Osetia del Sur, oficialmente parte de Georgia, está separada de la región de Osetia del Norte de Rusia por una frontera en lo alto de las montañas del Cáucaso. Gran parte de la región se encuentra a más de 1.000 metros sobre el nivel del mar.
Una fuente de tensión desde la desintegración de la Unión Soviética, Osetia del Sur acogió una breve guerra entre Rusia y Georgia en 2008. Posteriormente, Moscú reconoció a Osetia del Sur como un estado independiente, y comenzó un proceso de vínculos más estrechos que Georgia considera una anexión efectiva.
Osetia del Sur está habitada principalmente por osetios, que hablan una lengua lejanamente relacionada con el persa. La mayoría de las personas de origen georgiano han sido desplazadas de la región a causa de los dos conflictos. Representaban alrededor de un tercio de la población antes de la caída de la Unión Soviética.
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Conquista rusa
Se cree que los osetios descienden de tribus que emigraron a la zona desde Asia hace muchos cientos de años y se establecieron en lo que hoy es Osetia del Norte.
A medida que el imperio ruso se expandió en la zona en los siglos XVIII y XIX, los osetios no se unieron a otros pueblos del Cáucaso Norte para oponer una feroz resistencia.
Se pusieron del lado de las fuerzas bolcheviques que ocuparon Georgia a principios de la década de 1920 y, como parte de la división que siguió, se creó la Región Autónoma de Osetia del Sur en Georgia, y Osetia del Norte se formó en Rusia.
Separatismo
En el ocaso de la Unión Soviética, cuando el líder nacionalista Zviad Gamsajurdia llegó al poder en Georgia, el sentimiento separatista floreció en Osetia del Sur.
Después de varios estallidos de violencia, la región declaró su intención de separarse de Georgia en 1990, y en 1992 proclamó la independencia.
La violencia esporádica en la que participaron fuerzas irregulares georgianas y combatientes osetios continuó hasta el verano de 1992, cuando se llegó a un acuerdo sobre el despliegue de personal georgiano, osetio y ruso de mantenimiento de la paz.
Se produjo un estancamiento político. Las voces separatistas se volvieron menos estridentes durante el gobierno del presidente Shevardnadze en Georgia, pero los problemas volvieron al primer plano cuando Mikheil Saakashvili lo reemplazó.
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Dejando en claro su intención de llevar a Osetia del Sur y a otra región escindida, Abjasia, el Sr. Saakashvili les ofreció autonomía. Los osetios del Sur rechazaron abrumadoramente la obertura en un referéndum de 2006.
Las tensiones se intensificaron a principios de agosto de 2008, cuando, después de casi una semana de enfrentamientos entre las tropas georgianas y las fuerzas separatistas, Georgia lanzó un ataque de asalto aéreo y terrestre concertado contra la principal ciudad de Osetia del Sur, Tskhinvali.
En pocos días, las fuerzas rusas barrieron a los georgianos fuera de Osetia del Sur y Abjasia, persiguiéndolos brevemente hacia Georgia propiamente dicha.
Dominación rusa
Rusia reconoció formalmente a Osetia del Sur y Abjasia como estados independientes después de la guerra, seguida de sus aliados latinoamericanos Venezuela y Nicaragua y algunos estados insulares del Pacífico.
En abril de 2009, Rusia reforzó su posición en Osetia del Sur mediante la firma de un acuerdo de cinco años para tomar el control oficial de sus fronteras con Georgia propiamente dicha, así como las de Abjasia.
En 2015, Rusia comenzó a presionar más a Georgia sobre Osetia del Sur. Firmó un «acuerdo de alianza e integración» con Osetia del Sur que abolió los puestos de control fronterizos.
Georgia vio esto como un paso más cercano hacia la anexión rusa de la región, y expresó mayor preocupación cuando las fuerzas rusas empujaron la valla fronteriza 1,5 km más hacia Georgia propiamente dicha, a poca distancia de la principal carretera oeste – este del país.
