Composición étnica y lingüística
La mayoría de los zambianos hablan lenguas bantúes de la familia lingüística Níger-Congo y descienden de pueblos agrícolas y que utilizan metales que se establecieron en la región en los últimos 2000 años. Las tradiciones culturales en el noreste y el noroeste indican influencias y migraciones de la cuenca alta del Congo. También hay algunos descendientes de cazadores y recolectores que parecen haber sido empujados de nuevo a los pantanos de Kalahari, Bangweulu y Lukanga y los planos de Kafue. En el siglo XIX llegaron invasores del sur: los Ngoni se asentaron en el este, mientras que los Kololo gobernaron brevemente a los Lozi en el valle superior del Zambeze. Los europeos comenzaron a entrar en cantidades significativas a finales del siglo XIX.
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Aunque la mayoría de los zambianos son de origen bantú, los complejos patrones de inmigración han producido una amplia variedad lingüística y cultural. El grupo Bemba es el más extendido, con más de una quinta parte de la población, y se distribuye en la parte centro-norte del país, en las provincias del Norte, Luapula y Copperbelt. Los grupos lingüísticos Nyanja (también conocidos como Chewa) y Tonga también son importantes, ya que juntos representan más de una quinta parte de la población. Los idiomas nyanja se hablan en las provincias oriental y central, mientras que los idiomas tonga se hablan principalmente en las provincias meridional y occidental.
Todavía existe cierta relación entre la distribución de los principales grupos étnicos y la división administrativa del país en sus provincias predominantemente rurales y las provincias a lo largo de la línea de ferrocarril. La provincia occidental está dominada por los Lozi, que viven en y alrededor de la llanura aluvial del alto Zambeze. La sociedad lozi está marcadamente centralizada bajo el liderazgo de un rey, el litunga; la comunidad sigue alimentando las aspiraciones separatistas.
En la provincia noroccidental, contigua a las fronteras angoleña y congoleña, no hay un solo grupo dominante; los pueblos de la provincia incluyen los Lunda del sur y los Luvale, Chokwe, Luchazi, Mbunda, Ndembu y Kaonde.
La provincia meridional es el hogar de los pueblos Ila-Tonga, de los cuales se pueden identificar 12 grupos separados que hablan dialectos estrechamente relacionados. El asentamiento se caracteriza por hogares dispersos. Tradicionalmente ganaderos, ocupan un área de fertilidad del suelo por encima de la media a través de la cual se construyó el ferrocarril, lo que fomenta la participación temprana en la agricultura comercial.
La provincia del norte está dominada por los Bemba, que formaron un extenso reino en el siglo XIX. La provincia era una fuente importante de mano de obra minera, y el Bemba se ha convertido en la lengua franca del Cinturón de Cobre, así como en la lengua más hablada del país. La mayoría de los idiomas en el noreste de la provincia están estrechamente relacionados con los idiomas de Tanzania y Malawi.
La provincia de Luapula se extiende a lo largo del río de ese nombre desde el lago Bangweulu hasta el lago Mweru y está habitada por una serie de pueblos de habla Bemba pero culturalmente distintos (entre ellos los Lunda, Kabende, Aushi y Chishinga). La pesca es la principal actividad económica. En el siglo XIX el valle estaba dominado por el reino Lunda de Kazembe (véase imperio Lunda).
La provincia oriental es el hogar de los Nsenga, Chewa, Kunda y Ngoni. El último grupo invadió desde el sur durante el siglo XIX, pero tomó el idioma de los pueblos que asaltaron. La agricultura es la actividad dominante, y el idioma principal es el Nyanja, que también se habla en Malawi y es la lengua franca en Lusaka, a la que se han trasladado muchos migrantes de esta zona.
La frontera étnica entre los grupos Ila-Tonga y Lala-Lamba atraviesa aproximadamente la Provincia Central, con los pueblos Lenje-Soli ocupando una zona de amortiguación entre los dos. Los Lenje están relacionados con los Ila-Tonga, y los Soli con los Lala-Lamba, que, a su vez, están conectados con los Kaonde de la provincia noroccidental.
La provincia de Copperbelt (anteriormente Occidental) es la ubicación de la industria minera. La población está compuesta por personas de todas partes de Zambia, así como de algunos países vecinos. Esto es cierto también en la provincia de Lusaka, una pequeña provincia creada alrededor de la capital a partir de la parte sur de la Provincia Central en 1976.
La población no bantú tiende a ubicarse en las ciudades y la comunidad agrícola comercial y se concentra en áreas que coinciden con la Línea de Ferrocarril. Este grupo incluye a europeos y personas de ascendencia europea, algunos de los cuales tienen la ciudadanía zambiana. Muchos se fueron después de que Zambia obtuviera la independencia en 1964, y su número disminuyó constantemente de unos 40.000 a finales de la década de 1960 a unos 2.500 a principios de la década de 2000. La disminución se ha debido en parte al proceso de nacionalización y zambianización de industrias clave como la minería, en las que se establecieron reglamentos para restringir el empleo y la residencia de los no nacionales. En cambio, el número de asiáticos en Zambia ha aumentado desde la independencia. La mayoría se dedica al comercio al por menor, y se concentran en las principales ciudades, porque en 1970 se prohibió a los no zambianos comerciar en las zonas rurales. La mayoría son indios, principalmente hablantes de gujarati del oeste de la India.
En Zambia se han identificado numerosos idiomas o dialectos. Hay siete lenguas vernáculas oficiales: Bemba, Nyanja, Lozi, Tonga, Luvale, Lunda y Kaonde, las tres últimas lenguas de la provincia noroccidental. El inglés es el idioma oficial del gobierno y se utiliza para la educación, el comercio y la ley.
