores de café viven en la pobreza. Si bien la mayoría se encuentran en África oriental, varios se encuentran en América Latina y Asia.

Los productores de café tienden a encontrarse con inseguridad alimentaria entre cosechas. Rick Peyser es Gerente Senior de Relaciones en Lutheran World Relief, una organización de ayuda internacional. Dice que » los medios de vida de la mayoría de las familias productoras de café a pequeña escala dependen de los ingresos del café. Muchas familias cafetaleras enfrentan de tres a ocho meses de escasez de alimentos cada año. Este período, conocido como ‘los meses flacos ‘o los’meses delgados'».

Las crisis inesperadas, como las inundaciones o la pandemia de COVID-19 de 2020, pueden exacerbar las cosas, por lo que la escasez de alimentos se convierte en un desafío durante todo el año. Janice Nadworny es Codirectora de Food4Farmers, una organización dedicada a superar la inseguridad alimentaria en las comunidades productoras de café. Ella dice que las granjas » simplemente no pueden producir suficiente café para ganarse la vida adecuadamente que cubra los costos de los alimentos y otras necesidades. Los gobiernos prestan pocos servicios públicos. la pandemia empeorará la situación de las comunidades rurales, que ahora están aisladas de los suministros y carecen de efectivo suficiente para asegurar los alimentos en zonas donde los precios ya se han triplicado.»

Con los gobiernos cerrando fronteras y puertos a las importaciones y exportaciones, un suministro privado de alimentos podría aliviar el impacto del virus hasta que se alivien las restricciones físicas y económicas. Marcela Pino es codirectora de Food4farm, y dice: «las comunidades que pueden cultivar alimentos’t no se ven gravemente afectadas por las carreteras cerradas, ya que esto hace imposible que los suministros de alimentos se transporten a ciertas ciudades/áreas rurales.»

Los precios del café han sido incapaces de cubrir los costos de producción de café, y es probable que los patrones climáticos impredecibles y desafiantes se vuelvan más frecuentes en el futuro. Esto hace que la seguridad alimentaria sea algo que se debe priorizar, ya que también mantendrá a los productores de café invertidos en la producción de café.

Lee este artículo en español Seguridad Alimentaria: Un Problema en la Industria Del Café

¿Qué Sucede Cuando Los Productores De Café Tienen Seguridad Alimentaria?

La seguridad alimentaria hace más que mantener alimentados a los productores de café. Como explica Marcela, puede indicar el estado de bienestar de una comunidad y ayudar a identificar otros problemas. Estos son algunos de los efectos secundarios de la inseguridad alimentaria.

La salud de los productores de café se ve afectada

La inseguridad alimentaria significa que los productores de café se quedan sin alimentos saludables o comen menos. Según Ralph Merriam, Representante de Luteran World Relief en Honduras, esto resultará en que se consuman menos comidas o en que las composiciones de las comidas cambien para contener menos proteínas.

La seguridad alimentaria requiere que los alimentos sean nutritivos. Sin acceso a esto, Marcela dice que el consumo de alimentos procesados y poco saludables aumentará, lo que puede conducir a problemas de salud relacionados con el estilo de vida. Agrega que esto ha llevado a un aumento de enfermedades en las comunidades productoras de café, que se agrava por la falta de atención médica confiable.

La mala nutrición puede llevar a problemas a largo plazo que pueden afectar la calidad de vida. Janice dice que los niveles de desnutrición generalizada, retraso en el crecimiento infantil, obesidad, diabetes y enfermedades cardíacas han aumentado desde 2010.

Las familias se ven afectadas

Cuando las comunidades productoras no tienen seguridad alimentaria, todos sufren. A menudo conduce a la desintegración de las familias, y los productores se van a otros lugares para conseguir trabajos mejor remunerados. Algunos terminan endeudados tratando de mantenerse al día con los costos de los alimentos, lo que podría significar que no queda dinero para las cuotas escolares u otros gastos del hogar.

Los niños que crecen en tales circunstancias pueden abandonar la producción de café en lugar de como un trabajo, ya que podría verse como un esfuerzo costoso que no puede satisfacer las necesidades de nadie. Es algo que ya está sucediendo en Ruanda y Kenia.

Silos metálicos para almacenar granos secos y maíz cosechados de los Huertos Familiares de San Jerónimo

Se abandona la producción & Se Reduce la calidad del café

Si los productores de café no pueden mantener la seguridad alimentaria, el cultivo de café puede no continuar. Ralph dice que cuando se agoten las líneas de crédito y se gasten los fondos en alimentos, se venderán los activos que no se estén utilizando debido a la pandemia de COVID-19 (o porque la temporada de cosecha ha terminado). Cuando se reanuda la producción, la agricultura no puede continuar.

