La ciudad de Pittsburgh / Pensilvania es el hogar de la sede de H. J. Heinz Company, uno de los principales fabricantes mundiales de alimentos de marca.
El producto más famoso de la compañía es la salsa de tomate Heinz. Para la gente de todo el mundo, se ha convertido en un ícono estadounidense, como sugiere un comercial de radio alemán.
La empresa fue fundada hace unos 125 años por Henry John Heinz, hijo de un inmigrante alemán. Ha estado vendiendo ketchup desde 1876. La leyenda cuenta que Henry John Heinz inventó el ketchup adaptando una receta china para el llamado Cat Sup, una salsa espesa hecha de tomates, condimentos especiales y almidón.
El ingeniero de alimentos Werner Stoll de la empresa Heinz es positivo: «H. J. Heinz inventó el ketchup. Eso es seguro. El concepto de ketchup comenzó aquí en Pittsburgh. No existía antes de eso.»
La extraordinaria historia de Heinz ketchup comenzó con H. J., de 25 años de edad. Heinz experimentando en la cocina de su madre alemana. Decidió comercializar el rábano picante rallado de su madre y embotelló este producto en frascos de vidrio transparente para mostrar su pureza. El rábano picante de Heinz pronto se convirtió en un éxito.
H. J. Heinz, resultó ser un genio del marketing: «Heinz reconoció las necesidades del consumidor que otros simplemente no veían. Nadie había pensado en estas cosas antes que él», explica Andrew Masich, quien organizó una exposición sobre Heinz para el Centro de Historia Regional del Senador John Heinz Pittsburgh .
Durante su investigación, Andrew Masich se convenció de que el inventor de la salsa de tomate era un mago de marketing absoluto. Fue él quien pensó en el eslogan «57 variedades», por ejemplo, que todavía se puede leer en todos los productos Heinz hoy en día.
El historiador del Ketchup Andrew Masich explica: «H. J. Heinz acaba de inventarlo. Dijo: «Necesito pensar en un número que sea memorable, que sea pegadizo». Y así intentó 53 y 59, pero eso no funcionó, y luego 57! 57 suena bien. Se ve bien cuando lo escribes. Y así empezó a poner ese número en todo: todos sus productos, los puso en carteleras gigantes, en las laderas de las montañas y en cada lugar que se te ocurra, puso esos 57.»
En 1886, H. J. Heinz regresó de un viaje a Alemania cargado de ideas. Ha visto que los trabajadores en Alemania a menudo eran tratados mejor y ganaban más que los trabajadores en Pittsburgh. Por lo tanto, para motivar a sus trabajadores, introdujo nuevos beneficios y servicios sociales que tuvieron un efecto positivo en la calidad de sus productos y en la productividad de sus trabajadores.
Andrew Masich: «Creo que Heinz era consciente de su ascendencia alemana. Su madre ciertamente hablaba alemán y él también hablaba alemán. Envió representantes a Alemania, y su fuerza de ventas viajó por todo el mundo. Fueron a El Cairo, Egipto, y fueron a China. Pero no creo que Heinz tuviera una afinidad especial por Alemania.»
Hoy en día, Heinz opera en unos 200 países de todo el mundo y vende unos 6000 productos que van desde atún hasta comida para gatos. Las ventas anuales de la compañía H. J. Heinz superan los 9 mil millones de dólares. El ketchup ya no se hace en la fábrica Heinz en Pittsburgh, que en su lugar se ha convertido en la fabricación de alimentos para bebés y sopas instantáneas. El ketchup ahora se produce en las plantas de Heinz en Ohio y Iowa.
Werner Stoll, ingeniero de ketchup en la oficina central de la empresa Heinz
La ketchup sigue siendo el producto Heinz más famoso. La receta estrictamente guardada se ha mantenido casi sin cambios durante los últimos 100 años. Sin embargo, lo que ha cambiado es el color: los consumidores en Estados Unidos ahora pueden elegir entre salsa de tomate roja y verde. Esta innovación de los estrategas de marketing de Heinz ha ayudado a la compañía a ganar más de un 70 por ciento del mercado de ketchup.
Werner Stoll explica cómo se le ocurrió a los investigadores de Heinz la idea de producir ketchup verde: «Realizaron encuestas con niños y adolescentes, y los niños dijeron:’Queremos una salsa de tomate de otro color. La mayoría de ellos dijeron que querían el color verde.»
Por cierto: el nuevo ketchup verde sabe exactamente igual que el ketchup rojo. Pero, como explica Werner Stoll, si un día los consumidores deciden que les gustaría la salsa de tomate azul o amarilla, Heinz incluso produciría estas variedades. Y dar prioridad a lo que los clientes desean, incluso de esta manera bastante innovadora, seguramente estaría en línea con las ideas del fundador de la compañía, Henry John Heinz.
