LITTLE VILLAGE: Un tribunal de apelaciones se puso en gran parte del lado de las personas detenidas que están demandando para obtener una mejor protección contra el brote de coronavirus en la Cárcel del Condado de Cook.
Siete personas detenidas en la cárcel han muerto de coronavirus, y la cárcel era un punto caliente para la COVID-19 al principio de la pandemia. Las personas detenidas presentaron una demanda colectiva federal en abril por las condiciones en la cárcel.
La Oficina del Sheriff del Condado de Cook, que supervisa la cárcel, fue ordenada previamente por el Juez de Distrito estadounidense Matthew Kennelly para ampliar las pruebas, mejorar el saneamiento en la cárcel, proporcionar a las personas detenidas equipo de protección personal y facilitar el distanciamiento social.
El sheriff Tom Dart ha mantenido que la cárcel ya había estado implementando estas estrategias sin la intervención de los tribunales, pero la decisión de la semana pasada reforzó principalmente la orden judicial.
El fallo de la corte de apelaciones revocó una parte de la orden: la petición de eliminar las celdas dobles y los arreglos para dormir en grupo para promover el distanciamiento social.
» Este fallo valida lo que hemos sabido desde el primer día: la Oficina del Sheriff del Condado de Cook no puede dejarse a su suerte. Se requiere la supervisión de la corte federal para garantizar que no se pierdan más vidas innecesariamente», dijo Sharlyn Grace del Chicago Community Bond Fund, que, junto con otros grupos de derechos civiles, representa a las personas detenidas.
La decisión marca la primera vez en todo el país que un tribunal de apelaciones ha fallado a favor de una orden judicial destinada a proteger a las personas encarceladas en cárceles o prisiones de la COVID-19, dijeron los demandantes.
Los abogados del sheriff habían pedido previamente que se retirara por completo la orden judicial preliminar, argumentando que no era necesario dadas las precauciones que la cárcel ha tomado para proteger a los detenidos.
La cárcel del Condado de Cook fue el epicentro de las infecciones en Chicago al principio de la pandemia. En un momento dado, el brote en la cárcel fue uno de los grupos individuales más grandes de infecciones por coronavirus en todo el país, según un informe del New York Times.
Cuarenta detenidos y 23 funcionarios de prisiones son actualmente positivos para COVID-19. Hay más de 5.300 personas encarceladas en la cárcel.
Cuando el brote estaba en su peor momento, más de 300 detenidos se infectaron con COVID-19 simultáneamente.
Más de 500 personas actualmente encarceladas en la cárcel tenían anteriormente COVID-19 y se han recuperado.
«Mi esposo murió de COVID-19 mientras estaba encarcelado en la cárcel del Condado de Cook porque el Sheriff Dart no se preparó para esta pandemia. Si la corte federal hubiera tomado las medidas a principios de marzo, mi esposo podría estar vivo», dijo Cassandra Greer-Lee, cuyo esposo, Nickolas Lee, murió mientras estaba encarcelado.
Más de 500 empleados de la Oficina del Sheriff del Condado de Cook han sido infectados con coronavirus, aunque no todos eran oficiales correccionales que trabajaban en la cárcel. Tres oficiales de prisiones y un adjunto murieron después de desarrollar complicaciones debido a la COVID-19.
La demanda inicialmente solicitó al condado la liberación del mayor número posible de personas detenidas para reducir la población en la cárcel y detener la propagación de la enfermedad, ya que la demanda alega que el distanciamiento social es imposible en la cárcel abarrotada.
La solicitud inicial para reducir la población carcelaria fue denegada, pero la demanda continúa.
Al mantener la mayor parte de la orden judicial preliminar, el fallo de la corte de apelaciones reconoció las precauciones «significativas e impresionantes» que se están tomando para prevenir la propagación de la COVID-19 en la cárcel.
Después de que tanto los funcionarios de prisiones como los detenidos se quejaran de que el equipo de protección personal y las pruebas eran insuficientes desde el principio, la Oficina del Sheriff trabajó para mejorar las condiciones y aumentar los horarios de saneamiento de las instalaciones penitenciarias.
En abril, la cárcel también estaba haciendo la transición de la mayoría de los detenidos a celdas individuales para evitar la transmisión, con la excepción de las personas con enfermedades mentales que pueden exacerbarse por el aislamiento, dijo Dart. Dart también reabrió una instalación de barracas para aislar a los detenidos que habían dado positivo por coronavirus.
«El brote, gracias a nuestros esfuerzos, fue sofocado. la decisión afirma lo que hemos estado diciendo todo el tiempo: Hemos hecho todo lo posible para proteger a nuestro personal y a los detenidos durante esta crisis sin precedentes y continuaremos haciéndolo», dijo la Oficina del Sheriff en un comunicado.
Pascal Sabino es un informe para un miembro de America corps que cubre Austin, North Lawndale y Garfield Park para Block Club Chicago.
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