Rick explica que «Los agricultores naturalmente usarán recursos limitados para alimentar a sus familias primero antes de’ alimentar ‘ las plantas de café. Cuando las familias tienen hambre, las plantas de café también se quedan sin los insumos necesarios, lo que se traduce en menores rendimientos, peor calidad y precios más bajos. Esto ha dejado a las familias productoras de café y a las plantas de café hambrientas de nutrición vital.»

Otros podrían continuar la producción, pero reducir la consistencia y la calidad de la producción, ya que no hay tiempo, capacidad o finanzas para mejorarla. Ralph dice que cuando los agricultores no están preocupados por la seguridad alimentaria, se puede mejorar la productividad y la resistencia a las plagas y enfermedades. Se pueden desarrollar frijoles de mejor calidad que obtengan precios más altos, lo que puede alentar la búsqueda de nuevos compradores y la diversificación de los cultivos.

Por qué el dinero Por Sí Solo No Garantiza la Seguridad Alimentaria

El aumento de la seguridad alimentaria beneficia a los productores y a la industria del café. Para Rick, los pasos más simples para lograr esto son pagar a los agricultores lo suficiente para cubrir los costos de producción y apoyar programas que ayudan a diversificar los ingresos y las fuentes de alimentos para aumentar la seguridad alimentaria. Dice que esto les ayudará a asegurar un ingreso que sustente un nivel de vida decente, asegurar alimentos nutritivos durante todo el año e invertir en la producción de café.

Es importante tener en cuenta que el dinero por sí solo no puede resolver el problema y que es posible que se necesite educación y capacitación. Como explica Marcela, » La seguridad alimentaria no es necesariamente un asunto puramente financiero. Puede estar relacionado con la falta de acceso a los recursos a la falta de conocimientos sobre cómo cultivar alimentos y la falta de educación».

Janice dice que sin esto, los hábitos negativos creados por la inseguridad alimentaria podrían continuar. «Es crucial obtener más ingresos, pero no suficientes por sí solos para garantizar la seguridad alimentaria. Si no hay alimentos que se cultiven localmente, las comunidades de productores de café seguirán dependiendo de los alimentos procesados no saludables que se transporten en camiones.»

Equipar a los Productores de Café para Cultivar & Vender alimentos

Ayudar a los productores de café a cultivar sus propios alimentos es el primer paso para ayudar a alimentar a las familias, pero sus beneficios van más allá. Estos alimentos se pueden consumir durante meses escasos y venderse a los mercados para obtener ingresos adicionales. Los agricultores de una comunidad pueden cultivar diferentes cultivos e intercambiarlos entre sí.

Esto reducirá la dependencia de la caridad y del café como medio de vida. También les permitirá tomar decisiones que beneficien a las comunidades locales, en lugar de tener opciones o recursos limitados.

Capacitar a los Productores de Café para Mejorar las Prácticas Agrícolas

Para que los productores de café se hagan cargo de la seguridad alimentaria cultivando sus propios alimentos, tendrán que darse cuenta de que la tierra se puede usar para algo más que la producción de café. Marcela dice que los productores de café deben entender que la tierra se puede usar para cultivos comerciales, para cultivar alimentos y para cultivos intercalados.

Es posible que algunos no tengan acceso a las últimas recomendaciones y prácticas para mejorar la agricultura. La educación y la capacitación pueden introducir prácticas agrícolas y agroforestales climáticamente inteligentes para que, cuando los patrones climáticos extremos y la volatilidad de los precios del mercado obstaculicen la producción, se puedan producir otros cultivos.

Janice agrega que la experiencia agroecológica también ayudará a mejorar la salud de las granjas y los ecosistemas y el seguimiento del progreso. También puede fomentar el desarrollo de una experiencia que pueda aplicarse a todas las transacciones comerciales.

La productora de café nicaragüense Juana Valle y sus plantas de maracuyá.

Hablar con una sola persona puede demostrar el impacto en el mundo real que la seguridad alimentaria puede tener en las vidas y las comunidades.

Juana Valle es una productora nicaragüense que lleva meses luchando contra la inseguridad alimentaria. Al diversificar su finca de café y dedicar una hectárea a la producción de maracuyá, duplicó sus ingresos en 18 meses y pudo emplear a tres personas de su comunidad. Su familia ahora tiene alimentos seguros, y está usando sus ganancias para mejorar la calidad del café que produce su granja.

Esto ha ayudado a aumentar la resiliencia de Juana y la ha ayudado a salir de un ciclo de pobreza. Al ayudar a otros a acceder a los mismos beneficios, ayudará a crear una relación más equitativa y dinámica entre los productores y otros miembros de la cadena de suministro de café, lo que creará un modelo más saludable y sostenible del que todos se beneficiarán.

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Créditos fotográficos: Departamento de Asuntos Exteriores y Comercio, Lutheran World Relief, Perfect Daily Grind

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