Hay algunas noticias realmente preocupantes sobre una familia envenenada por un pesticida mientras está de vacaciones en un resort de lujo en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos. Según informes de prensa y la investigación de la Región 2 de la EPA, una familia de cuatro todavía está hospitalizada. Según se informa, estos síntomas ocurrieron después de que Terminix, una compañía internacional de control de plagas, tratara la unidad debajo de su unidad de alquiler en St. John con el pesticida bromuro de metilo, que es altamente tóxico para los seres humanos y ha sido prohibido en la mayoría de los usos.
Según un informe de noticias, » La EPA ha lanzado una ‘investigación integral’, dijo Enck. Los funcionarios fueron enviados a tomar muestras y monitorear los apartamentos para ver si quedaba algo del pesticida. «Estamos viendo lo que sucedió aquí, que consideramos una aplicación ilegal de bromuro de metilo», dijo Enck… El Departamento de Justicia está investigando a Terminix, la compañía que aplicó el pesticida, confirmó Enck.»(ABC News Apr 5, 2015)
Según informes de prensa, una investigación del Departamento de Planificación y Recursos Naturales de las Islas Vírgenes descubrió que Terminix utilizaba productos de metilbromuro en varias ocasiones en otras residencias. Durante su inspección de Terminix en la isla de Santa Cruz, los informes de prensa indican que los investigadores descubrieron que el metilbromuro no sólo se utilizaba indebidamente, sino que también se almacenaba indebidamente. Se ordenó a Terminix que dejara de usar todos los productos de bromuro de metilo y que informara de cualquier uso del producto en el último año.
Para muchos de los pesticidas más peligrosos, la EPA requerirá que solo sean utilizados por «aplicadores certificados» como medida para mitigar los posibles efectos adversos para la salud y el medio ambiente. Pero si estos aplicadores certificados no están siendo entrenados o supervisados adecuadamente, entonces esta medida de mitigación no funciona. Y tal vez estos pesticidas son demasiado peligrosos para que cualquiera los use y deberían prohibirse por completo.
La EPA debe llevar a cabo una investigación exhaustiva sobre cómo sucedió esto y si dicha supervisión laxa por parte de las autoridades locales, la EPA y Terminix y otros aplicadores es un hecho generalizado. (consulte la información de la Región 2 de la EPA)
La EPA también debe revisar el programa de aplicadores certificados para asegurarse de que no vuelva a ocurrir. La eliminación del aplicador certificado como método de mitigación podría estar justificada si se trata de un problema generalizado.
¿Por qué sigue existiendo bromuro de metilo?
El bromuro de metilo es un gas incoloro e inodoro que se utiliza para fumigar plagas. La EPA enumera los riesgos agudos que incluyen: inflamación pulmonar (edema pulmonar) y dificultad para respirar; efectos neurológicos que incluyen dolores de cabeza, mareos, desmayos, debilidad, problemas del habla, entumecimiento, espasmos y temblores; en casos graves, es posible parálisis y convulsiones.
La Hoja de Datos de Seguridad de Materiales (MSDS, por sus siglas en inglés) para el producto supuestamente utilizado en las residencias de las Islas Vírgenes, llamada Meth-O-Gas Q, advierte de los siguientes peligros: altamente tóxico; puede ser mortal si se inhala; el contacto puede provocar quemaduras químicas; dificultad respiratoria; daño pulmonar; paro cardíaco; puede causar efectos en el sistema nervioso central.
También se prevé la eliminación del metilbromuro a nivel mundial porque es altamente destructivo para la capa de ozono estratosférico en la atmósfera superior. La destrucción de esta capa protectora de ozono provoca que la radiación ultravioleta (UV) llegue a la superficie de la tierra, lo que aumenta el riesgo de cáncer de piel, cataratas, trastornos inmunitarios y otras enfermedades. La NRDC ha luchado durante mucho tiempo para librar al mundo de este producto químico terriblemente tóxico y que agota el ozono (vea el testimonio del Congreso de 2012 del experto de la NRDC David Doniger)
Debido a que los pesticidas son tóxicos por diseño, la EPA debe registrar un plaguicida antes de que pueda fabricarse y distribuirse en los Estados Unidos Bajo la ley federal-la Ley Federal de Insecticidas, Fungicidas y Rodenticidas (o FIFRA para abreviar) – La EPA debe evaluar si el plaguicida causará impactos adversos irrazonables en la salud humana o el medio ambiente. Si causa daños a la salud o al medio ambiente, pero la EPA determina que los beneficios económicos del pesticida superan esas preocupaciones, la FIFRA aún permite que el pesticida se venda y distribuya en los Estados Unidos. Los estándares pueden ser un poco más estrictos para los pesticidas que dejan residuos en los alimentos, bajo una ley separada.
Y, ahí está el problema. Desde 2005, la producción e importación de bromuro de metilo en los Estados Unidos está prohibida, excepto para usos que califican para propósitos de «cuarentena y previos al envío» y para ciertas aplicaciones agrícolas bajo una laguna de «exención para usos críticos» o una exención de emergencia. Estas lagunas significan que los productos de metilbromuro siguen estando disponibles.
La EPA debe tomar medidas para detener de inmediato el uso continuado de este producto peligroso.
